Het landschap van Amerikaanse bedrijven verandert. Sinds de financialisering van de economie eind jaren zeventig hebben corporate governance-praktijken het doel van ondernemen nauw verbonden met het maximaliseren van de aandeelhouderswaarde. Naarmate de 21ste eeuw vordert, is er echter een toenemende nadruk komen te liggen op andere waarden van belanghebbenden, met name sociale en milieukwesties. Deze trend in corporate governance – die heeft geleid tot de groei van “triple-bottom line” -denken – heeft de opkomst van een nieuwe organisatievorm aangewakkerd: de Certified B Corporation.
Certified B Corporations zijn geverifieerde sociale ondernemingen door B Lab, een non-profitorganisatie. B Lab certificeert bedrijven op basis van hoe ze waarde creëren voor belanghebbenden die geen aandeel hebben, zoals hun werknemers, de lokale gemeenschap en het milieu. Zodra een bedrijf een bepaalde prestatiedrempel op deze dimensies overschrijdt, brengt wijzigingen aan in zijn corporate charter om de belangen van alle belanghebbenden te integreren in de fiduciaire plichten van bestuurders en functionarissen. Deze stappen tonen aan dat een bedrijf een fundamenteel andere governance-filosofie volgt dan een traditionele, op aandeelhouders gerichte onderneming.
De eerste generatie B Corporations werd in 2007 gecertificeerd en het aantal bedrijven dat certificering behaalt, is sindsdien exponentieel gegroeid. Tegenwoordig zijn er meer dan 1.700 BC orporaties in 50 landen. Hoewel elk bedrijf, ongeacht de grootte, juridische structuur of branche, een B Corporation kan worden, zijn de meeste B Corporations momenteel kleine en middelgrote bedrijven in privébezit.
Identificeren als B-bedrijf is een manier om publiekelijk een identiteit op te eisen als een organisatie die geïnteresseerd is in het succes van zowel aandeelhouders als belanghebbenden. Het hebben van een duidelijke identiteit kan bedrijven helpen hun waarden aan klanten over te brengen, wat vooral gunstig is wanneer ze een identiteit claimen die verschilt van de industrienorm. Een onderzoek door Kellogg Professor Ned Smith onthult bijvoorbeeld hoe een duidelijke ‘niet-conforme’ identiteit onder hedgefondsen een gunstige invloed heeft op de kapitaalallocatiebeslissingen van investeerders – beleggers beloonden niet-conforme fondsen (gedefinieerd als hedgefondsen met atypische handelsstrategieën, in verhouding tot de norm, voor hun algemene fondsstijlclassificatie) met meer investeringen na succes op korte termijn en hen minder bestraft na slechte prestaties.
Inderdaad, zoals blijkt uit lopend onderzoek door een van ons (Matt Karlesky), de individuen die een Het publiek van het bedrijf (inclusief potentiële investeerders, klanten of partners) categoriseert bedrijven cognitief op basis van hun overeenkomsten en verschillen. Een onconventionele identiteit – zoals een B Corporation – helpt individuen een duidelijk onderscheid te maken tussen traditionele bedrijven en bedrijven die zich inzetten voor een bredere groep belanghebbenden waarden.
Dus waarom kiezen bepaalde bedrijven (en niet andere) ervoor om zich te identificeren als B-bedrijven? gedeeltelijk waarom sommige organisaties hun doel verbreden dan het maximaliseren van aandeelhouderswaarde. We zouden kunnen kijken naar Sir Richard Branson, die in 2013 mede-oprichter was van het “B-team”, waarbij hij publiekelijk de enige focus van bedrijven op kortetermijnwinsten afkeurde en opriep tot een herprioritering van mens- en planeetgerichte prestaties. We zouden ook leiders kunnen overwegen. van bedrijven zoals Ben & Jerry’s of Patagonia (beide B Corporations) die prioriteit hebben gegeven aan maatschappelijke en ecologische agenda’s.
Het is duidelijk dat dergelijke leiders belangrijke katalysatoren kunnen zijn voor sociale verandering De explosieve groei van B Corporations lijkt echter ook te worden aangedreven door bredere trends en veranderingen in het bedrijfslandschap die niet alleen kunnen worden verklaard door de acties van individuen.
Twee van ons (Suntae Kim en Todd Schifeling) heeft onderzoek uitgevoerd om een beter begrip te krijgen van de opkomst van B-bedrijven. Door kwalitatief onderzoek te doen naar de interne motieven van bedrijven die bezig zijn een B-bedrijf te worden, en door de sleutelfactoren in de externe industriële omgeving van deze bedrijven kwantitatief te testen, inclusief het aandeel houders- en stakeholdergericht gedrag van hun zakelijke concurrenten – we ontdekten dat er ten minste twee belangrijke onderliggende redenen zijn waarom bedrijven ervoor kiezen om B Corporation-certificering te zoeken.
