Toen Thompson eindelijk terugkeerde naar zijn basis, was hij boos en overstuur en vertelde hij wat hij had de bevelhebber van zijn luchtvaarteenheid, majoor Fredric Watke, gezien. Watke luisterde naar Thompson en beweerde later dat hij het rapport van Thompson had doorgegeven aan luitenant-kolonel Frank A. Barker, die als Calley’s bataljonscommandant verantwoordelijk was voor de operatie tegen My Lai. Watke ondernam echter geen verdere actie om de oorlogsmisdaad aan het hogere hoofdkwartier te melden, laat staan om het te onderzoeken. Later legde hij uit dat hij dacht dat Thompson de situatie ‘overdreven dramatiseerde’.
Een radeloze Thompson ging ook naar de kapelaan van de divisieartillerie, kapelaan (kapitein) Carl E. Creswell. Nadat hij Creswell had verteld wat hij had gezien, zei de kapelaan dat hij via de kanalen van de kapelaan zou rapporteren. Maar kapelaan Creswell vertelde alleen wat Thompson hem had verteld aan zijn superieure kapelaan, kapelaan (luitenant-kolonel) Francis Lewis, en noch Creswell noch Lewis hebben ooit aangifte gedaan van de oorlogsmisdaad. hoger hoofdkwartier zoals ze moesten doen.
Naast de moorden die Thompson en zijn helico hebben gezien pter crew pleegden Calley en zijn peloton ook andere misdaden, waaronder verkrachtingen en andere aanrandingen. Deze worden slechts af en toe genoemd in literatuur die is geschreven over de moorden op My Lai, en geen enkele soldaat is ooit beschuldigd, laat staan vervolgd, voor deze zedendelicten.
Hoewel generaal-majoor Samuel Koster, de commandant van de Amerikaanse divisie, en Kolonel Oran Henderson, de commandant van de 11e Infanteriebrigade, ontving berichten dat er meer dan 125 burgers waren omgekomen bij My Lai, van wie velen vrouwen en kinderen waren. De twee commandanten hebben de gebeurtenis niet goed onderzocht. Op 24 april 1968, iets meer dan een week na het incident, meldde kolonel Henderson ten onrechte aan generaal-majoor Koster dat “geen burgers bijeen waren gebracht en doodgeschoten door Amerikaanse soldaten” en dat de claim van een bloedbad bij My Lai “duidelijk een De Vietcong-propaganda probeert de Verenigde Staten in diskrediet te brengen in de ogen van het Vietnamese volk. ”
Als gevolg van Hendersons valse rapport en het falen van generaal-majoor Koster om adequaat aanvullend onderzoek te doen naar wat er bij My Lai was gebeurd bleef het incident verborgen tot april 1969, toen een ex-soldaat genaamd Ronald L. Ridenhour brieven schreef aan het Witte Huis, het ministerie van Buitenlandse Zaken, het ministerie van Defensie en drieëntwintig congresleden waarin hij de moorden beschreef. Ridenhour was niet bij het incident aanwezig geweest, maar hij had het van andere soldaten vernomen. Toen generaal William C. Westmoreland, die toen diende als stafchef van het leger, de brief van Ridenhour zag, stuurde hij deze door naar generaal-majoor William A. Enemark, de inspecteur-generaal van het leger, met het bevel om de claims van Ridenhour te onderzoeken.
, een onderzoek uitgevoerd door het Recherche Commando van het leger en een officieel onderzoek onder leiding van luitenant-generaal William R. Peers resulteerde niet alleen in aanklachten tegen die officieren en manschappen die in en rond My Lai aanwezig waren geweest, maar ook tegen officieren die deelnamen aan de dekmantel van de oorlogsmisdaden, ofwel omdat ze de meldingen van wandaden bij My Lai niet hebben onderzocht of de voorval niet zoals vereist hebben gemeld, of beide.
Dertien officieren en manschappen werden beschuldigd van “oorlogsmisdaden of misdaden tegen de menselijkheid”. Nog eens twaalf officieren werden beschuldigd van het actief verbergen van het My Lai-incident, waaronder generaal-majoor Koster, brigadegeneraal George Young (de plaatsvervanger van Koster) en majoor Watke (tegen wie Thompson had geklaagd). Toch werden slechts vier officieren en twee manschappen berecht. , terwijl beschuldigingen tegen twaalf officieren en zeven manschappen werden afgewezen wegens gebrek aan bewijs.In vier gevallen werden aanklachten tegen officieren afgewezen zonder zelfs maar een artikel 32-onderzoek.
