De succesvolle samenwerking tussen Elton John en Bernie Taupin werkte altijd volgens dezelfde principes – tot de dag waarop de artiest zijn co-schrijver dwong te breken de regels die hen beiden beroemd maakten.
Ten eerste, ze schreven nooit liedjes met de bedoeling hits te creëren; ze hadden verhalen te vertellen, ook al presenteerde de gereserveerde, introspectieve Taupin zich heel anders dan het bizarre feestbeest John. Voor een ander, of het nu Taupin was die een tekstidee nastreefde of John die een melodie achterna zat, ze zouden elk concept laten varen dat niet binnen enkele minuten voor hen begon te werken. Voor een ander, met uitzondering van het van tijd tot tijd suggereren van een titel, vertelde John Taupin niet wat hij moest doen.
Alle drie die vaste regels gingen opzij nadat John besloot dat hij een lied wilde schrijven voor zijn vriend, tenniskampioen Billie Jean King. “In de zomer van 1974 reden we naar een van zijn concerten en hij keek naar me achter in de auto (ik kan me herinneren dat hij aan mijn rechterkant zat) en zei: ‘Ik wil een liedje schrijven voor jij, ” herinnerde ze zich in een interview op Johns website. “Ik werd scharlakenrood, ik weet het zeker, en zei:” Oh, alsjeblieft. Wat? “En hij zegt:” Nee, ik wil een lied schrijven. Hoe gaan we het noemen? “En ik zei:” Ik weet niet! ‘Toen zei hij:’ Wat dacht je van “Philadelphia Freedom”? ‘Omdat ik speelde voor de Philadelphia Freedoms, en hij altijd kwam kijken naar onze wedstrijden. “
John besloot daar al vroeg over hij wilde een hit schrijven, in strijd met de standaardprocedure van het schrijfteam. “In die tijd maakten we zoveel albums, maar we hielden ervan om aparte singles te maken”, legde hij in 1990 uit. “Ik zei tegen Bernie: ‘Wil je voor mij een liedje schrijven dat’ Philadelphia Freedom ‘heet? Bedankt, Elton. ‘”
” Niet bepaald de gemakkelijkste titel om mee om te gaan, zou ik eraan kunnen toevoegen, “merkte Taupin op.
Luister naar Elton John’s ‘Philadelphia Freedom’
Het was ook om andere redenen een steile uitdaging. “Ik moet me erg bewust zijn van de woorden die ik in zijn mond stopte”, vertelde Taupin aan The Telegraph in 2002. “Ik schrijf nog steeds wat ik voel, maar als ik een nummer heb afgemaakt, moet ik kijken of het iets is. Ik wil hem presenteren of het “geschikter is voor gebruik elders”. Uiteindelijk besloot Taupin dat hij geen songteksten over tennis kon schrijven, verzamelde hij een paar feelgood-regels en stuurde ze naar zijn oude co-schrijver, die zijn passie voor Philly soul uitte om een nummer te voltooien dat in april nummer 1 haalde. 1975.
Een paar maanden later had de notoir humeurige John, in ieder geval tijdelijk, spijt van de oefening en zei tegen een paper: “In Amerika heb ik ‘Philadelphia Freedom’ weer in de hitlijsten gestoken. Ik wou dat het verdomde ding kwaad zou worden. Ik begrijp waarom mensen me ziek en moe worden. In Amerika word ik het zat om mezelf op AM-radio te horen. Het is gênant. ”
Wat er werd gedaan, werd gedaan – en in elk geval was King opgetogen over het nummer, dat later een onofficieel volkslied werd voor een breed scala aan sportieve inspanningen. “Het is een gevoel”, zei ze in 2017. “Het is een geweldig nummer voor een team. Het is een geweldig nummer als je geen team bent. De mensen in Philadelphia zeggen: “Dat is ons volkslied.” En de helft van de tijd kennen ze het achtergrondverhaal niet. ”
Naarmate de jaren verstreken, brengen John en Taupin steeds minder tijd samen door. , hoewel hun partnerschap zwaardere stormen heeft doorstaan dan die over “Philadelphia Freedom”.
In 2002 merkte Taupin op: “Het enige dat we echt gemeen hebben, is de muziek en erover praten. Als we aan de telefoon praten, zegt hij: ‘Hallo, wat is er aan de hand? ‘En ik vertel hem over mijn nieuwste paard. … Ik voel zijn ogen glazig worden aan de andere kant. Hij zal me vertellen over zijn feesten enzovoort, en ik ben ook niet echt geïnteresseerd. En dan praten we over de nieuwe zus-en-zo-plaat waar we naar luisteren, en we zijn terug waar we waren in 1968. De muziek is de katalysator geweest voor alles wat we ooit hebben gedaan.