Westerse beschaving (Nederlands)

Termen

Francesco Petrarca (20 juli 1304 – 19 juli 1374), algemeen verengelst als Petrarca, was een Italiaanse geleerde en dichter in Renaissance Italië, en een van de eerste humanisten. Petrarca ‘herontdekking van Cicero’s brieven wordt vaak gezien als het begin van de 14e-eeuwse Renaissance. Petrarca wordt vaak beschouwd als de grondlegger van het humanisme. Petrarca ‘sonnetten werden tijdens de Renaissance in heel Europa bewonderd en nagebootst en werden een model voor lyrische poëzie. In de 16e eeuw creëerde Pietro Bembo het model voor de moderne Italiaanse taal op basis van de werken van Petrarca.

Petrarca werd geboren in de Toscaanse stad Arezzo in 1304. Petrarca bracht zijn vroege jeugd door in het dorp Incisa, in de buurt van Florence. Hij bracht een groot deel van zijn vroege leven door in Avignon en het nabijgelegen Carpentras, waar zijn familie verhuisde om paus Clemens V te volgen, die daar in 1309 verhuisde om het pausdom van Avignon te beginnen. Petrarca studeerde rechten aan de universiteit van Montpellier (1316–1320) en de universiteit van Bologna (1320–23); omdat zijn vader rechten bekleedde, stond hij erop dat Petrarca en zijn broer ook rechten studeerden. Petrarca was echter voornamelijk geïnteresseerd in schrijven en Latijnse literatuur, en beschouwde deze zeven jaar als een verspilling.

Hij reisde veel door Europa, diende als ambassadeur en wordt ‘de eerste toerist’ genoemd omdat hij reisde alleen voor zijn plezier. Tijdens zijn reizen verzamelde hij afbrokkelende Latijnse manuscripten en was een drijvende kracht achter het terugwinnen van kennis van schrijvers uit Rome en Griekenland. Hij moedigde Leontius Pilatus aan om Homerus te vertalen vanuit een manuscript dat hij had gekocht door Boccaccio, hoewel hij streng was kritisch over het resultaat. In 1345 ontdekte hij persoonlijk een verzameling brieven van Cicero waarvan voorheen niet bekend was dat ze bestonden, de verzameling ad Atticum.

Minachtend wat volgens hem de onwetendheid was van de eeuwen voorafgaand aan het tijdperk waarin hij leefde, wordt Petrarca gecrediteerd of beschuldigd van het creëren van het concept van een historische “donkere middeleeuwen”.

Vader van het humanisme

Petrarca wordt traditioneel de ‘vader van het humanisme’ genoemd en wordt beschouwd door velen om meer in het algemeen de ‘vader van de renaissance’ te zijn. Deze onderscheiding wordt zowel gegeven voor zijn invloedrijke filosofische houding, die in zijn talrijke persoonlijke brieven te vinden is, als voor zijn ontdekking en compilatie van klassieke teksten.

In zijn werk Secretum meum wijst hij erop dat seculiere prestaties niet noodzakelijkerwijs uitsloten een authentieke relatie met God. Petrarca betoogde in plaats daarvan dat God mensen hun enorme intellectuele en creatieve potentieel had gegeven om ten volle te worden benut. Hij inspireerde de humanistische filosofie, die leidde tot de intellectuele bloei van de Renaissance. Hij geloofde in de immense morele en praktische waarde van de studie van oude geschiedenis en literatuur – dat wil zeggen de studie van het menselijk denken en handelen. Petrarca was een vrome katholiek en zag geen conflict tussen het besef van het potentieel van de mensheid en het hebben van religieus geloof.

Hij was een zeer introspectieve man en vormde voor een groot deel de ontluikende humanistische beweging, omdat veel van de interne conflicten en mijmeringen die in zijn geschriften tot uitdrukking werden gebracht, werden aangegrepen door renaissancistische humanistische filosofen en voerden de komende 200 jaar voortdurend ruzie. Petrarca bijvoorbeeld worstelde met de juiste relatie tussen het actieve en contemplatieve leven, en legde de nadruk op het belang van eenzaamheid en studie. In een duidelijk meningsverschil met Dante betoogde Petrarca in 1346 in zijn De vita solitaria dat de weigering van paus Celestinus V van het pausdom in 1294 een deugdzaam voorbeeld was van een eenzaam leven. Later pleitte de politicus en denker Leonardo Bruni voor het actieve leven, of ‘burgerlijk humanisme’.”Als gevolg hiervan werd een aantal politieke, militaire en religieuze leiders tijdens de Renaissance ingeprent met het idee dat hun streven naar persoonlijke vervulling gebaseerd moest zijn op klassiek voorbeeld en filosofische contemplatie.