Uiteindelijk werden Calley, kapitein Ernest Medina (zijn compagniescommandant), kapitein Eugene Kotouc (de inlichtingenofficier van het bataljon, beschuldigd van het afhakken van de vinger van een VC-gevangene tijdens het verhoor), en kolonel door het leger voor de krijgsraad gebracht. Oran Henderson (de brigadecommandant). Twee onderofficieren werden ook berecht door de algemene krijgsraad: sergeant David Mitchell en sergeant Charles Hutto, die beiden werden beschuldigd van het neerschieten van ongewapende dorpelingen. Luitenant-kolonel Barker, de bataljonscommandant, was waarschijnlijk de meest verwijtbare officier in de daaropvolgende dekmantel van de oorlogsmisdaad, maar hij ontsnapte aan een krijgsraad omdat hij in juni 1968 bij een helikopterongeluk omkwam.
Al degenen die voor de krijgsraad kwamen, werden niet schuldig bevonden, behalve Calley. Hij werd berecht door een krijgsraad in Fort Benning, Georgia. Twee relatief nieuwe kapiteins, Aubrey Daniel en John Partin, waren de aanklagers; de legeradvocaat met de algehele verantwoordelijkheid voor de zaak van de regering was kolonel Robert “Bob” Lathrop, de advocaat van de stafrechter. Calley werd verdedigd door George Latimer, een prominente burgeradvocaat en voormalig rechter bij het Hof van Militaire Beroep. Hij had ook een militaire verdediging advocaat, majoor Kenneth “Al” Raby. Kolonel Reid W. Kennedy zat de procedure voor als militaire rechter.
De krijgsraad begon op 17 november 1970 en het panel keerde terug met zijn vonnis op 29 maart 1971, toen het Calley veroordeelde voor de moord met voorbedachten rade. van tweeëntwintig baby’s, kinderen, vrouwen en oude mannen, en mishandeling met de bedoeling een kind van ongeveer twee jaar te vermoorden. Het panel, bestaande uit officieren die in Vietnam gevochten hadden, veroordeelde Calley tot ontslag uit het leger en levenslange dwangarbeid.
Drie dagen later voegde het Witte Huis zich in de gerechtelijke procedure door aan te kondigen dat president Richard M. Nixon persoonlijk de zaak van Calley zou herzien voordat het vonnis van kracht werd en dat, in de tussentijd, Calley zou onder huisarrest staan. Op 20 augustus 1971 ondernam luitenant-generaal Albert O. Connor, bevelvoerend generaal van het Derde Amerikaanse leger, actie als de algemene instantie voor het bijeenroepen van de krijgsraad. Hij keurde de bevindingen van moord met voorbedachten rade en mishandeling met opzet goed, maar verminderde Calley’s veroordeling tot twintig jaar opsluiting in april 1974, na zowel de Army Court of Military Review en het Amerikaanse Hof van Militaire Beroep het beroep van Calley had afgewezen, verlaagde de nieuwe secretaris van het leger, Howard H. Callaway, Calley’s straf verder tot tien jaar opsluiting.
Calley was uit zijn postkantoor verplaatst in Fort Benning bij de Disciplinaire Barracks in Fort Leavenworth, Kansas, in juni 1974. Callaway’s ongekende vermindering van zijn straf zorgde ervoor dat Calley in minder dan zes maanden in aanmerking kwam voor voorwaardelijke vrijlating, en hij werd in november 1974 voorwaardelijk vrijgelaten.
Een van de meest voorkomende mythes, die vaak wordt gehoord in mediacommentaar over de Calley-zaak, is dat president Nixon Calley “gratie verleende” of zijn straf “verminderde”. Dit is incorrect; Behalve dat hij regisseerde dat Calley werd vrijgelaten uit de palissade en onder huisarrest werd geplaatst, ondernam Nixon geen verdere actie om Calley’s veroordeling te beïnvloeden.
Terwijl hoge legerleiders ontsteld waren over wat er in My Lai was gebeurd, en algemeen aanvaard De conclusie van Peers dat de “belangrijkste veroorzakende factor in de tragische gebeurtenis” een mislukking van leiderschap was, waren dezelfde leiders net zo boos over de dekmantel van de oorlogsmisdaad. Het onwettig doden van niet-strijders was al erg genoeg, maar het falen van de commandostructuur op alle niveaus om de gebeurtenissen van 16 maart 1968 volledig en adequaat te onderzoeken, zou heel goed kunnen duiden op een morele en ethische mislukking binnen de instelling zelf. Ten slotte, en misschien wel het belangrijkste, erkende de legerleiding dat de misdaden begaan door Calley en zijn peloton had het Amerikaanse publiek geschokt en dat meer dan een paar Amerikanen het leger niet langer als instelling vertrouwden.
