American Big Business
Een boer uit Virginia vond een mechanische maaimachine uit en oogstte vervolgens winst in de exploderende graanband van het Midwesten, krediet-, service- en verkooppraktijken die essentiële onderdelen werden van de Amerikaanse big business.
Familieproject
In 1831 nam de tweeëntwintigjarige Cyrus McCormick het project van zijn vader over om een mechanische maaimachine. McCormick werkte op de boerderij van zijn familie in Virginia en implementeerde functies van de machine die nog steeds in gebruik zijn: een verdeler, een haspel, een recht heen en weer bewegend mes, een vinger, een platform om de afgesneden stengels op te vangen, een hoofdwiel en een tandwieloverbrenging, en een tochttrekker aan de voorkant. In 1834 nam McCormick, ondanks de concurrentie van andere uitvinders, een patent aan en begon kort daarna zelf de maaimachine te produceren.
Midwestern Gamble
De mechanische maaimachine was een belangrijke stap in de mechanisatie van de landbouw in de negentiende eeuw. Vóór de maaimachine beperkte de hoeveelheid graan die met de hand kon worden gesneden tijdens het korte oogstseizoen zowel de voedselvoorziening als de grootte van de boerderij. De maaimachine van McCormick zou internationale bekendheid krijgen op de eerste wereldtentoonstelling in Crystal Palace in Londen, in 1851. Het zou ook landarbeiders de vrijheid geven om in fabrieken te werken tijdens de zich uitbreidende industriële revolutie. Aan het einde van de jaren 1840 nam McCormick een noodlottige zakelijke beslissing, verhuisde naar het jonge stadje Chicago in de westelijke grens van Amerika en gokte erop dat de agrarische toekomst van Amerika lag in de prairiestaten van het land: Illinois, Indiana, Ohio, Wisconsin, en de gebieden die Nebraska, Kansas en Minnesota zouden worden. Zijn onderneming zou hem een fortuin opleveren.
“Werk, werk, werk”
McCormick wijdde zich vastberaden aan het werk. In 1848 zijn fabriek maakte 500 maaiers; in 1851 produceerde het er duizend; in 1857 waren dat er 23.000. McCormick introduceerde voortdurend verbeteringen en lanceerde elk jaar nieuwe modellen, zoals autodealers dat tegenwoordig doen. Hij kocht andere landbouwpatenten en bedrijven, en breidde zijn imperium uit tot maaiers, oogstmachines en meer verkopen. Hij bood geld-terug-garanties en krediet aan worstelende boeren door te zeggen: “Het is beter dat ik op het geld wacht dan dat jij wacht op de machine die je nodig hebt.” service organisatie, staf gevoed met lokale agenten die vrienden konden worden met boeren, hen lieten zien hoe ze de machines moesten gebruiken en hun kredietwaardigheid konden beoordelen. McCormick stierf in 1884, tot het einde toe hard rijdend; zijn laatste woorden waren: “Werk, werk, werk.” Zijn bedrijf zou twee decennia na zijn dood samengaan met anderen om de International Harvester Company te worden.
