Op 30 juni 1908, om 7:17 uur ’s ochtends, veroorzaakte een catastrofale gebeurtenis grote schade aan het stroomgebied van de Podkamennaya Tunguska. Ooggetuigenverslagen van Siberische dorpelingen beschreven een helder blauw licht dat door de lucht schoot, gevolgd door een gewelddadige flits en een spervuur van lawaai dat veel leek op het geluid van artillerievuur.
Tremors deden de grond schudden, terwijl een krachtige schokgolf verbrijzelde ramen en sloeg mensen omver. De effecten van de explosie werden duizenden kilometers ver gevoeld. Schommelingen in atmosferische transparantie werden geregistreerd in Noord-Amerika, en in Europa en Azië was de nachtelijke hemel zo helder dat een krant weken daarna in zijn licht kon worden gelezen.
Onmiddellijk na de zogenaamde “Tunguska Event “, waren er weinig wetenschappelijke pogingen om de mysterieuze gebeurtenis te verklaren. In feite ging er meer dan tien jaar voorbij voordat de eerste wetenschappelijke expeditie, geleid door de Russische mineraloog Leonid Kulik, probeerde het epicentrum van de gebeurtenis te bezoeken.
Toen Kulik en zijn team uiteindelijk in 1927 aankwamen, schokte wat ze ontdekten hen. Op dat moment werd aangenomen dat het Tunguska-evenement eigenlijk een meteorietinslag was. Maar op ground zero was er geen krater te vinden.
In plaats daarvan stonden bomen in het epicentrum verticaal, verschroeid en ontdaan van hun bast. Verderop werden de bomen op hun zijkant omgevallen en wezen ze weg van het midden.
De explosie kwam zelfs tot 80 graden. miljoen bomen meer dan 830 vierkante mijl bos t. Maar wat zou zo’n gewelddadige gebeurtenis kunnen veroorzaken zonder zelfs maar een deuk in de grond achter te laten? Deze vraag heeft wetenschappers meer dan een eeuw lang verbijsterd, en het debat over de Tunguska-gebeurtenis blijft een verhit debat.
Tegenwoordig is de meest geliefde verklaring de explosie in de lucht van een grote meteoroïde of komeet. Op ongeveer 28.000 voet boven het aardoppervlak, zo denken veel wetenschappers, brak een stuk rots of ijs van tientallen meters breed los van de hitte en druk van de atmosfeer.
Reizen met een snelheid van meer dan 33.000 mph zou deze explosie een schokgolf hebben veroorzaakt die ongeveer 1000 keer krachtiger is dan de bom die op Hiroshima is gevallen. Direct onder de explosie werden de bomen gestript maar bleven ze staan omdat de schokgolf verticaal naar beneden zou zijn gegaan. Verder weg zou de schokgolf zich in een meer horizontale richting hebben voortbewogen, wat het uitgestrekte gebied met platgewalst bos verklaart.
Dit scenario zou ook het ontbreken van een krater verklaren. Aangenomen wordt dat het ‘botsende’ lichaam in stukken zou zijn gescheurd die zo klein waren dat er geen grote brokken het oppervlak bereikten. Bovendien geloven degenen die voorstander zijn van de komeethypothese dat de heldere nachtelijke hemel het resultaat was van nachtlichtende wolken: grote hoogte wolken gemaakt van sterk reflecterend ijs dat zou zijn ontstaan uit de waterdamp die door de exploderende komeet in de atmosfeer is geïnjecteerd.
Hoewel de wetenschappelijke verklaring misschien vrij gecompliceerd klinkt, zijn er in de loop der jaren zelfs nog wilder Tunguska-theorieën toegenomen. de meer vergezochte boosdoeners van de explosie zijn een klein zwart gat dat door de aarde gaat, een UFO-crash en zelfs Nikola Tesla’s Wardenclyffe-toren.