In de afgelopen vijftig jaar, als een direct resultaat van een toezegging om een andere My Lai te voorkomen en ervoor te zorgen dat alle mannen en vrouwen in uniform operaties uitvoeren In overeenstemming met de wet van gewapende conflicten hebben leiders in het leger belangrijke veranderingen aangebracht in zowel de cultuur als de organisatie van het leger. Op strategisch niveau heeft het leger het onderwijzen van beroepsethiek en waarden nieuw leven ingeblazen.Natuurlijk waren hoge ethische en morele normen altijd belangrijk geweest, maar in de jaren negentig had het leger ‘legerwaarden’ ontwikkeld, die het elke soldaat inprenten. Loyaliteit, plicht, respect, onbaatzuchtige dienstverlening, eer, integriteit en persoonlijke moed waren vereist van alle mannen en vrouwen en het is geen toeval dat, wanneer ze achtereenvolgens worden gelezen, de eerste letters van deze waarden LDRSHIP vormen.
Het leger ontwikkelde ook een ‘legerethiek’, die benadrukte dat soldaten zichzelf als ‘eerbare dienaren van de natie’ en dat ze ‘onwettige, onethische of immorele bevelen en handelingen moeten afwijzen en rapporteren’. Met My Lai in gedachten benadrukt de Army Ethic ongetwijfeld dat soldaten “in oorlog en vrede” de “intrinsieke waardigheid en waarde van alle mensen” moeten erkennen en “hen met respect” moeten behandelen.
Tien jaar geleden, om deze waarden te versterken en een centraal punt te bieden voor het inprenten van de legerethiek, richtte stafchef-generaal George W. Casey, Jr., het Army Center of Excellence voor de professionele militaire ethiek op aan de Amerikaanse militaire academie in West Point. Tegenwoordig bekend als het Center for the Army Profession and Ethic of CAPE, heeft het als missie om bij elke soldaat een beter begrip – en internalisering – te krijgen van wat het betekent voor het leger om een beroep te zijn en voor soldaten om professionals met karakter te zijn.
Op het operationele en tactische niveau van het leger heeft The Judge Advocate General’s Corp s kwam naar voren als een belangrijke agent van verandering toen het zijn krachtstructuur – en cultuur – herconfigureerde op manieren die waren ontworpen om een nieuwe My Lai te voorkomen. Rechteradvocaten waren gestoken door de kritiek van luitenant-generaal Peers dat “noch eenheden noch individuele leden” van Calley’s brigade “een goede opleiding hadden gekregen in de Conventies van Den Haag en Genève”. Peers concludeerden dat elke training in het oorlogsrecht, als die al gedaan werd, op een ‘lusteloze manier’ werd gegeven. Bovendien, terwijl Military Assistance Command, Vietnam, pocket cards van 3 x 5 inch had afgedrukt met regels die soldaten moesten volgen (bijvoorbeeld ‘The Enemy in Your Hands’), waren deze kaarten van weinig waarde wanneer ze werden verspreid omdat ze niet vergezeld gingen van elke instructie. In elk geval “na een paar moesson
regens, ze werden verminkt en nutteloos. ”
In het begin van de jaren zeventig leidde generaal-majoor George S. Prugh, die toen diende als The Judge Advocate General (TJAG), een initiatief om een Law of War-programma van het ministerie van Defensie op te zetten. Als resultaat van Prugh’s inspanningen, Rechteradvocaten begonnen voor het eerst in de geschiedenis bestaande operatieplannen te herzien, om ervoor te zorgen dat deze plannen in overeenstemming waren met het Oorlogsrecht.
De grote verandering in de verstrekking van juridisch advies in het leger, echter , vond plaats in 1983 tijdens Operatie URGENT FURY, toen de stafadvocaat van de 82d Airborne Division voor het eerst samenwerkte met de aanvalscommandopost van de divisie zodat hij kon vechten ide de klok rond juridisch advies aan generaal-majoor Edward L. Trobaugh, de divisiecommandant en zijn staf. Deze legeradvocaat ontdekte al snel dat er veel onverwachte juridische problemen waren in Grenada, en dat zijn aanwezigheid op het eiland de commandant van de 82d hielp om de missie te slagen.
