Ze strompelde in oktober 1970 een welzijnskantoor in Los Angeles binnen, een kromme, verwelkte man met een merkwaardige manier haar handen omhoog te houden, als een konijn. Ze leek een jaar of zes of zeven. Haar moeder, getroffen door staar, was op zoek naar een kantoor met diensten voor blinden en was de verkeerde kamer binnengegaan.
Maar het meisje sloeg welzijnsambtenaren aan de grond.
Aanvankelijk gingen ze uit van autisme. Toen ontdekten ze dat ze niet kon praten. Ze was incontinent en kwijlde en spuugde. Ze had twee bijna complete sets tanden – extra tanden staan in dergelijke gevallen bekend als overtollige tanden, een zeldzame tandaandoening. Ze kon nauwelijks kauwen of slikken, en kon haar ogen niet volledig focussen of haar ledematen strekken. Ze woog slechts 26 kg. En ze was, zo bleek, 13 jaar oud.
Haar naam – de naam die werd gegeven om haar identiteit te beschermen – was Genie. Haar gestoorde vader had haar vastgebonden in een handgemaakt keurslijf en haar vastgebonden op een stoel in een stille kamer van een huis in een buitenwijk sinds ze een peuter was. Hij had haar verboden om te huilen, te praten of lawaai te maken en had haar geslagen en gegromd als een hond.
Het haalde nieuws als een van de ergste gevallen van kindermishandeling in de VS. Hoe, vroeg Walter Cronkite, een rustige woonstraat, Golden West Avenue, in Temple City, een slaperig Californisch stadje, een wild kind kon voortbrengen – een kind dat zo verstoken is van menselijke aanraking dat ze gevallen opriep als het wolvenkind van Hessen in de 14e eeuw , het berenkind van Litouwen in 1661 en Victor van Aveyron, een jongen die werd grootgebracht in de bossen van het revolutionaire Frankrijk?
Na verloop van tijd gleed Genie uit krantenkoppen – Vietnam brandde, de Beatles waren midden in een uit elkaar gaan – maar ze behield de aandacht van wetenschappers, vooral taalkundigen. Ze was een prijsmodel omdat ze was opgegroeid zonder taal- of sociale training. Kon ze nu taal leren?
Ze drongen om toegang, namen hersenscans en audio-opnames, voerden talloze tests uit, verzamelden stapels gegevens, publiceerden artikelen. En geleidelijk verloren ook zij, op enkele uitzonderingen na, ook hun interesse.
Tegen het einde van de jaren zeventig was Genie weer in de vergetelheid geraakt. Omdat ze een wijk in Californië was, brachten de autoriteiten haar onder in staatsinstellingen, haar locatiegeheim. Vier decennia later blijft ze blijkbaar in staatszorg.
“Ik ben er vrij zeker van dat ze nog leeft, want ik heb het elke keer dat ik belde gevraagd en ze vertelden me dat het goed met haar gaat ”, zei Susan Curtiss, een UCLA-hoogleraar taalkunde die Genie studeerde en bevriend raakte.“ Ze lieten me nooit contact met haar hebben. Ik ben machteloos geworden in mijn pogingen om haar te bezoeken of haar te schrijven. Ik denk dat mijn laatste contact begin jaren tachtig was. ”
De autoriteiten wezen vragen van Guardian af. “Als ‘Genie’ nog leeft, is informatie over haar vertrouwelijk en voldoet deze niet aan de criteria van informatie die beschikbaar is via een PRA-verzoek”, zegt Kim Tsuchida, een coördinator openbare registers van de afdeling sociale dienstverlening in Californië. zou u aanraden contact op te nemen met Los Angeles County met uw verzoek. ” LA County verwees de vraag naar de geestelijke gezondheidsautoriteiten, die niet reageerden op een schriftelijk verzoek.
Nu Genie haar 60ste verjaardag nadert, blijft haar lot een raadsel. Heeft ze leren praten? Om met de wereld om te gaan? Blij zijn? Slechts een handvol mensen weten het.
Maar het verhaal heeft een extra hoofdstuk: het lot van de andere spelers. Het blijkt dat bijna alle littekens waren. Psychologisch en professioneel getekend op manieren die niemand had verwacht, en die in sommige gevallen tot op de dag van vandaag voortduren.
Er waren de wetenschappers en verzorgers die studeerden en, hield in sommige gevallen van haar. Hun samenwerking stortte uiteen in vetes, vendetta’s en vuilnisbakken.
Er was de auteur die de sage opschreef en ontdekte dat het zijn leven overnam. Hij verhuisde naar Parijs om te ontsnappen, waarna het verhaal van Genie hem volgde en zich op andere manieren manifesteerde.
Er was Genie’s oudere broer, die ook zwaar leed onder hun vader. Hij leefde, in zijn eigen woorden, als een ‘dode man’ en liet zijn eigen dochter – Genie’s nicht – in de steek, die op haar beurt haar dochters in de steek liet.
