Terwijl ze zich verzamelden voor de strijd in de vallei van Elah, wisten de legers van Israël dat ze met een ramp werden geconfronteerd. Hun oorlog tegen de Filistijnen verliep slecht, en geen enkele Israëliet zou het opnemen tegen de vijandelijke kampioen, een machtige gepantserde reus. Ten slotte beantwoordde een jonge herder de oproep. Zijn moedige optreden gaf de wereld een nieuwe uitdrukking om een strijd tegen uitzichtloze kansen te beschrijven: “David en Goliath.”
De Tweede Wereldoorlog leverde een klassiek voorbeeld op: de Winteroorlog. In november 1939, de machtige Sovjet-Unie – met een Rode Leger bestaande uit miljoenen mannen, tienduizenden tanks en duizenden vliegtuigen – viel het kleine Finland binnen, een derderangsmacht waarvan de militaire macht minder dan een tiende van die omvang was. De Tweede Wereldoorlog was een dodelijke omgeving voor kleinere landen, waarbij de grote mogendheden ze naar eigen inzicht van de kaart vaagden. Finland was een kleine mogendheid die ‘nee’ zei. Het vocht terug en liet een erfenis van heldhaftigheid achter die tot op de dag van vandaag voortduurt.
Dat heroïsche standpunt is waarom de Winteroorlog in 1939 belangrijk was en waarom het altijd zal gebeuren. Net als David uit de oudheid ging Finland het op tegen een reus en staarde de dood in het gezicht. Het verloop van dat gevecht toonde aan wat een vastberaden volk zelfs in de meest wanhopige omstandigheden kon bereiken. De Winteroorlog herinnerde de wereld eraan dat het beter was om ten onder te gaan dan zich te onderwerpen aan onrecht. Het was een les voor alle leeftijden.
Het Sovjet-Finse conflict begon in dat vreemde intermezzo tijdens de Tweede Wereldoorlog dat bekend staat als de “Phoney War”. De Duitsers waren in september 1939 Polen binnengevallen en onder de voet gelopen, waardoor Groot-Brittannië en Frankrijk de oorlog aan het Reich verklaarden. En daarna, gedurende de volgende zes maanden, nada. De Duitsers waren in conflict over hoe verder te gaan, waarbij Führer Adolf Hitler een onmiddellijk offensief eiste. in het Westen en het grootste deel van zijn officierscorps. Hun leger had Polen met gemak verslagen, maar door zijn tactische optreden waren veel Duitse commandanten onder de indruk. Soms onzeker en wankel onder vuur, bracht de Wehrmacht de winter door met een rigoureuze training om zijn geavanceerde en leertechnieken voor gecombineerde wapenoorlog. De geallieerden, van hun kant, keerden terug naar de Eerste Wereldoorlog en probeerden Duitsland te verslaan door zijn economie te wurgen met een zeeblokkade, een tactiek die jaren zou duren. De combinatie resulteerde in inactiviteit van iedereen. fronten.
Eigenlijk niet allemaal. Een grote mogendheid stond klaar om te marcheren. In augustus 1939 had de Sovjet-Unie een niet-aanvalsverdrag met het Reich gesloten. Het nazi-Sovjet-pact had de wereld geschokt, aangezien dodelijke vijanden elkaar nu omhelsden en stevige toast dronken op elkaars gezondheid. Het was het sleutelmoment in de aanloop naar de oorlog, de factor die Hitler in staat stelde Polen binnen te vallen zonder zich zorgen te hoeven maken over een langdurige oorlog op twee fronten.
Het pact bevatte ook een geheim protocol dat Oost-Europa verdeelde. in Duitse en Sovjet-invloedssferen. Hier was een klassiek voorbeeld van machtspolitiek, waarbij de sterken namen wat ze wilden en de zwakken de prijs moesten betalen. Duitsland kreeg het primaat in West-Polen, “in het geval van een territoriale en politieke herschikking van de gebieden die tot de Poolse staat behoren” – dat wil zeggen, nadat ze Polen hadden vernietigd. De Sovjets kregen veel meer grondgebied: de provincie Bessarabië (toen van Roemenië, tegenwoordig onafhankelijk Moldavië), de oostelijke helft van Polen (de Kresy of “grenslanden”); en de Baltische staten Litouwen, Letland en Estland; en Finland. In wezen legde het protocol de grenzen van het oude tsaristische rijk opnieuw in, waardoor Josef Stalin territoria kreeg die zich na de bolsjewistische revolutie van 1917 van Rusland hadden losgemaakt.
