Je weet waarschijnlijk al dat kaas van melk wordt gemaakt. Je weet ook dat melk wit is. Dus hoe in de wereld komt de melk die van de koe komt in het melkpad terecht als oranje cheddarkaas?
De waarheid is dat cheddarkaas niet oranje “wordt” – het is geverfd . In zijn natuurlijke staat heeft cheddarkaas een witte of gelige kleur.
Een simpel antwoord op een simpele vraag, maar wat is daar nou voor leuk !? Om de kleurrijke geschiedenis van deze kaas volledig te begrijpen, ‘Ik zal een reis moeten maken naar Cheddar, Engeland, de geboorteplaats van cheddarkaas! Maar laten we eerst een beetje landbouwwetenschap leren.
Wat een koe eet, bepaalt de smaak van melk (en kaas). De natuurlijke kleur van de kaas kan fluctueren afhankelijk van het dieet van een koe.
Melk bevat bètacaroteen, hetzelfde natuurlijke pigment dat wortels hun oranje kleur geeft. Koeien die weidegang hebben, produceren in het voorjaar melk met een hoger bètacaroteengehalte als hun voeding uit vers gras bestaat. Als gevolg hiervan produceert hun melk kaas met een diepere gele kleur.
In de winter, als het dieet van de koe voornamelijk uit hooi bestaat, dalen de bètacaroteengehaltes. Minder bètacaroteen betekent wittere kaas.
In de begintijd van cheddarkaas konden kaasliefhebbers niet genoeg cheddar krijgen. Zelfs vandaag de dag is bijna 90 procent van alle kaas die in de Verenigde Staten wordt verkocht cheddar.
Hoewel ze de wetenschap van kaas misschien niet begrepen, wisten mensen dat gele cheddar een betere smaak had dan andere witte kazen. Cheddar werd zelfs zo populair dat kaaswinkels meer konden vragen voor hun cheddarkaas.
Helaas duurde het niet lang voordat stiekeme kaasmakers beseften dat ze door een beetje kleurstof aan hun witte kazen toe te voegen, mensen konden laten denken dat ze authentieke cheddarkaas kregen. Hoe geler de kleur van de kaas, hoe hogere prijs.
Eeuwen later herkennen Amerikanen cheddarkaas nog steeds als de sinaasappelkaas in het melkpad. Het krijgt zijn kleur van de annattoboom, die groeit in tropische streken in Midden- en Zuid-Amerika.
Annatto-zaden worden vermalen tot een rood poeder en gebruikt voor het kleuren van voedsel. Annatto wordt al meer dan 200 jaar gebruikt om kaas te verven en geeft cheddarkaas het hele jaar door dezelfde kleur.
Cheddar-kazen die niet oranje zijn geverfd, worden vaak genoemd aan als ‘witte cheddar’ of ‘Vermont cheddar’, ook al zijn ze misschien niet echt geproduceerd in de staat Vermont.