Heb je ooit een goede vriend of familielid niet herkende, vooral als je ze onverwachts ziet of nadat ze geknipt zijn?
Zo ja, dan zou je gezichtsblindheid kunnen hebben – officieel prosopagnosia genoemd, van het Griekse woord prosopon betekent gezicht en agnosie betekent onwetendheid. Maar liefst 1 op de 50 mensen heeft een zekere mate van prosopagnosie, hoewel velen een normaal leven leiden zonder zelfs maar te beseffen dat ze het hebben. Dit is wat u moet weten over gezichtsblindheid.
Hoe weet u of u gezichtsblind bent?
Symptomen variëren sterk tussen mensen met de aandoening. Sommigen vinden het misschien moeilijk om gezichtsuitdrukkingen bij andere mensen te herkennen. Tv kijken of films kijken kan een ontmoedigende taak zijn, omdat mensen met de aandoening misschien moeite hebben om te onthouden wie de verschillende personages zijn. Wanneer ze een nieuwe persoon ontmoeten, kunnen mensen met gezichtsblindheid ook proberen hun kleding of kapsel te onthouden in plaats van hun gezicht.
Het is niet verrassend dat een andere eigenschap die typisch samengaat met gezichtsblindheid is sociale angst. Het niet begrijpen van gezichtsuitdrukkingen kan ertoe leiden dat het moeilijk wordt om relaties aan te gaan of vrienden te maken. Mensen met gezichtsblindheid kunnen sociale interactie vermijden, sociale angststoornissen ontwikkelen en zelfs periodes van depressie ervaren, volgens de National Health Service in het VK.
Heather Sellers, auteur van het boek You Don’t Look Zoals iedereen die ik ken, vertelde TIME in een interview in 2010 dat het hebben van prosopagnosie aanvoelt als een leerstoornis. ‘Het is net als dyslexie,’ zei ze. ‘Ik weet wat een gezicht is, maar het is echt moeilijk om gezichten te lezen. je weet wat het woord is, maar je gaat veel meer op context en kost veel werk. Het voelt alsof je tegen de wind in loopt. ”
Waarom hebben sommige mensen gezichtsblindheid?
Studies tonen aan dat gezichtsblindheid geen verband houdt met algemene intelligentie of een breder geheugen. Het is meestal een levenslang probleem, en ontwikkelingsprosopagnosie – die verwijst naar blindheid zonder hersenbeschadiging – is de meest voorkomende vorm. Het bleek zeer erfelijk te zijn in een studie onder leiding van een team van Duitse onderzoekers in 2006. Een van de auteurs van de studie, dr. Thomas Grüter van het Instituut voor Menselijke Genetica in Duitsland – die zelf een prosopagnose is – speculeerde dat de aandoening mogelijk worden veroorzaakt door een defect in een enkel dominant gen. Dit zou kunnen betekenen dat als een van de ouders ontwikkelingsprosopagnosie heeft, hun kinderen elk 50% kans hebben om het te erven.
Studies suggereren dat ongeveer 2% van de mensen tekenen van ontwikkelingsprosopagnosie vertonen. Sommige mensen ontwikkelen ook prosopagnosie na schade aan hun hersenen, zoals een hoofdletsel of een beroerte. Dit staat bekend als verworven prosopagnosie en is relatief zeldzaam.
Hoe behandelt u prosopagnosie?
Helaas is er geen specifieke medicatie of therapie om prosopagnosie te behandelen. Sommige mensen met de aandoening ontwikkelen strategieën om hen te helpen het hoofd te bieden, zoals het herkennen van iemands stem, kapsel, kleding of gang, of het vermijden van plaatsen waar ze waarschijnlijk mensen tegenkomen die ze kennen. Deze technieken zijn echter niet altijd betrouwbaar of realistisch.
Andere strategieën waarvan bekend is dat ze nuttig zijn voor prosopagnose, gedocumenteerd door het College of Education and Human Development van de University of Minnesota, zijn onder meer het maken van ‘geheime borden’ met vrienden en het dragen van rond een notitieboekje om details en namen van mensen op te schrijven.
Veel mensen leiden een gewoon leven zonder te beseffen dat ze de aandoening hebben, maar voor nieuwsgierigen zijn er verschillende tests om te bepalen of u symptomen van prosopagnosie vertoont, waaronder Test De zevenstappentest van My Brain en de 20-staps prosopagnosievragenlijst van Problwithfaces.org.
Schrijf naar Kate Samuelson op [email protected].