Het verhaal begint met Genie’s vader, Clark Wiley. Hij groeide op in pleeggezinnen in het noordwesten van de Stille Oceaan en werkte als machinist aan de assemblagelijnen van vliegtuigen in LA tijdens en na de Tweede Wereldoorlog. Hij trouwde met Irene Oglesby, een stofkom migrant 20 jaar jonger dan hij. Een controlerende man die lawaai haatte, hij wilde geen kinderen. Toch kwamen er kinderen. De eerste, een meisje, stierf nadat ze in een koude garage was achtergelaten. Een tweede stierf aan complicaties bij de geboorte.Een derde, een jongen genaamd John, overleefde het, vijf jaar later gevolgd door het meisje dat bekend zou worden als Genie.
Toen een dronken chauffeur in 1958 de moeder van Wiley vermoordde, ontrafelde hij in woede en paranoia. Hij mishandelde John en sloot zijn twintig maanden oude dochter alleen op in een kleine slaapkamer, geïsoleerd en nauwelijks in staat om te bewegen. Als ze niet op een potje zat vastgemaakt, zat ze vast in een soort keurslijf en een met draadgaas bedekte wieg. Wiley legde met zijn vuisten en een stuk hout stilte op. Dat is hoe Genie de jaren zestig passeerde.
Irene, getroffen door angst en een slecht gezichtsvermogen, vluchtte uiteindelijk in 1970. Het gebeurde snel nadat ze het verkeerde welzijnsbureau binnenstormde. Wiley, beschuldigd van kindermishandeling, schoot zichzelf neer. “De wereld zal het nooit begrijpen”, aldus het briefje.
Genie, een afdeling van de rechtbank, werd overgebracht naar het kinderziekenhuis van LA. Kinderartsen, psychologen , linguïsten en andere experts uit de hele VS verzochten om haar te onderzoeken en te behandelen, want dit was een unieke gelegenheid om de ontwikkeling van hersenen en spraak te bestuderen – hoe taal ons mens maakt.
Genie kon een paar woorden spreken, zoals als “blauw”, “oranje”, “moeder” en “gaan”, maar bleef meestal stil en onduidelijk. Ze schuifelde met een soort konijntjeshoppen en plaste en poepen als ze gestrest was. Artsen noemden haar het meest ernstig beschadigde kind dat ze ooit hadden gehad Vooruitgang was aanvankelijk veelbelovend. Genie leerde spelen, kauwen, zichzelf aankleden en van muziek genieten. Ze breidde haar vocabulaire uit en schetste plaatjes om te communiceren wat woorden niet konden. Ze presteerde goed op intelligentietests.
“Taal en denken zijn verschillend van elkaar. Voor velen van ons zijn onze gedachten verbaal gecodeerd. Volgens Genie werden haar gedachten vrijwel nooit verbaal gecodeerd, maar er zijn veel manieren om te denken, ”zei Curtiss, een van de weinige overgebleven leden van het onderzoeksteam. “Ze was slim. Ze kon een reeks foto’s vasthouden zodat ze een verhaal vertelden. Ze kon allerlei complexe structuren van stokken maken. Ze had andere tekenen van intelligentie. De lichten waren aan.”
Curtiss , die in die tijd als academicus begon, vormde een hechte band met Genie tijdens wandelingen en shoppingtrips (voornamelijk voor plastic emmers, die Genie verzamelde). Haar nieuwsgierigheid en geest betoverden ook ziekenhuiskoks, verplegers en andere personeelsleden. / p>
Genie toonde aan dat lexicon geen leeftijdsgrens leek te hebben. Maar grammatica, die woorden in zinnen vormde, bleek haar te boven te gaan en versterkte de opvatting dat het na een bepaalde leeftijd gewoon te laat is. Het raam lijkt te sluiten, zei Curtiss, tussen vijf en tien.
“Maakt taal ons menselijk? Dat is een lastige vraag ”, zei de taalkundige. “Het is mogelijk om heel weinig taal te kennen en toch volledig mens te zijn, lief te hebben, relaties aan te gaan en om te gaan met de wereld. Genie is absoluut betrokken bij de wereld. Ze kon tekenen op manieren waarop je precies zou weten wat ze communiceerde.”
Toch zou er geen doorbraak in Helen Keller-stijl komen. Integendeel, in 1972 verdeelden ruzies de verzorgers en wetenschappers. Jean Butler, een revalidatiedocent, botste met onderzoekers en nam Irene, de moeder van Genie, in dienst voor een campagne voor controle. Elke partij beschuldigde de andere van uitbuiting.
Onderzoeksfinanciering droogde op en Genie werd overgeplaatst naar een ontoereikend pleeggezin. Irene kreeg kort de voogdij, maar merkte dat ze overweldigd was – dus ging Genie naar een ander pleeggezin en daarna een reeks van staatsinstellingen onder toezicht van maatschappelijk werkers die de toegang tot Curtiss en anderen blokkeerden De vooruitgang van iet werd snel teruggedraaid, misschien nooit meer terug te vinden.
Russ Rymer, een journalist die de zaak in de jaren negentig in twee New Yorker-artikelen en een boek, Genie: een wetenschappelijke tragedie, schilderde een somber portret van foto’s van haar 27ste verjaardag.
