The People of Thailand
De Thaise bevolking is relatief homogeen. Meer dan 85 procent spreekt een Thais dialect en deelt een gemeenschappelijke cultuur. Deze kernbevolking omvat de centrale Thai (36 procent van de bevolking), Thai-Lao (32 procent), Noord-Thai (8 procent) en Zuid-Thai (8 procent).
De taal van de centrale Thaise bevolking is de taal die op scholen wordt onderwezen en door de overheid wordt gebruikt. Verschillende andere kleine Thais-sprekende groepen zijn onder meer de Shan, Lue en Phutai.
De grootste minderheden zijn de Chinezen (ongeveer 12 procent van de de bevolking) en de Maleis sprekende moslims uit het zuiden (3 procent). Andere groepen zijn de Khmer, de Mon (die grotendeels gelijkgesteld zijn met de Thai) en de Vietnamezen. Kleinere, voornamelijk in de bergen wonende stammen, zoals de Hmong, Karen en Mein, ongeveer 500.000.
De bevolking is voornamelijk landelijk, geconcentreerd in de rijstteeltgebieden van het centrale noorden van stern, en noordelijke regio’s. Terwijl Thailand echter blijft industrialiseren, groeit de stedelijke bevolking (18 procent van de totale bevolking, voornamelijk in de regio Bangkok).
Het zeer succesvolle door de overheid gesponsorde programma voor gezinsplanning heeft geresulteerd in een dramatische afname van de bevolkingsgroei van 3,1 procent in 1960 tot ongeveer 1,1 procent nu. De levensverwachting is ook gestegen – een positieve weerspiegeling van Thailand “s inspanningen op het gebied van volksgezondheidseducatie. De aids-epidemie heeft echter grote gevolgen gehad voor de Thaise bevolking. Thaise overheidsfunctionarissen schatten dat Thailand tussen de 200.000 en 400.000 hiv-dragers heeft. De provincie Chiang Rai in het noorden heeft mogelijk een infectiepercentage van wel 15 procent. In de afgelopen jaren heeft de Thaise regering aanzienlijke middelen besteed aan aids-educatie en -bewustzijn.
Universeel, gratis openbaar onderwijs is verplicht voor een periode van negen jaar. Onderwijs is goed voor 16 procent van de totale overheidsuitgaven. Huidige cijfers geven aan dat 93 procent van de volwassen bevolking geletterd is.
Theravada-boeddhisme is de officiële religie van Thailand en is de religie van meer dan 90 procent van de bevolking. De regering staat religieuze diversiteit toe, en andere grote religies zijn vertegenwoordigd. Geestverering en animisme worden op grote schaal beoefend.