Tsjechisch is de officiële taal die in Tsjechië wordt gesproken, en ook de dominante taal van het land. Het totale aantal Tsjechisch sprekenden in Tsjechië wordt geschat op meer dan 10,7 miljoen mensen. Uit gegevens van een Eurobarometer-enquête uit 2012 bleek dat 98% van alle burgers van de Tsjechische Republiek als Tsjechisch sprekenden werden aangemerkt. Tsjechisch wordt ook erkend als een van de officiële talen van de Europese Unie. Andere talen die in het land worden gesproken, zijn Slowaaks en Pools, die worden gesproken door een klein percentage van de bevolking.
Officiële taal van de Tsjechische Republiek
De oorsprong van de Tsjechische taal gaat terug tot de 9e en 10e eeuw, toen Tsjechisch en Slowaaks vertakt van de West-Slavische taalgroep. Gedurende deze periode tot en met de 20e eeuw stond de Tsjechische taal bekend als de Boheemse taal. De vroegste in het Tsjechisch geschreven verslagen verschenen in de 13e en 14e eeuw. Een verklaring in het 13e-eeuwse Litomerice-handvest is de oudst bekende volledige zin die in de taal is geschreven. De 14e eeuw was de periode waarin de taal verder werd ontwikkeld en was ook de periode waarin de Bijbel voor het eerst volledig in het Tsjechisch werd vertaald. De eerste poging tot standaardisatie van de Tsjechische spelling werd gedaan tijdens de Boheemse Reformatie van de 15e eeuw. De moderne gestandaardiseerde Tsjechische taal ontstond aan het einde van de 18e eeuw en het begin van de 19e eeuw, toen het land de Tsjechische nationale heropleving onderging. De standaardisatie was voornamelijk gebaseerd op een publicatie van Josef Dobrovsky, een 19e-eeuwse taalkundige.
Variaties van de Tsjechische taal
De Tsjechische taal is geclassificeerd onder de Indo-Europese taalfamilie, en als lid van de Tsjechisch-Slowaakse taalgroep is het nauw verwant aan de Slowaakse taal. Er zijn drie hoofdvariëteiten van de Tsjechische taal die in Tsjechië worden gebruikt, die geografisch zijn gedefinieerd. Elk van de drie variëteiten heeft verschillende kenmerken die hen met name onderscheiden in hun fonologie en morfologie. De variëteiten omvatten gewone Tsjechische, Boheemse dialecten en Moravische dialecten. Gewoon Tsjechisch is de variëteit met het grootste aantal moedertaalsprekers die voornamelijk worden aangetroffen in de hoofdstad van Tsjechië, Praag. Gemeenschappelijk Tsjechisch wordt veel gebruikt in gedrukte en elektronische media, maar de variëteit moet nog worden gecodificeerd. Het Moravische dialect is een andere aparte variant van de Tsjechische taal. Deze variëteit wordt voornamelijk gebruikt in de regio’s Tsjechisch Silezië en Moravië en er wordt geschat dat er in de Tsjechische Republiek ongeveer 108.000 gebruikers zijn. De Moravische variëteit bestaat uit vijf dialecten: Cieszyn Silesian, Bohemian-Moravian, Lach, Eastern en Central Moravian dialecten. De andere variant zijn de Boheemse dialecten, die bestaan uit drie dialecten: Centraal-Boheemse, Zuidwest-Boheemse en Noordoost-Boheemse dialecten. In de afgelopen jaren is het gebruik van de Boheemse taalvariant in Tsjechië drastisch afgenomen, veroorzaakt door publieke stigmatisering omdat de Boheemse dialecten verbonden zijn met de lagere klasse van Tsjechen.
Minderheidstalen die in Tsjechië worden gesproken
Slowaaks en Pools zijn de belangrijkste minderheidstalen die in Tsjechië worden gesproken. Slowaaks en Pools zijn nauw verwant aan de Tsjechische taal, aangezien de drie talen afkomstig zijn uit de West-Slavische taalgroep. Slowaaks wordt door een kleine populatie Slowaken in het land als de eerste taal gesproken. Het Poolse dialect dat in het land wordt gesproken, is dat van de Goralen die in het bergachtige gebied aan de Tsjechisch-Poolse grens wonen.