En nu was het tijd om geld te verdienen. Via zijn minister van Buitenlandse Zaken en handlanger, Vyacheslav M. Molotov, begon Stalin de schroeven naar Finland te brengen, een uitgestrekt maar dunbevolkt land dat Rusland van 1809 tot 1917 had gecontroleerd. Op het eerste gezicht leken de eisen aan de jonge natie gematigd genoeg. De Sovjets wilden een huurovereenkomst op het schiereiland Hankö aan de zuidelijke Finse kust voor gebruik als marinebasis. Molotov zocht ook grensaanpassingen op de Karelische landengte, 20 mijl van Leningrad – een grote Sovjetmetropool die kwetsbaar is geworden door de nabijheid van de internationale grens. Molotov verklaarde Stalins bereid land af te staan in het aangrenzende Sovjet-Karelië, wat neerkomt op tweemaal het grondgebied dat van Finland wordt geëist. Met andere woorden, de Sovjets beloofden Finland meer land te geven dat ze afnamen.
De Finnen zagen echter geen onderhandeling maar een ultimatum. Dit was tenslotte het tijdperk van Hitler en Benito Mussolini en het keizerlijke Japan, van wetteloosheid in de internationale arena, van de sterkere aas op de zwakkeren. De Finnen wisten dat als ze een gebied zouden afstaan aan hun voormalige keizerlijke meesters, hun onafhankelijkheid voorbij zou zijn.De combinatie van Sovjetpesten en Fins verzet had typische gevolgen voor die tijd. De Sovjet-eisen maakten plaats voor dreigementen, en toen de gesprekken stokten, had Molotov het laatste woord: “Aangezien wij burgers geen vooruitgang lijken te boeken, is het misschien de beurt van de soldaat om te spreken.”
En zomaar, de wereld had weer een oorlog in handen. Op 30 november 1939 brulden de grote kanonnen, schreeuwden Sovjetbommenwerpers boven hun hoofd en viel het Rode Leger Finland binnen. Wat de Finnen de Talvisota (“Winteroorlog”) noemden, was begonnen. Het lijkt misschien een cliché om het “David en Goliath” te noemen, maar hoe moet je anders een oorlog van 168 miljoen versus 4 miljoen beschrijven?
Het maakte wat er daarna gebeurde des te schokkender.
De Sovjets moesten vertrouwen hebben in een snelle, beslissende overwinning. Slechts enkele maanden eerder waren Duitse pantsercolonnes in meerdere sectoren die zich ver achter de linies met elkaar verbinden en vrijwel het hele Poolse leger met een miljoen man omringen. De Polen hadden dapper, zelfs heldhaftig gevochten, maar ze werden overklast. Stalin, Molotov en de Sovjetcommandanten aan het Finse front verwachtten zeker soortgelijke succes.
Wat ze kregen was iets heel anders. Ondanks de enorme numerieke en materiële superioriteit van de Sovjet-Unie op het terrein en steeds groter in de lucht en 24 uur per dag bombardementen op Helsinki en andere doelen die zware burgerslachtoffers toebrachten, definieerde de eerste maand van dit conflict de term ‘militaire ramp’. Het Rode Leger kwam nergens en leed daarbij massale verliezen.
Een deel daarvan was Stalins eigen schuld. Als reactie op de donker wordende internationale situatie had hij twee jaar lang het Sovjetleger uitgebreid. Tussen 1937 en 1939 groeide het Rode Leger van 1.500.000 man tot ongeveer 3.000.000; tegen 1941 zou het aantal oplopen tot 5.000.000. Tegelijkertijd zuiverde Stalin echter bloedig de leiding van het leger, waarbij 80 procent van de korpsen en divisiecommandanten beschuldigd werd van ontrouw, gevangengezet of doodgeschoten. De combinatie liet massa’s slecht opgeleide soldaten achter die dienden onder officieren die politieke hacks waren of doodsbang waren om initiatief te nemen uit angst om in botsing te komen met Stalin en de geheime politie.
