Wetenschappers beweren dat ze de oudste menselijke resten buiten Afrika hebben gevonden

Tegenwoordig bewonen mensen bijna alle uithoeken van de aarde. Maar waarom?

Onze verspreiding is terug te voeren op een groep mensen die ongeveer 50.000 jaar geleden Afrika verlieten. Iedereen die niet puur van Afrikaanse afkomst is, is verwant aan deze mensen.

Deze mensen waren echter niet de eersten die zich buiten Afrika waagden. Zij zijn slechts de enigen die we kennen die het hebben overleefd en nakomelingen hebben voortgebracht.

De langzame, geleidelijke migratie van mensen over de hele wereld was niet gemakkelijk en niet noodzakelijk onvermijdelijk. Tienduizenden jaren lang waagden mensen zich uit Afrika, leefden een tijdje en verdwenen toen op mysterieuze wijze.

Paleoantropologen beweren nu dat ze het oudste fossiele exemplaar hebben gevonden dat tot een van deze groepen van vroege ontdekkingsreizigers. In een nieuwe studie in Nature rapporteren onderzoekers in Europa en Australië dat een analyse van een schedelfragment – genaamd Apidima 1 – gevonden in een Griekse grot in de jaren zeventig toebehoort aan een Homo sapiens die ongeveer 210.000 jaar geleden leefde, gemeten aan de hand van radioactieve datering. Het op een na oudste fossiel van een Homo sapiens, enkele tanden en een stuk kaak, is 177.000 tot 194.000 jaar oud en werd gevonden in Israël, dus deze is aanzienlijk ouder.

Als de auteurs van de nieuwe Nature-paper het bij het rechte eind hebben, zou dit mogelijk de tijdlijn kunnen verlengen van het moment waarop mensen Afrika voor het eerst verlieten, aangezien Griekenland te voet verder van Afrika verwijderd is dan Israël. Het is ook mogelijk dat deze groep en degene die in Israël werd gevonden, allemaal van dezelfde gemeenschappelijke voorouder kwamen. Opwindende nieuwe bevindingen in de antropologie roepen vaak meer vragen op dan ze beantwoorden.

Maar het fossiel dat in het nieuwe artikel wordt beschreven, is misschien niet genoeg om iedereen van deze hypothese te overtuigen. Het is een enkel stuk schedel, dat de onderzoekers vervolgens digitaal hebben gereconstrueerd tot een volledige schedel. “Het fossiel in kwestie is erg onvolledig, en ik vermoed dat velen het niet als een diagnose van Homo sapiens zullen beschouwen”, zegt Ian Tattersall, een paleoantropoloog en emeritus curator bij het American Museum of Natural History in New York die niet betrokken was bij het nieuwe onderzoek.

Dus sommige paleoantropologen zijn misschien sceptisch over de vraag of dit fossiel echt van Homo sapiens kwam (het fossiel heeft een duidelijke ronding die alleen in Homo sapiens wordt gevonden, vinden de auteurs van het onderzoek). de vondst nodigt ons uit om ons af te vragen wat er zich afspeelde in de vroege jaren van de tijd van onze soort op aarde.

Ook in dit Nature-artikel melden de auteurs dat een ander exemplaar gevonden in dezelfde grot, genaamd Apidima 2, behoorde toe aan een Neanderthaler, maar iemand die 170.000 jaar geleden leefde. Het is mogelijk dat beide groepen – Neanderthalers en vroege mensen – in deze regio leefden gedurende een overlappende tijdsperiode. (en we weten, tenminste later, dat mensen en Neanderthalers m at. Deze groepen zouden dat ook kunnen hebben.)

“Deze bevinding onthult dat ten minste twee soorten mensachtigen (mensen en menselijke familieleden uit de tak van de stamboom na onze splitsing van chimpansees) ongeveer 200.000 jaar in Zuidoost-Europa woonden. geleden ”, schrijft Eric Delson, een paleoantropoloog aan het Lehman College, in een commentaar, ook gepubliceerd in Nature Wednesday. Vroeger werd er vaker gedacht dat Neanderthalers zich in Europa hadden gevestigd, waren uitgestorven en vervolgens waren vervangen door mensen. Nu blijkt er was veel meer overlap tussen de twee soorten op het continent. (Er wordt aangenomen dat de voorouders van de Neanderthalers ongeveer 500.000 jaar geleden Europa binnenkwamen.)

En de vragen die uit dat idee voortkomen zijn fascinerend. Bijvoorbeeld: Waarom stierven sommige van deze vroegmoderne mensen in Europa uit? Werden Neanderthalers ze weggeduwd? Werd er gevochten? Waren ze niet goed genoeg aangepast aan het koudere klimaat tijdens de ijstijd die een groot deel van Europa met gletsjers bedekte? En waarom niet? t het tot 50.000 jaar geleden dat mensen echt floreerden buiten Afrika?

“We hebben geen antwoorden op deze vragen, en we hebben ook geen bewijs om ze te beantwoorden, “Katerina Harvati, de antropoloog van de Universiteit van Tübingen die de studie leidde, zegt.

Het staat allemaal in dienst van de fundamentele vraag: waarom zijn we hier? En waarom heeft de geschiedenis van de mensheid zich zo ontwikkeld?

Misschien spreken de bevindingen tot een dieper stukje menselijke natuur: het instinct om nieuwe landen te verkennen, zonder het risico te kennen of dat het succesvol zal zijn, gaat een heel lange weg terug.