Vuurtoren van Alexandrië

Opvatting van de kunstenaar Pharos, de vuurtoren van Alexandrië

De vuurtoren van Alexandrië (Pharos) was een toren gebouwd in de derde eeuw voor Christus (tussen 285 en 247 vGT) op het eiland Pharos in Alexandrië, Egypte om te dienen als het herkenningspunt van die haven, en later als de vuurtoren.

Alexandrië was een bloeiende Grieks-Romeinse stad in Egypte ” s Middellandse Zeekust. Het werd gesticht door Alexander de Grote en was de thuisbasis van een aanzienlijk aantal Grieken en Joden. Het stond in de oudheid bekend als een internationaal centrum van cultuur en wetenschap. De hoofdstad van Egypte, algemeen bekend om zijn vuurtoren en bibliotheek, werd in 320 vGT overgebracht van Memphis, de oude zetel van de farao’s, naar Alexandrië.

Gelegen in de haven van Alexandrië, was de beroemdste vuurtoren uit de oudheid een technologisch meesterwerk van die tijd en een model voor alle toekomstige vuurtorens. Ook bekend als de Pharos, had het een hoogte van naar schatting tussen 383 tot 440 voet en was het een van de hoogste door mensen gemaakte bouwwerken op aarde gedurende vele eeuwen. Oude schrijvers identificeerden het als een van de zeven wereldwonderen. Destijds zou alleen de Grote Piramide van Gizeh een groter door mensen gemaakt gebouw zijn geweest.

• Grote Piramide van Gizeh
• Hangende tuinen van Babylon
• Standbeeld van Zeus in Olympia
• Tempel van Artemis
• Mausoleum van Maussollos
• Kolos van Rhodos
• Vuurtoren van Alexandrië

Geschiedenis

Een fantasievolle medi evaluatie van de Pharos met het Heptastadion dat het eiland met het vasteland verbindt

De vuurtoren van Alexandrië werd aanvankelijk gebouwd als een herkenningspunt – niet als een echte vuurtoren – en was bekend bij de naam van het eiland waarop het zich bevond: Pharos. In zijn Life of Alexander vertelt de Griekse historicus en biograaf Plutarchus dat de veroveraar, zo in de ban van Egypte, besloot te stichten:

.. .een grote en dichtbevolkte Griekse stad die zijn naam zou moeten dragen, en op advies van zijn architecten stond hij op het punt om er een bepaalde plaats voor af te meten en in te sluiten. Toen, ’s nachts, terwijl hij sliep, zag hij een wonderbaarlijk visioen. Een man met zeer grijze lokken en van een eerbiedwaardig voorkomen leek naast hem te staan en deze verzen op te zeggen:

Nu is er een eiland in de veel onstuimige zee, voor Egypte; Pharos is wat mannen het noemen.

Pharos was een klein eiland net voor de kust van Alexandrië. Het was verbonden met het vasteland door een kunstmatige verbinding genaamd het Heptastadion, die zo een kant van de haven van de stad vormde. Aangezien de Egyptische kust erg vlak is en geen enkel herkenningspunt mist, is er een soort markering aan de monding van de haven werd noodzakelijk geacht – een functie waarvoor de Pharos aanvankelijk was ontworpen. Het gebruik van het gebouw als vuurtoren, met een vuur en reflecterende spiegels aan de bovenkant, dateert vermoedelijk rond de eerste eeuw na Chr. Romeinse tijd. Vóór die tijd dienden de Pharos uitsluitend als navigatieoriëntatiepunt.

Sommige beschrijvingen melden dat de Pharos werd overwonnen door een enorm standbeeld, dat mogelijk Alexander de Grote of Ptolemaeus I Soter in de vorm van de zonnegod Helios. De Pharos kwamen pas in de zesde eeuw CE voor in een lijst van “wonderen” (de vroegste lijst geeft in plaats daarvan de muren van Babylon).

Constructie

Een reconstructie van de vuurtoren van Alexandrië in het culturele park “Window of the World” in Changsha, China

Het oorspronkelijke gebouw werd ontworpen door Sostratus van Cnidus (of Knidos) in de derde eeuw voor Christus, na te zijn geïnitieerd door Ptolemaeus I van Egypte, de eerste Hellenistische heerser en een generaal van Alexander de Grote. Nadat Alexander op 33-jarige leeftijd onverwachts stierf, maakte Ptolemaeus zichzelf in 305 v.G.T. tot koning. en gaf opdracht tot de bouw van de Pharos kort daarna. Het gebouw werd voltooid tijdens het bewind van zijn zoon, Ptolemaeus Philadelphos.

Volgens de legende werd het Sostratus door Ptolemaeus verboden om zijn naam op zijn werk te zetten. Maar de architect liet niettemin de volgende inscriptie achter op de muren van de basis: “Sostratus, de zoon van Dexiphanes, de Cnidiaan, droeg dit op aan de Goden van de Verlosser, namens hen die de zeeën bevaren.” verborgen onder een laag gips, waarop een andere inscriptie was gebeiteld ter ere van Ptolemaeus als bouwer van de Pharos.Na eeuwen droeg het gips weg, waardoor de naam Sostratus werd onthuld.