Na Grenada erkende het JAG-korps dat het herzien van operatieplannen niet voldoende; rechter-advocaten moeten samen met commandanten optreden als er tijdig en nauwkeurig juridisch advies beschikbaar zou komen. Terwijl de advocaten van de rechter altijd al gebruikelijke relaties hadden gehad met brigades, toen het leger zijn modulariteitstransformatie onderging in de vroege jaren 2000, herconfigureerde het JAG-korps zijn personeelsgoederen zodat elk brigadegevechtsteam ten minste drie legeradvocaten zou hebben (een advocaat van de brigaderechter, operationeel advocaat, en procesadvocaat / officier van justitie). Tegenwoordig betekent dit dat advocaten in uniform bij commandanten zijn om ervoor te zorgen dat alle militaire operaties worden uitgevoerd in overeenstemming met de wet van gewapende conflicten, en zo bijdragen aan het voorkomen van een andere My Lai. Ze nemen actief deel aan de planning en uitvoering van operaties en zijn vaak te vinden in het tactisch operatiecentrum, waar ze kunnen adviseren over de rechtmatigheid van het aanvallen van specifieke doelen om ervoor te zorgen dat nevenschade voor burgers tot een minimum wordt beperkt. Deze rechter-advocaten assisteren ook bij de voorbereiding van en training over Rules of Engagement. Commandanten zijn nog steeds de besluitvormers, maar het advies dat ze krijgen van advocaten wordt bijna universeel gezien als een goede ontwikkeling.
Wat My Lai zelf betreft, het incident bleef een waarschuwend verhaal, vooral voor hogere legeraanvoerders die in Vietnam hadden gediend. In februari 1991, de avond voordat zijn ondergeschikte brigadecommandanten hun aanval op de troepen van de Iraakse dictator Saddam Hoessein lanceerden, zei generaal-majoor Ronald H. Griffith, commandant van de 1st Armoured Division: “Nee mijn Lais in deze divisie – hoor je me? ? ”
Er is ook geen aarzeling geweest om de oorlogsmisdaad te gebruiken als een middel om les te geven. Enkele jaren geleden begonnen instructeurs van het Western Hemisphere Institute for Security Cooperation (de voormalige School of the Americas) de feiten en omstandigheden van My Lai en bespraken vervolgens met studenten de morele en ethische tekortkomingen die eruit voortvloeiden. Dit alles werd gedaan om studenten uit te dagen na te denken over hoe het falen van Calley en zijn mannen om onderscheid te maken tussen strijders en niet-strijders kunnen vergelijkbaar zijn met militaire operaties in hun thuisland, vooral die waarbij wordt gevochten tegen drugssmokkelaars die zich schuilhouden in de grotere burgergemeenschap.
Het leger van 1968 was een heel ander nt instelling van het leger van 2018. De nieuw leven ingeblazen professionele en ethische cultuur van vandaag heeft een nieuwe My Lai voorkomen. Bovendien heeft de inzet van legeradvocaten bij militaire operaties ervoor gezorgd dat commandanten advies en raad krijgen wanneer ze dat nodig hebben. Ten slotte moet worden gezegd dat het vertrouwen van het Amerikaanse publiek in het leger is hersteld; Amerikaanse burgers hebben over het algemeen veel respect en bewondering voor soldaten en soldaten. Waar het op neerkomt is dat er vandaag echt iets goeds voortkomt uit een tragische gebeurtenis van vijftig jaar geleden.
Een naschrift over enkele van de My Lai-deelnemers: Calley leeft nog; hij woont in Florida. Zo recent als In 2009 stond Calley erop dat hij “alleen bevelen opvolgde” bij My Lai. Ex-soldaat First Class Meadlo, die zich bij Calley had aangesloten bij het neerschieten van ongewapende burgers, woont vandaag in Indiana. Meadlo kon niet door het leger worden berecht voor zijn oorlogsmisdaden omdat hij eervol ontslagen was en er geen militaire strafrechtelijke jurisdictie meer over hem bestond. Ernest Medina, de compagniescommandant van Calley, leeft ook nog.
De helden van My Lai, Hugh Thompson en Larry Colburn, zijn allebei dood, en beiden sterven aan kanker. Voordat ze stierven, erkende het leger hun heldendom met de toekenning van de Soldier’s Medal, de hoogste militaire onderscheiding van het leger voor niet-gevechtsdapperheid. Ron Ridenhour, wiens brieven aanleiding gaven tot het onderzoek, is ook overleden. Wat de toenmalige generaal-majoor Koster betreft, hij werd nooit voor de krijgsraad gebracht; aanklachten tegen hem werden afgewezen na een vooronderzoek. De secretaris van het leger, Stanley R.Resor, trok Koster’s Distinguished Service Medal echter in en verliet zijn tijdelijke rang van generaal-majoor, waardoor hij teruggebracht werd tot zijn permanente rang van brigadegeneraal. Koster ging in 1973 met pensioen en stierf in 2006 op zesentachtigjarige leeftijd.