De titel van ’s werelds heetste plek’ wordt vaak toegekend aan El Azizia, Libië, waar de hoogste temperatuur ooit gemeten op aarde werd gemeten, maar een studie van satelliettemperatuurgegevens toont aan dat de kroon ergens anders thuishoort, en dat hij van jaar tot jaar kan verschuiven.
El Azizia behaalde het record voor de hoogste temperatuur ooit gemeten op sept. 13, 1922, toen een thermometer op een weerstation maar liefst 136 graden Fahrenheit (58 graden Celsius) bereikte, dankzij zuidelijke winden die hete lucht uit de Sahara-woestijn waaien. De zinderende temperatuur verplaatste de vorige recordhouder van 134 F, gemeten bij het Furnace Creek-weerstation in Death Valley op 10 juli 1913.
Maar geen van deze plaatsen, hoe heet ze ook zijn, verdient het vaandel van ‘heetste plek op aarde’, volgens nieuw onderzoek door een team van de Universiteit van Montana met behulp van gegevens van de Landsat-satellieten van de US Geological Survey.
‘De meeste plaatsen die zichzelf de heetste op aarde noemen, zijn zelfs geen serieuze kanshebbers ‘, zei teamlid Steven Running in een NASA-verklaring.
Running en zijn collega’s onderzochten zeven jaar lang infraroodgegevens (die de temperatuur aangeven) van de Landsat-satellieten en ontdekten dat de winnaar in vijf van die jaren was eigenlijk de Lut-woestijn in Iran.
De reden dat Lut niet eerder op de lijst stond, was omdat ‘de hete woestijnen van de aarde – zoals de Sahara, de Gobi , de Sonoran en de Lut – zijn klimatologisch hard en zo afgelegen dat toegang voor routinemetingen en ma het onderhoud van een weerstation is onpraktisch, ”zei teamlid David Mildrexler. “De meeste van de heetste plekken op aarde worden simpelweg niet rechtstreeks gemeten met instrumenten op de grond.”
Satellieten kunnen daarentegen een lezing over deze moeilijk te bereiken, ruwe plaatsen omdat ze elk stukje van het aardoppervlak kunnen scannen. De satellieten nemen de zogenaamde “landhuidtemperatuur” op, die de hoeveelheid verwarming van een bepaald perceel grond door de zon, de atmosfeer en andere warmtebronnen aangeeft. De temperaturen gemeten bij weerstations, aan de andere kant, worden een paar meter boven de grond genomen.
De hoogste landhuidtemperatuur geregistreerd in elk jaar van de studie werd gevonden in de Lut-woestijn in 2005 en gemeten een verbluffende 159,3 F (70,7 C). Lut had ook de hoogste oppervlaktetemperatuur in 2004, 2006, 2007 en 2009.
Hoewel de locatie van de heetste plek op aarde van jaar tot jaar kan verschuiven, blijven de omstandigheden die ervoor zorgen hetzelfde : Droge, rotsachtige en donkergekleurde landen zijn goed in het absorberen van warmte, terwijl lichter zand de neiging heeft om meer zonlicht te reflecteren. Bij het vergelijken van afbeeldingen in natuurlijke kleuren van Landsat of the Lut Desert met de infraroodafbeeldingen, worden de donkere gebieden weergegeven als de heetste.
Dit verhaal werd geleverd door OurAmazingPlanet, een zustersite van WordsSideKick.com.