Recht is een blijvende persoonlijkheidskenmerk, gekenmerkt door de overtuiging dat men voorkeuren en middelen verdient die anderen niet. Net als grenzen herkennen wij het recht vooral aan het effect dat het op ons heeft: jaloezie, woede en frustratie. ‘Waarom denken ze dat ze het meer verdienen dan ik?’ we vragen ons af. En dan: “Zijn zij het, of ligt het aan mij?”
Soms verwarren we het recht met een gevoel van zelfvertrouwen dat wordt geprojecteerd door bekwame, zelfverzekerde, vaak charismatische anderen. Soms verwarren we het met narcisme, waarmee het vaak wordt geassocieerd, of zelfingenomenheid, dat er af en toe hetzelfde uitziet. En soms kan, volgens onderzoek, een beetje een vluchtige, situationele stormloop van rechten een goede zaak zijn ; het kan de creativiteit vergroten en leiden tot nieuwe, ongebruikelijke oplossingen voor problemen, het soort out-of-the-box denken dat organisaties en werkgevers aanmoedigen.
Verdiend of niet , een gevoel van gerechtigdheid stelt mensen in staat om anders te denken en te handelen dan anderen, en hoe meer ze dat doen, des te meer bereid en in staat zijn om creatieve ideeën te genereren. Aan de negatieve kant kan een chronisch gerechtigde instelling de motivatie verminderen om extra inspanning. Als we het hebben over luie millennials die recht hebben, vooral degenen die hun A’s of promoties niet hebben verdiend met hun eigen harde werk, dan bedoelen we dat de mensen.
Pejoratief een individu of een generatie als gerechtigd bestempelen, onthult soms m meer over ons dan over hen – onze onwil om andermans verdienstelijke waarde of zuurverdiende succes te erkennen, wat aangeeft hoe vaak we denken met onze overtuigingen in plaats van erover. (Een goed voorbeeld is hoe Hilary Clinton als gerechtigd werd beschouwd toen ze zich kandidaat stelde voor een politiek ambt, maar niet toen ze er daadwerkelijk in zat.)
Verdiend of niet, hooggerechtigde mensen maken zich minder zorgen over wat sociaal aanvaardbaar of nuttig is, volgens onderzoekers van Harvard en Cornell wiens studies van 99 studenten en 98 MBA-kandidaten een andere bevinding opleverden: rechthebbenden volgen instructies niet op, omdat ze die als oneerlijk beschouwen . “Ze nemen liever zelf verlies dan akkoord te gaan met iets oneerlijks”, aldus de auteurs, die hoge scores op het meten van rechten correleerden met moeite om te voldoen aan de “regels” van de experimentele taak. Ze probeerden te begrijpen waarom studenten hen negeerden (egoïsme, controle of straf), en ontdekten dat eerlijkheid de belangrijkste reden was.
Als mensen zich gerechtigd voelen, willen ze anders zijn dan anderen. Maar net zo vaak komen ze onverschillig over naar anderen. Dat is de reden waarom ze vaak zulke negatieve reacties uitlokken bij degenen die ze tegenkomen, vooral degenen die ze niet persoonlijk kennen.
Dat is misschien wel het belangrijkste feit over het recht hebben; dat stille signaal dat onze negatieve gevoelens erdoor zijn uitgelokt. Erkennen wanneer ons eigen gevoel van recht ons drijft, helpt ons te begrijpen dat we ons moeten verzetten tegen sociale conventies, in opstand moeten komen tegen beperkingen van onze autonomie of verboden op ons voorkeursgedrag. Naar onze eigen drummer marcheren is één ding; weten wanneer dat geluid anderen beïnvloedt zoals krijt op een schoolbord is een ander verhaal.
Er wordt vaak gezegd van de babyboomers dat ze zich bevoorrecht en gelukkig voelden in plaats van recht, terwijl hun kinderen en kleinkinderen het gevoel hadden recht te hebben, of ze dat nu wel of niet zijn. En vaak ouders krijgen de schuld voor het koesteren van die eigenschap bij hun kinderen door ze alles te geven wat ze willen, wanneer ze het willen, en samen te werken in de overtuiging dat ze het verdienen.
Dit is een oneerlijke rap voor degenen die willen dat hun kinderen succesvol zijn en hun best doen. Het is niet aan ons om hen te vertellen dat hun dromen onbereikbaar zijn of dat hun verwachtingen te hooggespannen zijn. In plaats daarvan zouden we verstandiger zijn om hun inspanningen te steunen om ze te verwezenlijken.