Aangepast van Dinosaurs: The Very Latest Information and Hands-On Activities From the Museum of the Rockies, door Liza Charlesworth en Bonnie Sachatello-Sawyer. A Scholastic Professional Book.
Al in 1676 beschreef en tekende Robert Plot, de curator van een Engels museum, een dijbeen waarvan hij dacht dat het toebehoorde aan een gigantische man. Hoewel dat fossiel spoorloos verdween, suggereert de overgebleven illustratie dat het mogelijk deel uitmaakte van een ‘megalosaurus’. Later, in 1822, werd gedacht dat grote tanden die in Engeland werden ontdekt door Mary Ann Mantell en haar man, Gideon, de overblijfselen waren van een enorme en uitgestorven leguaan. Pas in 1841 kwam de Britse wetenschapper Richard Owen tot het besef dat dergelijke fossielen verschillend waren van de tanden of botten van welk levend wezen dan ook. De oude dieren waren zo verschillend dat ze hun eigen naam verdienden. Dus noemde Owen de groep “Dinosauria”, wat “verschrikkelijke hagedissen” betekent.
Aan de overkant van de oceaan in Noord-Amerika werden dinosaurussporen bestudeerd in de Connecticut Valley, te beginnen in de jaren 1830. Men geloofde dat ze behoorden tot enorme raven die na de zondvloed uit de ark van Noach waren bevrijd. In die tijd was de paleontologie lang op aftrek en gebrek aan bewijs. Dit werd verholpen toen twee rijke en competitieve Amerikaanse wetenschappers, Othniel Marsh en Edward Cope , haastten zich om fossielen op te graven in de Rocky Mountain regio. Aan het eind van de 19e eeuw groeven hun afzonderlijke teams, gewapend tegen indianen en elkaar, tonnen botten op van verschillende locaties. Al met al bracht de rivaliteit van Marsh en Cope – bekend als de Bone Wars – 136 nieuwe soorten aan het licht. En hun respectievelijke fossielenvertoningen veroorzaakten opwinding bij dinosauriërs over de hele wereld.
In de jaren 1900, enthousiasme voor dinosauriërs groeiden gestaag en trokken de aandacht van de wetenschappelijke gemeenschap. Instellingen zoals het Carnegie Museum of Natural History en het American Museum of Natural History verzamelden graafteams, die veel rijke bottenbedden in Noord-Amerika blootlegden (net als hun tegenhangers in het buitenland). Nieuwe locaties in Utah onthulden verschillende soorten, waaronder “Camarasaurus”, “Apatosaurus” en “Stegosaurus”; Overblijfselen van “Tyrannosaurus rex” werden gevonden in Montana en baby Coelosauriërs in New Mexico.
In de afgelopen decennia gaat het dinosaurusonderzoek door, maar de nadruk is verschoven van het vinden en classificeren van deze dieren naar het analyseren en reconstrueren van hun leven en leefgebieden. . Aan het einde van de jaren zestig stelde Robert Bakker voor dat deze oude wezens misschien wel even behendig en energiek waren als warmbloedige dieren. Halverwege de jaren zeventig stelde Peter Dodson, samen met James Farlow, de hypothese op dat ze hun hoorns gebruikten om trekken de aandacht van vrouwen, maar ook om te vechten. En eind jaren zeventig schreef Jack Horner geschiedenis door enkele van de eerste dinosaurusnesten en -eieren in Noord-Amerika te identificeren. Deze belangrijke “Maiasaura” -fossielen hielpen bij het vaststellen dat sommige soorten nestelden in kolonies en zorgden voor hun jongen.
In de afgelopen jaren hebben verschillende paleontologen, waaronder Ken Carpenter, Phil Currie en William Coombs, jonge dinosauriërs geïdentificeerd waarvan eerder werd gedacht dat ze volwassen waren; en David Weishampel heeft getheoretiseerd dat sommige dinosauriërs waarschijnlijk hun toppen en neusgaten gebruikten. passages om geluid te creëren. Elke dag helpen wetenschappers over de hele wereld, in het veld en in onderzoekslaboratoria, om de betekenis van de wereld “dinosaurus” opnieuw te definiëren.