De maan dient als richtlicht aan de nachtelijke hemel. Ondanks de vredige gloed die het produceert, is de realiteit van het leven op het oppervlak van de maan allesbehalve. De temperaturen op de maan kunnen dramatisch variëren, afhankelijk van de hoeveelheid blootstelling aan de zon.
Waarom de atmosfeer belangrijk is
In tegenstelling tot planeet Aarde heeft de maan geen atmosfeer om haar tegen te beschermen. extreme temperaturen. Wanneer zonlicht de aarde bereikt, weerkaatst het van het oppervlak en straalt het naar boven. De atmosfeer fungeert echter als een vorm van isolatie. Het voorkomt niet alleen dat stralingswarmte ontsnapt, maar het voorkomt ook dat straling de temperatuur tot onbewoonbare uitersten opdrijft. De atmosfeer werkt samen met de verwarmde kern van de planeet om het oppervlak bewoonbaar te maken.
Helaas is dat niet het geval voor de maan. Het ontbreken van enige atmosfeer veroorzaakt een extreem temperatuurbereik. Als het oppervlak aan de zon wordt blootgesteld, kunnen de temperaturen op de maan oplopen tot 127 graden Celsius, of 260 graden Fahrenheit.
Het unieke aan de maan is dat de dagen ook veel langer zijn. Een dag wordt bepaald door de tijd die een planetair lichaam nodig heeft om om zijn as te draaien. Voor Earth is het maar 24 uur. De maan duurt echter ongeveer 27 of 28 dagen! Gedurende de helft van die tijd wordt slechts één kant aan de zon blootgesteld. Dit is de kant die we vanaf hier op aarde zien dankzij getijdenvergrendeling. De baan van de maan rond de aarde veroorzaakt de verschillende fasen, zoals volle maan en halve maan. Terwijl de ene kant verlicht is, wordt de andere kant die we nooit zien blootgesteld aan extreme kou en duisternis.
The Far Side
Aan de donkere kant van de maan zonder zon, temperaturen kan zo laag zijn als -232 graden Celsius, of -387 graden Fahrenheit! Het kan zelfs lager worden dan dat in bepaalde gebieden. De maan heeft een relatief minimale kanteling. De noord- en zuidpool krijgen dus geen gelijke blootstelling aan de zon. Bovendien is het oppervlak van de maan bezaaid met diepe kraters.
Wetenschappers geloven dat sommige kraters ijs bevatten omdat ze miljarden jaren geen zonlicht hebben gezien! Binnen die kraters kunnen de temperaturen zo laag worden als -272 graden Celsius, of -458 graden Fahrenheit.
Onnodig te zeggen dat de maan lang niet zo comfortabel is om op te zijn als de aarde. Door het ontbreken van een atmosfeer en het unieke rotatiepatroon komen extreme temperaturen heel vaak voor.