Stalin had ook niet op de Finnen gerekend om te vechten – en vecht goed. Het bevel over het Finse leger was de sluwe maarschalk Carl Gustav Mannerheim. Hij was lang, knap en verfijnd en was de meertalige telg van de Zweedse adel die zich eind 18e eeuw in Finland had gevestigd; inderdaad werd Mannerheim nooit bijzonder bedreven in het spreken van Fins. Hij was als onderdaan van de tsaar geboren, ging het Russische leger binnen en klom op tot de rang van luitenant-generaal. De omverwerping van de tsaar in februari 1917 en de bolsjewistische revolutie van oktober brachten het Groothertogdom Finland ertoe de onafhankelijkheid uit te roepen. Een burgeroorlog van vier maanden volgde, waarbij Mannerheim met succes de “Witte” factie leidde tegen de pro-bolsjewistische “Roden”. Hij diende een korte tijd als regent van de nieuwe staat, was voorzitter van de Finse Defensieraad en kwam op 72-jarige leeftijd met pensioen om tegen de Russen te vechten.
Koele inschatting van de situatie, erkende Mannerheim dat hij twee oorlogen zou moeten voeren . Hij had geen andere keuze dan het grootste deel van het reguliere leger – zes van de negen kleine divisies – aan de zuidgrens tegenover Leningrad in te zetten. Dat front liep 90 mijl langs de Karelische landengte die de Finse Golf en het Ladogameer overbrugde. Langs dit front construeerde hij een in elkaar grijpend systeem van tankvallen, loopgraven, machinegeweernesten en gepantserde bunkers die bekend werden als de Mannerheimlinie – en zat geduldig te wachten op de Sovjets. Toen het Sovjet 7e leger van generaal Kirill A. Meretskov naar voren sjokte in onhandige frontale aanvallen, schoten de Finnen ze aan stukken.
Meretskov was een van die generaals die door de zuiveringen tot een hoge rang was gestegen. Hij zou doorgaan naar een redelijk succesvolle oorlogscarrière, maar eind 1939 was hij zeker niet klaar voor de legerleiding. Hij plande slordig en zette haastig aanvalsdivisies in die afkomstig waren uit het relatief gematigde Oekraïense militaire district. Deze troepen waren niet geconditioneerd of uitgerust voor het ijskoude noorden en het dichte woud, en Meretskov wist weinig van de Finse strijdkrachten, hun defensieve voorbereidingen of zelfs het terrein waarover hij moest vechten. Het was, zo schreef een historicus later, een voorbeeld van “organisatorische incompetentie” van boven naar beneden.
Ongeïnspireerde planning leidde tot een ramp op het slagveld. Na een oppervlakkig artilleriebombardement vielen de aanvalstroepen van het 7e Leger aan. De Sovjetronden hadden te verwaarlozen effect op de Finnen in hun beschermde bunkers, die ruim op tijd bij hun machinegeweren kwamen om de aanvallende infanterie te ontmoeten – en af te slachten.Sovjet-versterkingen kwamen laat aan het front en gingen bijna altijd waar de Finnen de aanval ophielden, in plaats van waar het Rode Leger vooruitgang boekte. Door meer soldaten op de dodelijke terreinen van Fins vuur te stapelen, werden er alleen maar meer Sovjet-slachtoffers gevallen.
Terwijl intensieve gevechten woedden over de landengte, in het noorden, moest Mannerheim een heel ander soort oorlog voeren. Met bijna 600 mijl aan grens en lang niet genoeg reguliere divisies om het te dekken, moest hij vertrouwen op de Home Guard als de ruggengraat van zijn verdediging. Dit waren onafhankelijke bataljons geharde burgersoldaten die elke centimeter van het land kenden, doodschoten waren en gewend aan de kou. Vrijwel alle Finnen konden skiën, maar de Home Guard specialiseerde zich in het vechten op ski’s, geruisloos uit het bos glijdend, bijna onzichtbaar in lange witte parka’s en kappen, om een logge Sovjet-colonne met vuur uit hun venijnig effectieve KP / -31 machinepistolen te harken. , en dan weer in de bomen verdwijnen.
De Garde gaf de voorkeur aan zachte doelen met hoge impact, zoals veldkeukens en bevoorradingswagens, maar ze vervaardigden ook ruwe benzinebommen die goed werkten tegen Sovjet-tanks. Deze ‘molotovcocktails’, zoals de Finnen ze noemden, werden voor het eerst gebruikt in de Spaanse burgeroorlog en waren een echt armenwapen en de voorloper van de huidige geïmproviseerde explosieven (IED’s). Hoewel die wapens misschien primitief waren, maakten de Finnen er klaar voor met intestinale standvastigheid, moed en grimmige vastberadenheid. Ze noemen het sisu – ‘lef’.
