Het uitgeven van centen lijkt economisch weinig zinvol.
Vorig jaar kostte elke cent 1,5 cent om te verdienen – – ongeveer 50 procent meer dan de nominale waarde – en alle centen die de US Mint vorig jaar uitgaf, kostten het $ 46 miljoen. Het is het elfde jaar dat de kosten om een cent te verdienen hoger zijn dan de nominale waarde.
Ook nikkels kosten meer dan hun waarde om te verdienen – 6,32 cent voor elk stuk van vijf cent vorig jaar. De Munt maakt tenminste winst op dubbeltjes en kwartjes.
De hoge prijzen worden voornamelijk veroorzaakt door metaal-, fabricage- en transportkosten, zei een woordvoerder van de Munt. (Pennies zijn, ondanks hun koperkleur, meestal gemaakt van zink.) En hun kosten zijn lager in vergelijking met slechts een paar jaar geleden: in 2010 kostte elke cent 2,5 cent om te vervaardigen.
Ondanks sporadische inspanningen van de overheid om de kosten van het slaan van cent te verlagen, dat lijkt niet waarschijnlijk te gebeuren. Het congres in 2010 gaf de Munt opdracht om een goedkopere manier te vinden om de cent te vervaardigen, maar de Munt kwam al snel tot de conclusie dat er geen was. “Er zijn geen alternatieve metaalsamenstellingen die de productie-eenheidskosten van de cent verlagen tot onder de nominale waarde,” zei het in een rapport uit 2014, dat ook zei dat het veranderen van de metaalsamenstelling van een cent veel meer zou kosten dan het zou besparen in productiekosten.
En in 2015 overwoog de toenmalige minister van Financiën Jack Lew om de cent helemaal te schrappen.
Veel economen hebben zich uitgesproken voor het schrappen van de kleinste in omloop zijnde denominatie. De lage waarde betekent dat consumenten het negeren, stellen ze. Als gevolg hiervan stapelen ze op in potten of onder bankkussens in plaats van te worden gebruikt voor aankopen. Die trend zal zich waarschijnlijk voortzetten naarmate er steeds meer aankopen worden gedaan zonder contant geld.
Omdat zoveel centen uit de omloop worden gehouden of worden weggegooid, Mint moet steeds meer uitgeven. Vorig jaar bracht het 9,1 miljard pence uit – meer dan alle andere c oin coupures gecombineerd.
Andere landen hebben met succes munten van kleinere waarde laten vallen zonder nadelige gevolgen. Australië en Nieuw-Zeeland hebben sinds het begin van de jaren negentig geen munten van één of twee cent meer in omloop. Canada is in 2012 verhuisd om de laagste coupure van een cent geleidelijk af te schaffen, en schat dat deze stap de consumenten elk jaar $ 11 miljoen ($ 8,2 miljoen VS) zou besparen.
Er is ook een precedent in de VS. Vroeger had de Amerikaanse valuta een halve cent, maar de munt stopte met het uitbrengen van de munt in 1857, toen het dezelfde koopkracht had als een dubbeltje tegenwoordig.