Het zou niet moeten gebeuren – iemand gaat naar het ziekenhuis om beter te worden en krijgt in plaats daarvan een potentieel dodelijke “superbug” -infectie.
De laatste grote zaak betreft het UCLA-gezondheidssysteem, dat 160 of meer patiënten waarschuwt dat ze mogelijk een procedure hebben gekregen met apparatuur die is besmet met bacteriën, carbapenem-resistente Enterobacteriaceae of CRE genaamd.
Zeven patiënten waren besmet en twee van hen, al ernstig ziek, stierven. Hier zijn enkele vragen en antwoorden over CRE.
Wat is CRE?
CRE verwijst naar een familie van medicijnresistente bacteriën. Ze zijn zo geëvolueerd dat de meeste antibiotica ze niet kunnen doden, waardoor ze worden omgezet in zogenaamde superbacteriën. Als ze in de bloedbaan terechtkomen en een infectie veroorzaken, worden CRE-ziektekiemen dood de helft van hun slachtoffers. Andere superbacteriën waarvan je misschien hebt gehoord zijn MRSA – methicilline-resistente Staphylococcus aureus – en Clostridium difficile of “C diff”.
Hoe vaak komen ze voor?
Zeer vaak. “Elk jaar raken in de Verenigde Staten minstens 2 miljoen mensen besmet met bacteriën die resistent zijn tegen antibiotica en elk jaar sterven minstens 23.000 mensen als een direct gevolg van deze infecties”, aldus de Centers for Disease Control and Prevention. Elke dag heeft ongeveer 1 op de 25 ziekenhuispatiënten ten minste één gezondheidszorggerelateerde infectie, schat de CDC.
“Er waren in 2011 naar schatting 722.000 gezondheidszorggerelateerde infecties in Amerikaanse ziekenhuizen voor acute zorg”, zegt CDC. Ongeveer 75.000 ziekenhuispatiënten stierven aan deze infecties.
Hoe vangen mensen CRE of andere superbacteriën op?
Helaas, meestal in ziekenhuizen. Deze bacteriën kunnen voorkomen bij zeer zieke patiënten van wie het immuunsysteem ze niet goed kan bestrijden. Dan blijven ze vastzitten aan apparatuur zoals de endoscopen die betrokken zijn bij de UCLA-uitbraak. Ze kunnen zichzelf tot in hoekjes en gaatjes bewerken en heel, heel moeilijk schoon te maken zijn.
Waarom kunnen ziekenhuizen er niets aan doen?
Velen van hen proberen het, maar het is moeilijk en duur om bacteriën te bestrijden. Ze zijn onzichtbaar, ze kunnen in afvoeren en op reinigingsapparatuur terechtkomen; ze worden gedragen op de handen en kleding van gezondheidswerkers. Het vereist vervelende en tijdrovende zorg om te voorkomen dat ze zich verspreiden, inclusief constant ontsmetten en handen wassen. De afdeling Health and Human Services gebruikt een wortel-en-stok-aanpak om te proberen ziekenhuizen meer te laten doen, door Medicare-financiering te verminderen voor instellingen die bepaalde doelen niet halen om het aantal infecties te verlagen.
Zijn er medicijnen om deze infecties te behandelen?
Niet veel. Carbapenems worden beschouwd als een laatste redmiddel, dus ziektekiemen die hun effecten weerstaan, zijn erg moeilijk te doden. De bacteriën produceren een enzym genaamd Klebsiella pneumoniae carbapenemase dat een reeks antibiotica ondoeltreffend maakt, waaronder bètalactams, penicillines en cefalosporines. Het is nu heel gebruikelijk in de VS en niet alleen in CRE, maar ook in andere ziektekiemen.