Zo slecht als de rit tegen de Mannerheimlinie was gegaan voor de Sovjets, wat gebeurde er in de noordelijke sector was veel erger. In de bossen bij Suomussalmi, een dorp schrijlings op de route door de smalle taille van centraal Finland, heeft een versterkte brigade van Home Guardsmen twee volledige Sovjetdivisies, de 44e en 163e, in een hinderlaag gelokt, gevangen genomen en grotendeels vernietigd. In het dorp Tolvajärvi, ten noorden van het Ladogameer, ondergingen nog twee divisies, de 139e en 75e, hetzelfde lot.
In beide veldslagen , blokkeerden wegversperringen de aanvallers lang genoeg zodat zeer mobiele ski-formaties om hun flanken en achter hen konden komen. Tegen Kerstmis hadden de Finnen Sovjetcolonnes in geïsoleerde, onbeweeglijke fragmenten gebroken. De Finnen noemden de uitgehongerde, ijskoude en omsingelde indringers motti – stokken gebundeld voor brandhout en achtergelaten om later opgehaald te worden. Voor de Sovjets was het een operationele ramp van de eerste omvang, nog verergerd door het arctische weer. In hun benarde situatie wendden de mannen van het Rode Leger zich tot een traditionele remedie. “Ze begonnen ons 100 gram wodka per dag te geven”, schreef een van hen. “Het verwarmde en juichte ons tijdens de vorst, en het maakte ons niet uit in de strijd.”
Sovjetsoldaten vochten in alle opzichten dapper. deze gevechten, of ze nu de Mannerheimlinie aanvielen of zich grimmig vasthielden in hun motti-posities, maar hun verliezen bereikten al snel de honderdduizenden. Een eenzame Finse sluipschutter, Simo Häyhä, was verantwoordelijk voor 505 van hen. De zwijgzame Häyhä, een boer in het burgerleven en een prijswinnende schutter, hield zich afzijdig en zei zelden een woord terwijl hij zijn grimmige zaken deed. De Russen gaven hem de bijnaam “Witte Dood” – een naam die in deze periode van de oorlog voor het hele Finse leger zou kunnen gelden.
Eind december leken de Finnen de Winteroorlog te hebben gewonnen. Ze hadden rechtop gestaan en de indringers neergeslagen. De wereldwijde opinie verzamelde zich voor hun zaak, vooral in het democratische westen. De Britse en Franse regeringen overwogen misschien zelfs hulp te sturen. zelfs een expeditieleger, om tegen de Sovjets te vechten. Ze besloten niet mee te doen, wat waarschijnlijk het beste was. Zo’n stap zou de Sovjet-Unie en Duitsland ware wapenbroeders hebben gemaakt, die een gemeenschappelijke oorlog vochten tegen Groot-Brittannië en Frankrijk – met bijna onvoorstelbare gevolgen.
De Finnen waren ineens wereldberoemdheden – goede democraten ‘die zich h de heldhaftige loyaliteit die kenmerkend is voor een vrij volk wanneer zijn vrijheid op het spel staat ”, zoals de Times of London het uitdrukte – terwijl op 14 december de Volkenbond de Sovjet-Unie verdreef. In de Verenigde Staten heeft voormalig president Herbert Hoover een Fins Hulpfonds opgericht om de burgers en vluchtelingen van het belegerde land te helpen. Binnen twee maanden haalde het $ 2.000.000 op.Vrijwilligers over de hele wereld – uit de Verenigde Staten en Canada, en uit Hongarije, Noorwegen, Denemarken en Zweden – probeerden een doorgang naar Finland te boeken om in de oorlog te vechten, net zoals anderen slechts drie jaar eerder naar Spanje waren gekomen om te vechten. / p>
En toch, zelfs tijdens de schijnbare triomf van Finland, was de militaire situatie aan het eroderen. In de Bijbel doodde David Goliath, maar in deze bevroren vallei van Ela stond Goliath nog steeds. De Finnen hadden het Rode Leger aan het wankelen gebracht, maar de Sovjet-Unie bleef een immens en welvarend land met indrukwekkende herstelkrachten. De troepen van Mannerheim hadden geen manier om de oorlog Rusland binnen te voeren, en dus ook geen zwaard om hun vijand helemaal te verslaan. In oorlog vinden grotere bataljons vaak een manier om zichzelf te bevestigen, hoe ernstig hun vroege nederlagen ook zijn of hoe rechtvaardig de zaak van de underdog is. Zo was het ook in de Winteroorlog.