De legende vertelt over het licht van de Pharos dat werd gebruikt om vijandelijke schepen te verbranden voordat ze de kust konden bereiken; dit is onwaarschijnlijk vanwege de relatief slechte kwaliteit van optica en reflectietechnologie in de periode dat het gebouw bestond. Alleen iets minder indrukwekkend – en waarschijnlijk nauwkeuriger – is de bewering dat het licht van de vuurtoren tot 35 mijl van de kust kan worden gezien.

De toren is gebouwd van grote blokken lichtgekleurde steen en is gemaakt uit drie fasen: een onderste vierkante sectie met een centrale kern, een middelste achthoekige sectie en bovenaan een cirkelvormige sectie. Aan de top was een spiegel geplaatst die gedurende de dag zonlicht weerkaatste; er werd ’s nachts een vuur aangestoken. Bestaande Romeinse munten geslagen door de Alexandrijnse munt laten zien dat een standbeeld van een triton op elk van de vier hoeken van het gebouw was geplaatst. Een standbeeld van Poseidon stond bovenop de toren tijdens de Romeinse periode.

Fort Qaitbey werd gebouwd op de plek van de Pharos in de vijftiende eeuw, met gebruikmaking van gevallen metselwerk

De Pharos-muren werden versterkt om het beuken van de golven te weerstaan door het gebruik van gesmolten lood om het metselwerk bijeen te houden, en mogelijk als gevolg daarvan, het gebouw heeft de langste van de zeven wereldwonderen overleefd – met als enige uitzondering de Grote Piramide van Gizeh. Het stond nog toen de moslimreiziger Ibn Jubayr de stad in 1183 bezocht. Hij zei erover: “De beschrijving ervan schiet tekort, de ogen begrijpen het niet en de woorden zijn niet toereikend, zo groot is het schouwspel.” In zijn tijd was er een moskee op de top van het gebouw in plaats van een baken, naar verluidt gebouwd door sultan Ahmed ibn Touloun.

De toren werd ernstig beschadigd door twee aardbevingen in 1303 en 1323, tot op zekere hoogte dat de Arabische reiziger Ibn Battuta meldde dat hij de ruïne niet kon betreden. Zelfs het stompe overblijfsel verdween in 1477, toen de toenmalige sultan van Egypte, Qaitbay, een middeleeuws fort bouwde op de voormalige locatie van het gebouw, gebruikmakend van een deel van de gevallen steen. De overblijfselen van de Pharos die in de muren van Fort Qaitbey waren verwerkt, zijn duidelijk zichtbaar vanwege hun buitensporige afmetingen in vergelijking met het omringende metselwerk.

Recent archeologisch onderzoek

Keerzijde van een Romeinse munt met de vuurtoren uit 189 CE

In 1994 ontdekte archeoloog Jean-Yves Emperor, oprichter van het Center for Alexandrian Studies, honderden enorme metselblokken in het water bij Ph aros eiland. De Egyptische regering had hem gevraagd het gebied onder water te verkennen voordat er een betonnen golfbreker werd gebouwd. De kaart van de keizer van het gebied suggereerde dat ten minste enkele van deze blokken in zee zijn gevallen toen een aardbeving de vuurtoren in de jaren 1300 verwoestte.

Bovendien werden er een aantal beelden gevonden, waaronder een enorm standbeeld van een koning uit de derde eeuw voor Christus, die wordt beschouwd als een voorstelling van een vergoddelijkte Ptolemaeus II. Een ander standbeeld, een begeleidend stuk van een koningin als Isis, dat de vrouw van Ptolemaeus, Arsinoe, voorstelt, werd in de buurt ontdekt in de jaren zestig. Deze twee beelden zijn mogelijk net onder de eigenlijke vuurtoren geplaatst, met uitzicht op de haveningang. Vanwege deze opmerkelijke vondsten annuleerde de Egyptische regering haar golfbrekerplannen en besloot in plaats daarvan een onderwaterpark op te richten waar duikers de vele standbeelden, stenen sfinxen en vuurtorenresten konden bekijken. Tegenwoordig staat het park open voor duikers die minstens 18 jaar oud zijn.

Meer van de overblijfselen zijn later onthuld door satellietbeelden. Het online programma van PBS NOVA beschrijft de ontdekking onder water van de legendarische Pharos-vuurtoren.

• Haas, Christopher. Alexandria in de late oudheid: topografie en sociaal conflict. Baltimore, MD: The Johns Hopkins University Press, 1996. ISBN 978-0801885419
• Pollard, Justin. De opkomst en ondergang van Alexandrië: geboorteplaats van de moderne geest. New York: Viking Adult, 2006. ISBN 978-0670037971
• Vrettos, Theodore. Alexandria: City of the Western Mind. Free Press, 2001. ISBN 978-0743205696

Alle links opgehaald op 6 juli 2018.

• The Lighthouse of Alexandria The Seven Wonders of the Ancient World.
• NOVA Online – Treasures of the Sunken City. PBS.
• The Great Lighthouse in Alexandria The Museum of Unnatural Mystery.