Wat is een apostel?

Vraag: “Wat is een apostel?”
Antwoord: Het woord apostel betekent “iemand die uitgezonden is”. In het Nieuwe Testament zijn er twee primaire gebruiksmogelijkheden van het woord apostel. De eerste verwijst specifiek naar de twaalf apostelen van Jezus Christus. De tweede verwijst in het algemeen naar andere personen die uitgezonden zijn om boodschappers / ambassadeurs van Jezus Christus te zijn. .
De twaalf apostelen namen een unieke positie in. Door te verwijzen naar het nieuwe Jeruzalem, zegt Openbaring 21:14: “De muur van de stad had twaalf fundamenten en daarop waren de namen van de twaalf apostelen van het Lam.” De twaalf apostelen worden ook genoemd in Mattheüs 10: 2; Marcus 3:14; 4:10; 6: 7; 9:35; 14:10, 17, 20; Lucas 6:13; 9: 1; 22:14; Johannes 6:71; Handelingen 6: 2; en 1 Korintiërs 15: 5. Het waren deze twaalf apostelen die de eerste boodschappers van het evangelie waren na de dood en opstanding van Jezus Christus. Het waren deze twaalf apostelen die het fundament van de kerk vormden – met Jezus als de hoeksteen (Efeziërs 2:20).
Dit specifieke type apostel is tegenwoordig niet in de kerk aanwezig. De kwalificaties van dit type apostel waren: (1) getuige te zijn geweest van de herrezen Christus (1 Korintiërs 9: 1), (2) expliciet gekozen te zijn door de Heilige Geest (Handelingen 9:15), en ( 3) het vermogen hebben om tekenen en wonderen te verrichten (Handelingen 2:43; 2 Korintiërs 12:12). De verantwoordelijkheid van de twaalf apostelen, die het fundament van de kerk legden, zou ook pleiten voor hun uniekheid. Tweeduizend jaar later werken we nog steeds niet aan het fundament.
Naast de unieke twaalf apostelen van Jezus Christus waren er ook apostelen in algemene zin. Barnabas wordt in Handelingen 13: 2 en 14: 4 een “apostel” genoemd. Andronicus en Junias worden mogelijk geïdentificeerd als apostelen in Romeinen 16: 7. Hetzelfde Griekse woord dat gewoonlijk met “apostel” wordt vertaald, wordt gebruikt om in 2 naar Titus te verwijzen. Korintiërs 8:23 en Epafroditus in Filippenzen 2:25. Er lijkt dus zeker ruimte te zijn voor de term apostel die wordt gebruikt om naar iemand anders te verwijzen dan de twaalf apostelen van Jezus Christus. Iedereen die werd “gezonden” zou een apostel kunnen worden genoemd.
Wat zou precies de rol van een apostel zijn buiten die van de twaalf apostelen? Dat is niet helemaal duidelijk. Uit de definitie van het woord komt het vandaag het dichtst bij een apostel, in algemene zin, is een missionaris. Een missionaris is een volgeling van Christus die uitgezonden wordt met de specifieke missie om het evangelie te verkondigen. Een missionaris is een ambassadeur van Christus voor mensen die het goede nieuws niet hebben gehoord. Om verwarring te voorkomen, is het waarschijnlijk het beste om de term apostel niet te gebruiken om naar een positie in de kerk van vandaag te verwijzen. De overgrote meerderheid van de keren dat het woord apostel of apostelen in het Nieuwe Testament voorkomt, verwijst naar de twaalf apostelen van Jezus Christus. > Er zijn er tegenwoordig die proberen de positie van apostel te herstellen. Dit is een gevaarlijke beweging. Vaak zoeken degenen die het ambt van apostel claimen gezag gelijk aan, of op zijn minst rivaliserend, het gezag van de oorspronkelijke twaalf apostelen. Er is absoluut geen bijbels bewijs om een dergelijk begrip van de rol van de apostel in deze tijd te ondersteunen. Dit zou passen bij de waarschuwing van het Nieuwe Testament tegen valse apostelen (2 Korintiërs 11:13).
In zekere zin worden alle volgelingen van Jezus Christus geroepen om apostelen te zijn. We zullen allemaal zijn ambassadeurs zijn (Mattheüs 28: 18-20; 2 Korintiërs 5: 18-20). We moeten allemaal “degenen zijn die worden uitgezonden” (Handelingen 1: 8). We moeten allemaal predikers van het goede nieuws zijn (Romeinen 10:15).
Opmerking – voor een discussie over of Matthias of Paulus was de twaalfde apostel, lees dan het volgende artikel: Was Matthias of Paulus Gods keuze om Judas als de 12e apostel te vervangen?