In het begin van 1940 keerde het tij snel toen Stalin een van zijn slimme jonge officieren, generaal Semyon K. Timoshenko, riep om het bevel te voeren in het theater. De nieuwe supremo was pas 44 jaar oud, krachtig en een koppige leider die een nuchtere kijk op de dingen had. Ja, het begin van de oorlog was een ramp geweest, maar Timoshenko wist dat het Rode Leger nog steeds de krachtreserves had om Finland te verslaan. Het enige dat nodig was, was een stevige hand en een betere planning. Meretskov werd naar beneden geschopt om alleen het 7e leger te leiden. Een ander leger, het 13e onder generaal V. D. Grøndahl, arriveerde naast hem.
Timoshenko bracht januari door met een zorgvuldige voorbereiding, het uitroeien van inefficiënte of incompetente commandanten en het boren van zijn troepen in aanvalstactieken. Toen hij het leger op zijn tevredenheid had afgestemd, koos hij wat een militaire analist de voor de hand liggende oplossing zou kunnen noemen. Hij schortte de vruchteloze strijd in het noorden op en lanceerde een gecoördineerde aanval met twee legers tegen de Mannerheimlinie, met het 7e leger aan de linkerkant en het 13e aan de rechterkant. Bij de operatie waren 600.000 man betrokken, verdeeld over vier aanvalstechelons, met weelderige ondersteuning van lucht en artillerie.
De Sovjets leden opnieuw enorme verliezen, maar de Finnen konden dergelijke cijfers niet evenaren, en evenmin kon de Mannerheimlinie. Timoshenko toonde ook veel finesse en lanceerde elementen van zijn XXVII Rifle Corps over het ijs van de bevroren Golf van Finland naar de belangrijkste haven van Viipuri. De verschijning van grote Sovjet-troepen diep op de rechterflank en de achterhoede van de Finnen deed wat onmogelijk leek: het hielp de Finnen uit de Mannerheimlinie te dwingen.
De aanval begon op 1 februari 1940 en brak af. the Line tegen de 11e. Precies twee weken later was de op een na grootste stad van Finland, Viipuri, in Sovjethanden, evenals de hoofdweg van Viipuri naar Helsinki. Inmiddels hadden de Finnen zo’n 30.000 slachtoffers geleden: een redelijk aantal – tenzij je bevolking maar vier miljoen telt. Ze werden uit hun enige solide verdedigingspositie gestoten en hadden geen andere keuze dan voorwaarden te vragen.
De Sovjets hadden de Winteroorlog gewonnen en , in het daaropvolgende Verdrag van Moskou, veel meer kostte dan ze oorspronkelijk hadden geëist. Finland moest Viipuri en de noordelijke haven van Petsamo afstaan, evenals de hele Karelische landengte. Alles bij elkaar verloor Finland ongeveer 11 procent van zijn oorspronkelijke grondgebied. Maar de Sovjetoverwinning had hoge kosten gekost. Nikita Chroesjtsjov schatte het aantal slachtoffers later op zelfs een miljoen. ‘Wij allemaal,’ schreef hij, ‘voelden in onze overwinning een nederlaag tegen de Finnen.’ Zijn aantal was vrijwel zeker hoog, een deel van zijn poging om Stalin in diskrediet te brengen, maar de realiteit was al erg genoeg: ergens tussen de 400.000 en 600.000 totale slachtoffers, met 120.000 tot 200.000 gesneuvelden – vele malen het aantal mannen in het hele Finse leger op het begin van vijandelijkheden. Wat het echte cijfer ook moge zijn, de Sovjet-Unie betaalde een hoge prijs voor wat uiteindelijk een grenscorrectie was.
De Winteroorlog gaf de wereld een dubbel gezicht. In de eerste fase voerde het Rode Leger enkele van de onhandigste, meest onbeholpen frontale aanvallen uit die je je kunt voorstellen. “Ze kozen ervoor om de mensenkist eerst in het machinegeweer- en artillerievuur van bunkers te gooien, op zonnige dagen”, zoals een deelnemer het uitdrukte. Fase twee bood een volkomen tegengesteld beeld: jeugdige en begaafde Sovjetcommandanten met een solide greep op hoge -intensiteit gecombineerde wapenoperaties, vakkundig gebruikmakend van een enorme, goed gevoede strijdmacht, en het verpletteren van een vijand die een paar weken eerder onkwetsbaar leek. Alleen de tijd zou uitwijzen welke het echte Rode Leger was.
