De drie beren van Noord-Amerika – zwarte beren, grizzlyberen en ijsberen – leven meestal niet in hetzelfde plaats. Maar in Wapusk National Park, aan de westkust van Hudson Bay in het noorden van Manitoba, hebben we alle drie de beren op camera gevangen – voor het eerst.
Mijn collega’s en ik begonnen de beren in Wapusk te bestuderen in 2011, nadat meer ijsberen dan verwacht nieuwe veldkampen in het park begonnen te bezoeken. We gebruikten externe camera’s – een wijdverbreid, economisch en niet-invasief hulpmiddel voor het bestuderen van dieren in het wild – om erachter te komen waarom en wanneer de ijsberen deze kampen bezochten.
De camera’s registreerden meer dan 366 bezoeken van ijsberen naar de kampen over vijf jaar. Ze ontdekten ook andere beren.
Een schare beren
Wapusk is vooral bekend om zijn ijsberen. Ze komen aan land in de zomer en herfst wanneer het zee-ijs in Hudson Bay smelt. Sommigen blijven voor de winter in de permafrost waar ze bevallen. Wat we op de camera’s zien, weerspiegelt dat patroon.
Maar Wapusk ligt ook langs de noordelijke rand van het boreale bos, waar zwarte beren goed ingeburgerd zijn. We hebben ze ook gezien, maar we waren verrast dat hun bezoeken aan onze meest zuidelijke camera’s, aan de Owl River, bijna net zo talrijk waren als die van ijsberen.
Grizzlyberen bezochten alle drie de onderzoekslocaties langs de kust van Wapusk National Park. Foto door Douglas Clark
Wat nieuw voor ons was, waren de grizzlyberen. Het waren niet slechts een of twee tijdelijke beren, maar meerdere, en we vermoeden dat er ten minste één van hen daar verblijft.
Kale grizzlyberen hebben hun verspreidingsgebied over het noordpoolgebied de afgelopen decennia uitgebreid. . In Wapusk “komen ze steeds vaker voor sinds de jaren negentig en zijn ze zelfs opgedoken in het nabijgelegen stadje Churchill.
Ecosysteemconvergentie
Er zijn veel onze waarnemingen die niet” vertel het ons, maar ze zijn belangrijk voor instandhoudingsinspanningen en, meer fundamenteel, om te begrijpen wat te doen met deze nieuwe ecologische inzichten.
Drie dynamische ecosystemen – bos, toendra en oceaan – komen samen in Wapusk, en alles veranderen snel naarmate het noordpoolgebied opwarmt.
Wat we in Wapusk hebben gezien, komt overeen met hoe onderzoekers verwachten dat de noordelijke carnivoorpopulaties reageren op klimaatverandering. Het wakkere leven van alle beren wordt bepaald door hun behoefte om vetvoorraden ophopen voor de volgende winterslaap, dus deze overlapping is hoogstwaarschijnlijk een reactie op veranderingen in de av ziekte van berenvoer. Welk voedsel weten we nog niet.
Drie ijsberen lopen langs een cameraval in Wapusk National Park. Foto door Douglas Clark
We weten ook niet hoe deze soorten met elkaar omgaan, maar we voorspellen dat grizzlyberen er het meeste baat bij hebben, aangezien ze beide andere soorten elders domineren.
Grizzlyberen hebben zwarte beren en ijsberen in andere plaatsen, en pool-grizzly hybriden zijn gedocumenteerd in de Northwest Territories. Het is duidelijk dat het potentieel voor hybridisatie ook in het westen van Hudson Bay bestaat.
IJsberen en grizzlyberen worden in veel delen van Canada geconfronteerd met uitdagingen op het gebied van natuurbehoud. Meer te weten komen over de manier waarop ze met elkaar omgaan – en hun omgeving – zou ons waarschijnlijk meer vertellen over waarom ze nu op dezelfde plek wonen.
Controversiële verandering
Maar hoe kunnen we deze informatie gebruiken?
veranderingen vinden plaats in nationale parken, ze worden vaak controversieel. Mensen gaan er vaak van uit dat de omstandigheden die aanwezig waren toen het park werd aangelegd, of de status quo, “basislijnen” zijn die beschermd moeten worden, ook al zijn het misschien maar momentopnames in ecologische tijd.
Verandering is steeds centraler komen te staan in de ecologische theorie en de implicaties ervan hebben geleid tot verhitte discussies binnen de natuurbeschermingsgemeenschap.
Zwarte beren zijn goed ingeburgerd in het boreale woud van Wapusk National Park. Foto door Douglas Clark
Dit is belangrijk voor de grizzly omdat de uitbreiding ervan naar het noordpoolgebied is afgeschilderd als een bedreiging voor ijsberen. Sommigen beweren dat een dergelijke bedreiging moet worden verwijderd.
In 1998, toen ik in Wapusk werkte, kreeg ik van een manager te horen dat ik de eerste grizzly die we zagen, moest verwijderen. (Ik deed het niet.)
Zulke acties zijn misschien niet verstandig, aangezien de lange en complexe evolutionaire relatie tussen grizzlyberen en ijsberen suggereert dat hun populaties soms hebben geprofiteerd van de andere.
In plaats van deze nieuwe overlapping te zien als een risico voor een van de beren, denken mijn collega’s en ik dat het moet worden gezien als een ecologische reactie op veranderingen in het milieu die beter moet worden begrepen.
Wat “staat op het spel?
Hoewel de lokale bevolking misschien niet verrast zal zijn door deze wetenschappelijke observatie van de drie beren, is het een nieuwe situatie waarvan we kunnen leren – en een die er toe doet buiten het noorden van Manitoba.
Klimaatverandering zal soorten blijven verplaatsen en er nieuwe combinaties van maken. Het is voor natuur- of parkbeheerders geen gemakkelijke taak om te bepalen welke veranderingen in het milieu wenselijk zijn en welke niet.
Wapusk is echter een gezamenlijk beheerd park dat tot doel heeft wetenschappelijke en traditionele kennis te integreren met menselijke waarden. Het is uitgerust om deze moeilijke vragen te beantwoorden. En de vraag hoe we effectiever kunnen omgaan met toenemende variabiliteit in de omgeving – terwijl de lokale bevolking op het spel staat bij deze instandhoudingsbeslissingen – is de grootste uitdaging waarmee milieumanagers vandaag worden geconfronteerd.
Dit specifieke verhaal van de drie beren is niet ” t over, en we weten niet hoe het zal aflopen. Daarom moeten we een flinke dosis nederigheid brengen bij het beantwoorden van de wetenschappelijke en maatschappelijke vragen die de drie beren ons hebben gesteld.
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees hier het originele verhaal.