Als je ooit een kind was dat koffie wilde proberen, had je misschien gehoord dat je het niet zou moeten drinken omdat het de groei belemmert. Het is een veel voorkomende stadslegende over de drank en is in ieder geval een deel van de reden waarom het algemeen wordt beschouwd als exclusief voor volwassenen of oudere tieners. De gedachtegang achter dit gerucht hangt samen met de grote hoeveelheden van de stimulerende cafeïne – ongeveer 95 milligram per kopje koffie. De zorg was dat zoveel cafeïne een negatieve invloed kan hebben op de minerale toename van het botmineraal in het lichaam of de dichtheid van het heupbot, waardoor de groei bij kinderen wordt geremd. De vraag is of hier enige waarheid in zit.
Onderzoek suggereert meestal nee. Er zijn een paar gezondheidsrisico’s aan cafeïne waarmee rekening moet worden gehouden voordat u het drinkt. Maar wat de lengte betreft, is er geen echt wetenschappelijk bewijs dat koffie, of cafeïne in het algemeen, een werkelijk vijandig effect heeft.
Sommige onderzoeken bij volwassenen hebben aangetoond dat het consumeren van cafeïnehoudende dranken ervoor kan zorgen dat het lichaam iets minder calcium opnemen, wat de botgroei bevordert; het minimale verschil is echter verwaarloosbaar. In een onderzoek uit 1998 door onderzoekers van het Penn State College of Medicine werd gekeken naar de impact van koffie op adolescenten door de cafeïne-inname van 81 vrouwelijke proefpersonen in de loop van zes jaar bij te houden, vanaf het moment dat ze 12 waren tot het moment dat ze 18 werden. De meisjes waren verdeeld in drie groepen op basis van hun gemiddelde dagelijkse inname van cafeïne. Toen de studie eindigde, vonden de onderzoekers geen verband tussen de inname van cafeïne en de gemiddelde botgroei of lengte van de drie groepen.
De mythe dat koffie de lengte van kinderen kan beïnvloeden, kan voortkomen uit een reeks advertenties voor een cafeïne -vrij koffiealternatief genaamd Postum dat volgens Smithsonian Magazine populair was in de vroege jaren 1900. Het bedrijf achter Postum plaatste advertenties waarin ze beweerden dat kinderen nooit koffie zouden mogen drinken, inclusief valse beweringen over de gevolgen voor de gezondheid. In een van die advertenties uit 1933 stond expliciet dat het drinken van koffie de groei van een kind zou belemmeren. Geen van de beweringen van Postum had echter enige wetenschappelijke onderbouwing.
Dat gezegd hebbende, hoewel koffie en lengte geen bewezen correlatie hebben, kan overmatige consumptie van cafeïne een negatief effect hebben op de menselijke gezondheid, vooral bij jongere kinderen. Er zijn niet veel uitgebreide onderzoeken geweest naar hoe koffie specifiek kinderen beïnvloedt, maar onderzoeken naar de impact van cafeïne bij kinderen laten zien dat het de bloeddruk, hartslag, slaappatroon en angst kan beïnvloeden.
zijn geen Amerikaanse federale richtlijnen voor cafeïneconsumptie bij kinderen, de American Academy of Pediatrics ontmoedigt kinderen in het algemeen om cafeïne te consumeren. Canada heeft meer diepgaande richtlijnen, die kinderen onder de 4 jaar aanraden cafeïne te vermijden, en limieten stellen aan de dagelijkse cafeïneconsumptie op basis van leeftijd en lichaamsgewicht.
Onderzoek suggereert dat er niets aan koffie is dat het maakt erger voor kinderen dan alle andere cafeïnehoudende dranken zoals frisdrank of thee. Dus hoewel je waarschijnlijk moet wachten tot je kind wat ouder is om hem koffie te geven, zal het de groei niet belemmeren. En frisdrank met cafeïne en energiedrankjes kunnen gelijke of grotere risico’s opleveren.