De Whiskyopstand was een opstand in 1794 van boeren en distilleerders in het westen van Pennsylvania uit protest tegen een whiskybelasting die door de federale overheid werd ingevoerd. Na jaren van agressie met belastinginners, explodeerde de regio uiteindelijk in een confrontatie die ertoe leidde dat president Washington troepen stuurde om iets te onderdrukken waarvan sommigen vreesden dat het een regelrechte revolutie zou worden. Het verzet tegen de whiskybelasting en de rebellie zelf zorgde voor steun voor de Republikeinen, die in 1802 de Federalistische Partij van Washington om de macht inhaalden. De Whisky Rebellion wordt beschouwd als een van de eerste grote tests van het gezag van de nieuw gevormde Amerikaanse regering.
Whiskybelasting
Tijdens de Amerikaanse Revolutie liepen individuele staten aanzienlijke schulden op. In 1790 drong minister van Financiën Alexander Hamilton er bij de federale overheid op aan om die schuld over te nemen. Hij stelde ook een accijns op whisky voor om verdere financiële problemen te voorkomen.
President George Washington was tegen Hamilton’s suggestie van een whiskybelasting. In 1791 reisde Washington door Virginia en Pennsylvania om met de burgers over hun mening te praten. Ambtenaren van de lokale overheid waren enthousiast over het idee van een whiskybelasting, en Washington nam deze verzekering terug naar het Congres, dat het wetsvoorstel goedkeurde.
Maar de protesten tegen de nieuwe belasting begonnen onmiddellijk, met het argument dat de belasting oneerlijk was. kleine producenten. Onder de nieuwe wet betaalden grote producenten de belasting jaarlijks tegen een tarief van zes cent per gallon, en hoe meer ze produceerden, hoe groter de belastingvoordelen. Kleine producenten moesten echter negen cent per gallon aan belastingen betalen. Boeren gingen verder in discussie omdat alleen contant geld zou worden geaccepteerd voor belastingbetaling.
Belastinggeweld op whisky
De wet was onmiddellijk een mislukking, aangezien weigeringen om de belastingen te betalen net zo vaak voorkwamen als intimidatie tegen ambtenaren die waren ingehuurd om ze te innen.
Accijnsambtenaren die werden gestuurd om de belasting te innen, werden geconfronteerd met uitdagendheid en bedreigingen met geweld. Sommige producenten weigerden de belasting te betalen.
Misschien brak er onvermijdelijk geweld uit. Op 11 september 1791 reed accijnsofficier Robert Johnson door zijn verzamelroute in het westen van Pennsylvania, toen hij werd omringd door elf als vrouwen verklede mannen. De menigte ontkleedde hem uit en bedekte hem vervolgens met teer en veren voordat hij zijn paard stal en hem achterliet in het bos.
Johnson herkende twee mannen in de menigte. Hij diende een klacht in en er werden arrestatiebevelen uitgevaardigd. Een veedrijver genaamd John Connor werd meegestuurd met de bevelen, en hij onderging hetzelfde lot als Johnson. Hij werd vijf uur lang vastgebonden aan een boom in het bos voordat hij werd gevonden. In reactie daarop nam Johnson ontslag uit vrees voor verder geweld.
Incidenten escaleerden de komende jaren. In 1793 werd tweemaal ingebroken in het huis van de accijnsofficier Benjamin Wells in Pennsylvania. De eerste keer drong een menigte mensen naar binnen en viel Wells ‘vrouw en kinderen aan.
Bij het tweede incident waren zes vermomde mannen betrokken die Wells aanvielen terwijl hij thuis was. De indringers eisten de rekeningboeken van Wells onder schot en drongen erop aan zijn functie neer te leggen.
Omdat ze zich niet vertegenwoordigd voelden in het Congres, verzamelden de burgers van West-Pennsylvania hun eigen vergadering met drie tot vijf vertegenwoordigers per provincie. Terwijl radicale leden aandrongen op openlijke rebellie, drongen gematigden als Hugh Henry Brackenridge en de toekomstige minister van de Amerikaanse schatkist Albert Gallatin aan op verzoenende maatregelen.
Aanval op Bower Hill
In de zomer van 1794 begon federale maarschalk David Lenox met het uitschrijven van dagvaardingen aan 60 distilleerders in het westen van Pennsylvania die de belasting niet hadden betaald. Op 14 juli accepteerde Lenox de diensten van de belastinginner en de rijke landeigenaar John Neville als gids door Allegheny County.
Op 15 juli benaderden ze het huis van William Miller, die weigerde zijn dagvaarding te accepteren. Er volgde een ruzie en toen Lenox en Neville wegreden, stonden ze oog in oog met een woedende menigte, gewapend met hooivorken en musketten – sommigen werden verondersteld dronken te zijn.
Iemand had de menigte verteld dat Federale agenten sleepten mensen weg, maar Lenox en Neville mochten passeren zodra dat als niet waar werd beschouwd. Desalniettemin werd er een schot gelost terwijl de twee mannen wegreden.
