Leefden mensen en dinosauriërs tegelijkertijd?
Deze vraag is gemakkelijk te beantwoorden – en het is een ongelukkige, maar stevige, nee (met een opmerkelijke uitzondering). Mensen en niet-aviaire dinosauriërs hebben de planeet Aarde nooit samen gedeeld. We hebben er niet op gereden, ze hebben ze ook niet als huisdier gehouden en ook niet gebruikt voor huishoudelijk werk.
De gegevens hier zijn behoorlijk solide. De niet-aviaire dinosauriërs stierven 66 miljoen jaar geleden uit, waarschijnlijk toen een asteroïde de aarde trof en de daaropvolgende ramp een groot percentage van het leven op de planeet wegvaagde. Dit omvatte bijna elk groot organisme, en ook de meeste kleine.
In de nasleep was een relatief bescheiden groep in staat om een veel grotere voetafdruk voor zichzelf te creëren: de zoogdieren. Dit waren de wezens die op een dag naar ons zouden leiden, na veel evolutionaire vooruitgang en de meeste van de 60 miljoen jaar die ons scheiden van de massa-extinctie aan het einde van het Krijt.
Op een bepaald moment in de afgelopen helft- Twaalf miljoen jaar geleden splitste de laatste gemeenschappelijke voorouder van mensen en chimpansees en bonobo’s (onze naaste evolutionaire verwanten) zich in twee groepen. Een van deze zou op een dag naar mensen leiden, eerst door een aantal tussenliggende groepen mensachtigen. Er wordt aangenomen dat moderne mensen ongeveer 300.000 jaar geleden zijn verschenen – meer dan 65 miljoen jaar nadat de niet-aviaire dinosauriërs verdwenen.
Maar ja, zoals je misschien al hebt opgemerkt: niet alle dinosauriërs zijn verdwenen . Vogels stammen af van enkele van de weinige dinosaurussoorten die het einde van het Krijt hebben overleefd – waarschijnlijk een soort theropode.
Dus in technische zin zijn vogels inderdaad dinosauriërs, en we leven er nog steeds mee. We eten dinosaurussen, we houden ze als huisdier, ze halen onze snacks als we naar het strand gaan. Maar net zoals mensen 66 miljoen jaar geleden ver van onze zoogdiervoorouders zijn geëvolueerd, zijn vogels ook aanzienlijk veranderd.
Uiteindelijk is het aan jou om te beslissen: eet je vanavond een dinosaurus, of alleen kip?
Dit verhaal maakt deel uit van een doorlopende serie over de grootste vragen van lezers over de menselijke oorsprong. Lees meer over oude mensen (en dinosaurussen):
-
Hoe zagen oude mensen eruit?
-
Hadden alle dinosauriërs veren?
-
Hoe klonken dinosaurussen?
-
Welke kleur waren dinosaurussen?
-
Waren dinosaurussen warm of koudbloedig?