Ten eerste, aangezien grote gevestigde bedrijven hun bedrijfsactiviteiten hebben opgevoerd Maatschappelijke verantwoordelijkheid, kleine bedrijven die zich al lang inzetten voor sociale en ecologische doelen, willen bewijzen dat ze meer oprechte, authentieke voorstanders zijn van voordelen voor belanghebbenden. Certificerende bedrijven benadrukten bijvoorbeeld vaak hoe B corporation-certificering hen zou helpen opvallen “te midden van een ‘greenwash’-revolutie” onder grote bedrijven, en “consumenten zou helpen de marketinghype te doorgronden om bedrijven en producten te vinden die echt sociaal en milieuvriendelijke.”
Dit suggereert dat een van de belangrijkste drijfveren van de opkomst van B Corporations de toenemende inspanningen waren van meer conventionele winstgedreven bedrijven om als‘ groen ’en‘ goed ’te worden beschouwd. Om deze theorie te testen, hebben Kim en Schifeling de mainstreaming van inspanningen op het gebied van duurzaamheid en maatschappelijke verantwoordelijkheid in een bepaalde bedrijfstak gemeten (bijv. Duurzaamheidsgerelateerde termen in de handelsmerken van grote openbare bedrijven en overnames van op duurzaamheid gerichte kleine bedrijven), en ontdekten dat de de prevalentie van deze bredere, algemene MVO-inspanningen in een bedrijfstak voorspelde een positieve voorspelling van het aantal nieuwe B-bedrijven dat in die bedrijfstak opkwam.
Tegelijkertijd wezen de gegevens op een tweede reden voor de opkomst van B-bedrijven. Uit het kwalitatieve bewijsmateriaal, verzameld uit het toepassingsmateriaal van de B-corporaties van de firma’s, bleek dat certificerende firma’s geloofden dat ‘de grote crises van onze tijd het resultaat zijn van de manier waarop we zaken doen’, en dat ze een B Corporation werden om ‘zich bij de beweging nieuwe economie met een nieuwe set regels ‘en’ herdefinieer de manier waarop mensen succes in de zakenwereld ervaren ‘.
Dit sociale beweging-achtige motief suggereerde een andere belangrijke voorspeller van de waarschijnlijkheid van een bedrijf om te certificeren als een B Corporation : het aanhoudende gebruik door grote concurrenten van praktijken die de winst maximaliseren. Dienovereenkomstig bracht de kwantitatieve analyse een positieve relatie aan het licht tussen het aantal ‘vijandige’, op aandeelhouders gerichte activiteiten in een bedrijfstak, zoals massale ontslagen en grote inkomensongelijkheid tussen topmanagers en gemiddelde werknemers – en de opkomst van B Corporations in die branche.
Deze bevindingen suggereren dat B Corporations niet alleen een functi op basis van de wil van een leider – het zijn ook reacties op de gebruikelijke “manier” om zaken te doen in een branche. Met andere woorden, we kunnen de recente proliferatie van B Corporations, evenals ander sociaal ondernemerschap en missiegedreven bedrijven, beter begrijpen door zorgvuldig de omgeving te onderzoeken waarin deze organisaties zijn ingebed. Het bewijs suggereert dat sleutelelementen van de industriële omgeving – variërend van MVO-initiatieven en aanvragen voor duurzame handelsmerken tot ontslagen en groeiende inkomensongelijkheid – een vruchtbare voedingsbodem vormen voor de groei van alternatieve organisatievormen.
Steeds vaker doen bedrijven de persona van een verantwoordelijke burger, terwijl u continu praktijken uitvoert om de winst te maximaliseren. Deze tegenstrijdige tendensen motiveren traditioneel ‘groene’ en ethische bedrijven om zich te verenigen en hun authentieke verschil te claimen, wat de groei van B-bedrijven en andere nieuwe soorten organisaties stimuleert. Voor missiegedreven bedrijven bieden deze alternatieve vormen van organiseren een kans om hun betrokkenheid bij de samenleving en de natuurlijke omgeving beter communiceren in een wereld waarin iedereen beweert “groen” en “goed” te zijn.
Voor het bedrijfsleven vormt deze gestage maar solide groei van alternatieven een opkomende uitdaging om de historische dominantie van de op aandeelhouders gerichte entiteit. Als het overheidsbedrijf niet langer de standaardorganisatievorm voor bedrijven is, maar eerder een van de vele alternatieven, hoe kunnen managers dan voorbereid zijn om op lange termijn te zorgen voor concurrentievermogen? Hoe zouden leiders kunnen denken over hun fundamentele organisatiestructuur wanneer ze proberen hun waarden te communiceren in een luidruchtige markt van meer conventionele bedrijven? De opkomst van B Corporations onder baanbrekende bedrijven toont aan dat inspanningen om industriestandaarden te hervormen en te evolueren in toenemende mate veranderingen in het fundamentele doel en de juridische vorm van een organisatie vereisen.
De traditionele bedrijfsvorm heeft in veel opzichten ons begrip van hoe we denken en praten over ‘zaken’. De opkomst van nieuwe organisatievormen vereist een nieuwe verbeelding van wat (en wie) de fundamentele bouwstenen van het bedrijfsleven zijn. Inderdaad, de opkomst van nieuwe vormen zoals het B-korps kan de komst inluiden van wat socioloog Jerry Davis de ‘tektonische verschuiving’ heeft genoemd naar een tijdperk waarin ‘lokale en democratische organisatievormen konden voorzien in de behoeften die voorheen door het bedrijf werden vervuld’. / p>