Op de ochtend van 16 juli sliep Marcel in zijn huis, Bower Hill, toen hij werd gewekt door een menigte boze mannen – sommigen van hen. die de vorige dag gedagvaard was.
De mannen beweerden dat Lenox met hen mee moest omdat er een bedreiging voor zijn leven was. Marcel geloofde de mannen niet en beval hen zijn eigendom te verlaten. Toen de menigte weigerde te bewegen, greep Marcel een pistool en schoot op de menigte, waarbij hij Oliver Miller sloeg en doodde. Als vergelding schoot de menigte terug op het huis.
Marcel kwam het huis binnen en liet een signaalhoorn klinken, waarna hij het geluid hoorde van zijn slaven die de menigte met vuurwapens aanvielen.Zes leden van de menigte raakten gewond voordat ze vluchtten met het lichaam van Miller. Tegen de avond was de menigte weer bijeengekomen voor een ontmoeting met een groep andere mensen die wraak op Neville hadden verklaard.
The Destruction of Bower Hill
Op 17 juli 1794, maar liefst 700 mannen marcheerden naar de drums en verzamelden zich bij Marcel’s huis. Ze eisten zijn overgave, maar majoor James Kirkpatrick, een van de 10 soldaten die naar het landgoed waren gekomen om het te helpen verdedigen, antwoordde dat Marcel er niet was. Kirkpatrick had Marcel zelfs geholpen om uit het huis te ontsnappen en zich in een ravijn te verstoppen.
De menigte eiste dat de soldaten zich overgaven. Toen dat verzoek werd afgewezen, staken ze een schuur en slavenwoningen in brand. De Neville-vrouwen mochten naar de veiligheid vluchten, waarna de menigte het vuur opende op het huis. Na een uur vuurgevechten werd de leider van de menigte, James McFarlane, gedood. In woede stak het gepeupel andere gebouwen in brand en de soldaten gaven zich al snel over toen het landgoed van Bower Hill tot de grond afbrandde.
Een bedreiging voor Pittsburgh
Minder dan een week later, de bende ontmoette plaatselijke hoogwaardigheidsbekleders die waarschuwden dat Washington een militie zou sturen om hen neer te halen en dat ze eerst moesten aanvallen. De rijke landeigenaar David Bradford viel, samen met een aantal andere mannen, een postbode aan en ontdekte drie brieven uit Pittsburgh waarin hij zijn afkeuring uitsprak over de aanval op het eigendom van Marcel.
Bradford gebruikte deze brieven als excuus om een aanval op Pittsburgh aan te moedigen. , die 7.000 mannen aanspoorde om op Braddock’s Field, ten oosten van de stad, te verschijnen.
De stad Pittsburgh, uit angst voor geweld, stuurde een delegatie om aan te kondigen dat de drie briefschrijvers uit de stad waren verdreven en om een geschenk van verschillende vaten whisky.
Aan het einde van de dag had de menigte diep uit de vaten gedronken en was niet geïnspireerd om met enige woede naar Pittsburgh te dalen, maar in plaats daarvan toestemming te krijgen om vreedzaam door Pittsburgh te marcheren.
Washington stuurt de militie
Met tekenen dat de rebellen hoopten het conflict opnieuw aan te wakkeren en in de overtuiging dat het verband hield met onrust in andere delen van het land, wilde Hamilton troepen naar Pennsylvania sturen , maar Washington koos voor een vredesomgeving oy in plaats.
De vredesgezant is mislukt. Washington ontmoette zijn kabinetsfunctionarissen en presenteerde het bewijs van het geweld aan rechter James Wilson van het Hooggerechtshof, die oordeelde dat een militaire reactie gerechtvaardigd was onder auspiciën van de Militia Acts van 1792. Washington nam de noodmacht aan om meer dan 12.000 mannen uit de omringende staten bijeen te brengen en oostelijk Pennsylvania als een federale militie.
Washington ontmoette als eerste de rebellen, die hem verzekerden dat de militie niet nodig was en dat de orde was hersteld. Washington koos ervoor om de militaire optie te behouden totdat het bewijs van onderwerping duidelijk was.
De grote en goed bewapende militie marcheerde het westen van Pennsylvania binnen en kreeg te maken met boze burgers, maar met weinig geweld. Toen er geen rebellenleger verscheen, pakte de militie in plaats daarvan vermoedelijke rebellen op.
De aanstichters van de rebellie waren echter al gevlucht en de gevangenen van de militie waren niet betrokken bij de rebellie. Ze werden naar Philadelphia gemarcheerd om hoe dan ook terecht te staan. Slechts twee mannen werden schuldig bevonden aan verraad, en beiden kregen gratie van Washington.
Waarom de whiskyopstand belangrijk was
De federale reactie op de whiskyopstand werd algemeen beschouwd als een kritische test van federale autoriteit, een die de jonge regering van Washington met succes had.
De whiskybelasting die de opstand inspireerde, bleef van kracht tot 1802. Onder leiding van president Thomas Jefferson en de Republikeinse Partij (die, zoals velen burgers, tegen Hamilton’s Federalistische belastingbeleid), werd de belasting ingetrokken nadat deze vrijwel onmogelijk te innen was