“Een grote, stuntelige vrouw met een gezichtsuitdrukking van koe-achtig onbegrip … haar ogen concentreren zich slecht op de taart. Haar donkere haar is rafelig afgehakt aan de bovenkant van haar voorhoofd, waardoor ze het aanzien heeft van een asielgevangene. ”
Jay Shurley, een professor in psychiatrie en gedragswetenschappen die op dat feest was, en zij 29e, vertelde Rymer dat ze zich ellendig voelde, bukte en zelden oogcontact maakte. “Het was hartverscheurend.”
Een sluier omhult Genie’s leven sindsdien. Maar een melancholische draad verbindt degenen die ze achterliet.
Voor de overlevende wetenschappers is het spijt van angst. Shurley’s oordeel: “Ze was deze geïsoleerde persoon, al die jaren opgesloten, en ze kwam tevoorschijn en leefde een tijdje in een redelijkere wereld, en reageerde op deze wereld, en toen ging de deur dicht en ze trok zich weer terug en haar ziel was ziek .”
Curtiss, die een boek over Genie schreef en een van de weinige onderzoekers is die op een verdienstelijke manier uit de sage komt, voelt zich tot op de dag van vandaag verdrietig. ‘Ik heb geen contact met haar, maar niet door mijn keuze. Ze laten me nooit contact met haar hebben. Ik ben machteloos geworden in mijn pogingen haar te bezoeken of haar te schrijven. Ik verlang ernaar haar te zien. een gat in mijn hart en ziel doordat ik haar niet meer kan zien, maar dat gaat niet weg. ”
In een interview zei Rymer dat het verhaal van Genie alle betrokkenen beïnvloedde, ook hijzelf. behoorlijk intens en verontrustend meerdere jaren. Dit nam mijn leven over, mijn wereldbeeld. Veel over deze zaak heeft me geschokt. Misschien is dit lafheid – ik was opgelucht dat ik me van het verhaal kon afwenden. Want elke keer dat ik die kamer binnenging, was het ondraaglijk. ”
Maar Rymer ontdekte dat hij zich niet volledig kon afwenden. “Ik ga meestal over op een ander verhaal. Maar ik moest onder ogen zien hoezeer ik me identificeerde met Genie. Omdat ik mijn mond hield, niet in staat was zichzelf uit te drukken, denk ik dat dat iedereen aanspreekt. Ik denk dat de persoon over wie ik schreef tot op zekere hoogte mezelf was . ”
Genie infiltreerde in zijn recente roman Paris Twilight, die zich afspeelt in 1990 in Frankrijk, zei Rymer. ‘De roman beschrijft, zoals het Genie-verhaal letterlijker doet, een poging om te ontsnappen uit een kleine, vochtige kamer en een het leven gedwarsboomd, naar een vorstelijke toekomst die uiteindelijk niet uitpakt. Het gaat over de verbinding tussen wetenschap en emotie. Dus daar ben ik nog steeds aan het proberen een aantal van deze problemen op te lossen. als journalist bracht Genie, op manieren die ik nooit had kunnen voorzien, problemen naar voren die me nooit zullen vrijlaten. ”
De erfenis van het misbruik van Clark Wiley heeft Genie’s broer, John, nooit vrijgelaten. Na de mishandelingen en het zien van het lijden van zijn zus, zei hij in 2008 tegen ABC News: “Ik heb het gevoel dat God me soms in de steek heeft gelaten. Misschien heb ik hem in de steek gelaten.” Hij zag Genie voor het laatst in 1982 en verloor het contact met hun moeder, die in 2003 stierf. ‘Ik probeerde me uit mijn hoofd te zetten vanwege de schaamte. Maar ik ben blij dat ze wat hulp heeft gekregen. ”
Nadat hij de wet had overtreden, vestigde John zich in Ohio en werkte hij als huisschilder. Hij trouwde en kreeg een dochter, Pamela. Maar het huwelijk stortte in en zijn dochter, de nicht van Genie, ging over op drugs.
In 2010 vond de politie Pamela bedwelmd en beschuldigde ze haar van het in gevaar brengen van haar twee dochters, Genie’s achternichten. Er zou geen wonderbaarlijke ommekeer zijn, geen happy end. John, die diabetes had, stierf in 2011. Pamela, die haar tante Genie blijkbaar nooit heeft ontmoet, stierf in 2012.
In de Arabische folklore is een geest een geest die gevangen zit in een fles of olielamp die, wanneer bevrijd, kan wensen vervullen. De waif die in 1970 de wereld in schuifelde, betoverde veel mensen in die korte, onstuimige periode na haar bevrijding.
Maar het verlenen van wensen, zoals zoveel andere dingen, bleek haar te boven te gaan, misschien omdat ze nooit echt ontsnapte.
- Delen op Facebook
- Delen op Twitter
- Delen via e-mail
- Delen op LinkedIn
- Delen op Pinterest
- Delen op WhatsApp
- Delen op Messenger