Megatherium
Salvador, een leven -grote replica van de uitgestorven Giant Ground Sloth, begroet bezoekers die het Luiaardreservaat betreden.
Paleontologen hebben een verbazingwekkende verscheidenheid aan fossielen gevonden van minstens 23 verschillende soorten en maten prehistorische luiaards. De grootste en grootste hiervan was het Megatherium, het uitgestorven geslacht van de familie Bradypodidae. Deze reus was zeven meter lang en woog zeven ton. Megatherium (‘gigantisch beest’ in het Latijn) leefde van ongeveer 35 miljoen tot 11.000 jaar geleden, en viel samen met de laatste ijstijd.
Theorieën zijn er in de wetenschappelijke wereld in overvloed over de verdwijning van deze wezens. Onder hen is de suggestie dat snelle klimaatveranderingen hen hebben gedood, of dat menselijke jagers die Alaska waren overgestoken hen doodden voor voedsel terwijl ze door Noord-Amerika trokken.
Een andere theorie veronderstelt dat deze zuidelijke luiaards hadden geleefd op een eiland dat duizenden jaren lang weinig carnivoren had gehouden. Tijdens de Great American Interchange leerden noordelijke dieren op te letten voor carnivoren die tegelijkertijd naar het zuiden trokken. zuidelijke herbivoren hadden niet geleerd voorzichtig te zijn terwijl ze naar het noorden reisden. Velen van hen zijn misschien opgegeten door hun nieuwe buren.
Nog een andere theorie suggereert dat deze reuzen door ziekte een einde hebben gemaakt. van de Amerika’s. Weinig beschikbaar bewijs veroorzaakt de se hiaten in onze kennis over de gigantische grondluiaard.
Megalonyx
Megalonyx (“grote klauw”) is de Griekse naam voor een andere gigantische grondluiaards. De naam werd voorgesteld door Thomas Jefferson in 1797, op basis van fossiele exemplaren gevonden in een grot in West Virginia. Megalonyx jeffersonii, van de familie Megalonychidae, was een groot, zwaargebouwd dier van ongeveer 2,5 tot 3 meter lang. Het maximale gewicht was misschien wel 800 pond. Dit is middelgroot onder de gigantische grondluiaards.
Net als andere grondluiaards had hij een stompe snuit, een massieve kaak en grote, penachtige tanden. De achterpoten waren plantigrade (platvoet) en dit, samen met zijn stevige staart, maakte het mogelijk dat hij opstond tot een half rechtopstaande positie om zich te voeden met boombladeren. De voorpoten hadden drie sterk ontwikkelde klauwen die waarschijnlijk werden gebruikt om bladeren te strippen en takken af te scheuren.
M. jeffersonii was blijkbaar de meest uitgebreide gigantische grondluiaard. Fossielen zijn bekend van veel pleistocene locaties in de Verenigde Staten, waaronder de meeste staten ten oosten van de Rocky Mountains en langs de westkust. Het was de enige grondluiaard die zo ver naar het noorden reikte als het huidige Yukon en Alaska.
In 2010 werd het eerste exemplaar dat ooit in Colorado werd gevonden, ontdekt op de Ziegler Reservoir-site bij Snowmass Village (in de Rocky Mountains op een hoogte van 2874 voet). Waarom de gigantische grondluiaard, net als bij andere megafauna’s uit het Mioceen, tot zo’n enorme omvang groeide, is een mysterie.
Behalve door hun omvang, onderscheiden deze luiaards zich ook door hun aanzienlijk langere voorkant dan achterpoten, een aanwijzing dat ze hun lange voorklauwen gebruikten om in grote hoeveelheden vegetatie te touwen. Maar hoe groot het ook was, Megalonyx was slechts een pup in vergelijking met het echt gigantische Megatherium.
Megatherium en Megalonyx zijn verre verwanten van de moderne twee- en drie- vingervlugge luiaards die in Midden- en Zuid-Amerika leven.