Veteranen ervaren vaak lage rugpijn na hun diensttijd. Lage rugaandoeningen kunnen, afhankelijk van de ernst ervan, een grote invloed hebben op het vermogen van een veteraan om dagelijkse activiteiten uit te voeren of werkgerelateerde verantwoordelijkheden uit te voeren. Als veteranen kunnen vaststellen dat hun lage rugpijn het gevolg is van hun militaire dienst, komen ze mogelijk in aanmerking voor VA-invaliditeitsuitkeringen in de vorm van maandelijkse compensatie en VA-gezondheidszorg.
Saunders v.Wilkie – Arbeidsongeschiktheidsuitkeringen voor pijn
Het is belangrijk op te merken dat veteranen doorgaans een actuele, gediagnosticeerde rugaandoening nodig hebben om in aanmerking te komen voor VA-uitkeringen. In april 2018 besloot het federale circuit echter dat VA arbeidsongeschiktheidsuitkeringen moet toekennen voor pijn als gevolg van militaire dienst. Voorafgaand aan deze uitspraak oordeelde het Court of Appeals for Veterans Claims dat pijn alleen zonder onderliggende diagnose niet te compenseren was. Als een veteraan rugpijn ervaart als gevolg van hun militaire dienst, maar geen daadwerkelijke diagnose heeft die die rugpijn veroorzaakt, kunnen ze nog steeds een VA-invaliditeitscompensatie ontvangen. De beslissing van het Federal Circuit in Saunders kan van invloed zijn op zowel veteranen die service-aansluiting zoeken als op diegenen die hogere beoordelingen voor hun rugpijn zoeken.
Algemene beoordelingsformule voor lage rugpijn
In de meeste gevallen gebruikt VA de algemene beoordelingsformule voor ziekten en verwondingen van de wervelkolom onder 38 CFR § 4.71a om rugaandoeningen te evalueren, waaronder lage rugpijn. Deze algemene beoordelingsformule is voornamelijk gebaseerd op bewegingsbereik, of het meten van de hoeveelheid beweging rond een specifiek gewricht of lichaamsdeel. De bewegingsmeting omvat typisch ook het bereik van flexie (d.w.z. buigen) en extensie (d.w.z. rechttrekken). VA beoordeelt lage rugpijn over het algemeen als volgt:
- “100% – ongunstige ankylose van de gehele wervelkolom
- 50% – ongunstige ankylose van de gehele thoracolumbale wervelkolom
- 40% – ongunstige ankylose van de gehele cervicale wervelkolom; of, voorwaartse flexie van de thoracolumbale wervelkolom 30 graden of minder; of gunstige ankylose van de gehele thoracolumbale wervelkolom.
- 30% – voorwaartse buiging van de cervicale wervelkolom 15 graden of minder; of gunstige ankylose van de gehele cervicale wervelkolom.
- 20% – voorwaartse buiging van de thoracolumbale wervelkolom groter dan 30 graden maar niet groter dan 60 graden; of, voorwaartse buiging van de cervicale wervelkolom van meer dan 15 graden maar niet meer dan 30 graden; of, het gecombineerde bewegingsbereik van de thoracolumbale wervelkolom niet groter dan 120 graden; of, het gecombineerde bewegingsbereik van de cervicale wervelkolom niet groter dan 170 graden; of, spierspasmen of bewaking die ernstig genoeg zijn om te resulteren in een abnormale gang of abnormale ruggengraatcontour zoals scoliose, omgekeerde lordose of abnormale kyfose
- 10% – voorwaartse buiging van de thoracolumbale wervelkolom meer dan 60 graden maar niet groter dan 85 graden; of, voorwaartse buiging van de cervicale wervelkolom van meer dan 30 graden maar niet meer dan 40 graden; of, gecombineerd bewegingsbereik van de thoracolumbale wervelkolom groter dan 120 graden maar niet groter dan 235 graden; of gecombineerd bewegingsbereik van de cervicale wervelkolom groter dan 170 graden maar niet groter dan 335 graden; of, spierspasmen, bewaking of plaatselijke gevoeligheid die niet resulteert in een abnormale gang of abnormale ruggengraatcontour; of, wervellichaamfractuur met verlies van 50 procent van meer van de lengte. ”
Belangrijk is dat als veteranen niet voldoen aan de hierboven beschreven criteria voor bewegingsbereik, het nog steeds mogelijk is om een hoge score voor hun lage rugpijn als ze ook het intervertebrale schijfsyndroom (IVDS) hebben. VA beoordeelt IVDS onder diagnostische code 5243, die zich richt op het aantal invaliderende episodes die veteranen ervaren als gevolg van hun lage rugpijn. Hier definieert VA een invaliderende episode als een periode van acute tekenen en symptomen die bedrust vereisen zoals voorgeschreven door een arts. IVDS wordt als volgt beoordeeld:
- “60% – met invaliderende episodes met een totale duur van ten minste 6 weken gedurende de afgelopen 12 maanden
- 40% – met invaliderende episodes met een totale duur van minstens 4 weken maar minder dan 6 weken gedurende de afgelopen 12 maanden
- 20% – met invaliderende episodes met een totale duur van minstens 2 weken maar minder dan 4 weken gedurende de afgelopen 12 maanden
- 10% – met invaliderende episodes met een totale duur van minstens een week maar minder dan 2 weken gedurende de afgelopen 12 maanden. ”
In dit geval, VA moeten de beoordelingscriteria toepassen die resulteren in een hogere beoordeling voor de veteraan.
Lage rugpijn en flare-ups
Een flare-up wordt gedefinieerd als een plotselinge en tijdelijke toename van symptomen Opflakkeringen zijn doorgaans terugkerend, maar onvoorspelbaar en ontstaan zonder waarschuwing.De abrupte escalatie van symptomen, waaronder pijn en verlies van mobiliteit, kan soms resulteren in volledige invaliditeit zoals hierboven beschreven. Als u servicegericht bent voor lage rugpijn, kan de aanwezigheid van opflakkeringen van invloed zijn op uw invaliditeitsclassificatie. In het bijzonder kan een hogere beoordeling worden toegekend als er extra bewegingsverlies of bewegingsbeperking is als gevolg van pijn tijdens opflakkeringen. Een veteraan krijgt bijvoorbeeld een serviceverbinding voor een lage rugaandoening en krijgt een handicap van 10 procent. Op de meeste dagen kan de veteraan niet meer dan 60 graden voorover buigen. Bij een opflakkering kan de veteraan echter niet meer dan 30 graden buigen. Daarom wordt de lage rugconditie van de veteraan tijdens de opflakkering veel meer invaliderend dan 10 procent. Daarom moet VA een handicapclassificatie toekennen in overeenstemming met dit extra verlies.
TDIU-voordelen op basis van lage rugpijn
Veteranen die niet kunnen werken vanwege hun servicegerelateerde lage rugpijn kan een aanvraag indienen voor totale handicap op basis van individuele werkloosheid (TDIU). TDIU staat toe dat veteranen worden betaald tegen het 100 procent invaliditeitspercentage als hun servicegerelateerde aandoening (en) hen verhinderen een substantieel betaalde baan te vinden en te volgen.