Leren de lessen van een oorlog zijn nooit een exacte wetenschap geweest, en waarnemers trokken destijds tegenstrijdige conclusies.Veel analisten zagen hun ideeën over militaire onbekwaamheid van de Sovjet-Unie bevestigd. Juist vanwege het David en Goliath-karakter trok de openingsfase van de Winteroorlog de meeste aandacht van de wereld. Het beeld van die behendige skitroepen die op een logge tegenstander sloegen, was gewoon onweerstaanbaar. Zeker, Hitler en de Duitse generale staf, die zich een invasie van de invasie van de Sovjet-Unie voorstelden, keken naar de Winteroorlog en stelden zich een omverwerping voor. Misschien hadden ze allemaal meer aandacht moeten schenken aan het meer conventionele einde van de gevechten, aan Goliaths rebound, aan Timoshenko’s oorlog.
Ook de Sovjets hadden blinde vlekken. Het siert hen dat ze beseften dat de oorlog een fiasco was geweest. Aan de debetzijde maakten ze de veelgemaakte fout dat ze overdreven reageerden. In de jaren dertig had het Rode Leger een voortrekkersrol gespeeld bij het experimenteren met gemechaniseerde oorlogsvoering in hoog tempo. In de nasleep van de Winteroorlog keerde het Rode Leger terug naar de basis: verkenning, beveiliging en het verbergen van colonnes tijdens de mars, zorgvuldig gefaseerde aanvallen. Sovjet militaire literatuur van net na de Winteroorlog toonde een kracht geobsedeerd door de details van de strijd in koude klimaten: welke uitrusting een tank zou moeten gebruiken bij het oversteken van diepe sneeuw, het belang van snelle eerste hulp bij extreme kou, voorbereiding van skiroutes. De Sovjetdoctrine van die periode legde niet langer de nadruk op diepe aanvallen met massa’s tanks, maar “het overwinnen van de langetermijnverdediging van de vijand” en “geduldig knagen door breuken in de versterkingen van de vijand”. Volgens een jonge commandant leek de nieuwe doctrine meer op “technische wetenschap” dan op de kunst van opereren of manoeuvreren. Maar de lente van 1940 was de slechtste tijd om langzaam en klein te denken, zoals de Duitse invasie in 1941 zou bewijzen. / p>
Tot slot, hoe zit het met de Finnen? Zij waren de wereldhelden van 1939-40, en de felle strijd die ze leverden, maakte waarschijnlijk het verschil tussen het verliezen van grensgebieden en geannexeerd en bezet worden door Sovjet-troepen. , een verlangen om hun verloren gebieden terug te winnen, leidde tot een klassieke verkeerde afslag. Ze herbewapenden zich zo koortsachtig als hun kleine economie toeliet en bereidden zich voor op een tweede ronde. Ze sloten zich nooit formeel aan bij de As, maar ze voerden wel een beleid van nauwe militaire samenwerking met Duitsland, zelfs zo ver dat Hitler troepen op Finse bodem kon stationeren. Op 25 juni 1941, drie dagen nadat de Duitsers Operatie Barbarossa lanceerden, vielen Finse troepen de Sovjet-Unie binnen. Dit was de Jatkosota, de ‘vervolgoorlog’ – verre van episch, met minimale winsten, zware verliezen en, na een grootschalig Sovjetoffensief tegen Finland in juni 1944, een overhaaste exit uit de oorlog. Finland was niet langer een held in het Westen – het leek gewoon weer een van Hitlers lakeienstaten te zijn. Maar zelfs bij een nederlaag wisten de Finnen hun onafhankelijkheid te bewaren. Ze beleefden noch een bloedige Sovjet-achtige “bevrijding”, noch de pijn van Italië, eerst bezet door zijn voormalige Duitse bondgenoot en vervolgens vernietigd tijdens zware gevechten.
De Winteroorlog was een belangrijk moment. Het langetermijndoel van de Tweede Wereldoorlog – als alles gezegd en gedaan was – was de verdediging van de zwakken tegen de sterken: Polen tegen Duitsland, China tegen Japan, Griekenland tegen Italië. De dictators van die tijd dachten dat ze konden lachen om het internationaal recht, maar uiteindelijk leerden ze allemaal om te stoppen met lachen. De Winteroorlog was een verhaal van David en Goliath dat minachting voor pesten en agressie opriep. De Sovjets wonnen terrein, de Finnen, de bewondering van de wereld.
In die zin won de verliezer.
Oorspronkelijk gepubliceerd in het augustusnummer van het tijdschrift Tweede Wereldoorlog.