Tibet, de afgelegen en voornamelijk- Boeddhistisch grondgebied dat bekend staat als het “dak van de wereld”, wordt bestuurd als een autonome regio van China.
Peking claimt een eeuwenoude soevereiniteit over de Himalaya-regio. Maar de loyaliteit van veel Tibetanen ligt bij de verbannen spirituele leider, de Dalai Lama, die door zijn volgelingen als een levende god wordt gezien, maar door China als een separatistische dreiging.
Internationale aandacht ging naar het gebied in 2008 tijdens de aanloop naar de Olympische Spelen in Peking. Fatale botsingen tussen anti-Chinese demonstranten en de autoriteiten in Tibet kregen brede publiciteit en de fakkeltocht in Londen, Parijs en San Francisco werd achtervolgd door pro-Tibet protesten en stunts.
Tibet heeft een tumultueuze geschiedenis achter de rug, waarin het een aantal periodes als een onafhankelijke entiteit heeft gefunctioneerd en andere wordt geregeerd door machtige Chinese en Mongoolse dynastieën.
China stuurde in 1950 duizenden troepen om zijn claim op de regio af te dwingen. Sommige gebieden werden de Tibetaanse Autonome Regio en andere werden opgenomen in naburige Chinese provincies.
In 1959, na een mislukte anti-Chinese opstand, vluchtte de 14e Dalai Lama uit Tibet en richtte een regering in ballingschap op in India. De meeste Tibetaanse kloosters werden in de jaren zestig en zeventig vernietigd tijdens de Chinese culturele revolutie. Aangenomen wordt dat duizenden Tibetanen zijn omgekomen tijdens periodes van onderdrukking en de staat van beleg.
China beschuldigd van repressie
Onder internationale druk versoepelde China zijn greep op Tibet in de jaren tachtig door opendeurhervormingen door te voeren en investeringen te stimuleren.
Peking zegt dat Tibet zich onder zijn heerschappij aanzienlijk heeft ontwikkeld. Maar rechtengroepen zeggen dat China de mensenrechten blijft schenden en Peking beschuldigt van politieke en religieuze onderdrukking. Beijing ontkent elk misbruik.
Toerisme en de voortdurende moderniseringsdrang staan in contrast met het voormalige isolement van Tibet. Maar critici van Peking zeggen dat Tibetanen weinig te zeggen hebben over het bouwen van hun toekomst.
China zegt dat een nieuwe spoorverbinding tussen Lhasa en de West-Chinese provincie Qinghai de economische expansie zal stimuleren. De link zal waarschijnlijk de instroom van Chinese migranten vergroten.
“Reïncarnatie”
Het boeddhisme bereikte Tibet in de zevende eeuw. De dalai lama, of oceaan van wijsheid, is de leidende spirituele figuur; de Panchen Lama is de op een na belangrijkste figuur. Beiden worden gezien als de reïncarnaties van hun voorgangers.
De selectie van een Dalai Lama en een Panchen Lama verloopt traditioneel volgens een strikt proces. Maar de Dalai Lama en Beijing zijn het oneens over de 11e incarnatie van de Panchen Lama, omdat ze verschillende jongeren hebben geïdentificeerd voor de rol. De keuze van de Dalai Lama, Gedhun Choekyi Nyima, is sinds zijn detentie door de Chinese autoriteiten in 1995 niet meer gezien.
Er zijn intermitterende en indirecte contacten tussen China en de Dalai Lama. De verbannen spirituele leider pleit voor een niet-gewelddadige, onderhandelde oplossing voor het Tibet-probleem en aanvaardt het idee van echte autonomie voor Tibet onder Chinese soevereiniteit. China heeft zijn beweringen dat hij geen onafhankelijkheid nastreeft in twijfel getrokken.
China heeft ook de Dalai beschuldigd Lama van het aanzetten tot de tientallen zelfverbrandingen die sinds 2009 hebben plaatsgevonden onder Tibetanen die tegen de Chinese overheersing waren. Hij verwerpt dit en twijfelt aan de effectiviteit van dergelijke protesten.
De economie van Tibet hangt grotendeels af van de landbouw. Bossen en graslanden beslaan grote delen van het land. Het gebied is rijk aan delfstoffen, maar slechte transportverbindingen hebben de exploitatie ervan beperkt. Het toerisme is een belangrijke inkomstenbron.
Tibet in een oogopslag:
- Soevereiniteit: de Dalai Lama zegt dat Tibet onafhankelijk was en gekoloniseerd. China zegt dat zijn soevereiniteit over Tibet eeuwen teruggaat.
- Wat is Tibet? China beschouwt dit als de Tibetaanse autonome regio. Dalai Lama zegt dat het aangrenzende provincies met Tibetaanse bevolking moet omvatten.
- Repressie: de Dalai Lama zegt dat 1,2 miljoen mensen zijn vermoord onder Chinese heerschappij. China betwist dit.
- Cultuur: de Dalai Lama zegt dat China actief de Tibetaanse identiteit heeft onderdrukt. China erkent een aantal vormen van misbruik, maar zegt dat het de heropleving helpt van de Tibetaanse cultuur.
- Ontwikkeling: China zegt dat het verbeteringen heeft gebracht op het gebied van gezondheid en economie. De Dalai Lama zegt dat de ontwikkeling in het voordeel is geweest van Han-Chinese immigranten.
- Internationale reactie: geen enkel land betwist openlijk de aanspraak van China op soevereiniteit en China heeft alle resoluties van de VN-Veiligheidsraad over Tibet geblokkeerd sinds de Volksrepubliek het overnam de zetel van China in de VN in 1971.
- De beweging van vrij Tibet: de Tibetaanse zaak heeft de sympathie gewonnen van individuen en groepen, van wie velen campagne voeren voor een onafhankelijk Tibet.