William H. Seward

Lincoln administratie Bewerken

Oorlog breekt uit Bewerken

Lincoln stond voor de vraag wat te doen met Fort Sumter in de haven van Charleston, gehouden door het leger tegen de wil van de Zuid-Carolijnen, die het hadden geblokkeerd. De commandant van het fort, majoor Robert Anderson, had laten weten dat zijn voorraden op zouden raken. Seward, gesteund door het grootste deel van het kabinet, raadde Lincoln aan dat een poging om Sumter te bevoorraden provocerend zou zijn voor de grensstaten, die Lincoln hoopte. Seward liet de commissarissen die namens de Confederatie naar Washington waren gekomen doorschemeren dat Sumter zich zou overgeven. Lincoln wilde Sumter niet opgeven, omdat hij het gevoel had dat het het Zuiden alleen maar zou aanmoedigen in zijn opstand.

oen de kwestie Sumter nog niet was opgelost, stuurde Seward op 1 april een memorandum naar Lincoln, waarin hij verschillende acties voorstelde, waaronder mogelijk de oorlog verklaren aan Frankrijk en Spanje als niet aan bepaalde voorwaarden werd voldaan, en de forten langs de Golf van Mexico versterken. was een krachtig beleid nodig en de president moet ze ofwel zelf vaststellen, ofwel een kabinetslid toestaan dat te doen, waarbij Seward duidelijk maakte dat hij bereid was het te doen. Lincoln stelde een antwoord op waarin stond dat licy werd aangenomen: “Ik moet het doen”, hoewel hij het nooit heeft verzonden, maar in plaats daarvan Seward heeft ontmoet, en wat er tussen hen is gebeurd, is niet bekend. De biografen van Seward wijzen erop dat het briefje naar een Lincoln was gestuurd die nog niet had bewezen dat hij in functie was.

Lincoln besloot op expedities te gaan om Sumter en Fort Pickens in Florida te ontzetten. Ondertussen verzekerde Seward rechter John Archibald Campbell, de tussenpersoon bij de Geconfedereerde commissarissen die naar Washington waren gekomen in een poging erkenning te krijgen, dat er geen vijandige actie zou worden ondernomen. Lincoln stuurde een melding naar de gouverneur van de expeditie in South Carolina en op 12 april begonnen de batterijen van Charleston te schieten op Sumter, waarmee de burgeroorlog begon.

DiplomacyEdit

Toen de oorlog begon , Richtte Seward zijn aandacht erop ervoor te zorgen dat buitenlandse mogendheden zich niet in het conflict zouden mengen. Toen in april 1861 de Confederatie aankondigde kapers te machtigen, stuurde Seward de Amerikaanse vertegenwoordigers in het buitenland bericht dat de VS partij zou worden bij de Parijse Verklaring betreffende de maritieme wet van 1856. Dit zou dergelijke schepen verbieden, maar Groot-Brittannië eiste dat, als de VS partij zouden worden, de bekrachtiging niet zou vereisen dat er actie zou worden ondernomen tegen zuidelijke schepen.

De regering van Palmerston Seward overwoog de Confederatie als een onafhankelijke natie te erkennen De oorlog tegen Groot-Brittannië als dat zo was, en stelde een sterke brief op voor de Amerikaanse minister in Londen, Charles Francis Adams, om voor te lezen aan de minister van Buitenlandse Zaken, Lord Russell. Seward legde het voor aan Lincoln, die zich realiseerde dat de Unie niet in staat was om tegen zowel het Zuiden als Groot-Brittannië te vechten, het aanzienlijk afgezwakt en er slechts een memorandum van maakte voor Adams ‘leiding.

In mei In 1861 verklaarden Groot-Brittannië en Frankrijk dat het Zuiden volgens het internationaal recht oorlogvoerende waren, en hun schepen hadden recht op dezelfde rechten als schepen onder Amerikaanse vlag, inclusief het recht om 24 uur in neutrale havens te blijven. Desalniettemin was Seward verheugd dat beide naties dat zouden doen. geen ontmoeting hebben met Verbonden commissarissen of het Zuiden als een natie erkennen. Groot-Brittannië heeft de blokkade van de Verbonden havens door de Unie niet aangevochten, en Seward schreef dat als Groot-Brittannië zich zou blijven mengen in de oorlog, hij niet al te gevoelig zou zijn voor de bewoordingen die zij gebruikten. beschrijven hun beleid.

In november 1861 onderschepte de USS San Jacinto, onder bevel van kapitein Charles Wilkes, het Britse postschip RMS Trent en verwijderde twee zuidelijke diplomaten, James Mason en John Slidell. gehouden in Boston te midden van gejuich in het noorden en verontwaardiging in Groot-Brittannië. De Britse minister in Washington, Lord Lyons, eiste hun vrijlating, aangezien de VS niet het recht hadden een schip onder Britse vlag te laten varen tussen neutrale havens. De Britten stelden oorlogsplannen op om New York aan te vallen en stuurden versterkingen naar Canada. Seward werkte om de situatie onschadelijk te maken. Hij haalde Lyons over om het stellen van een ultimatum uit te stellen, en vertelde Lincoln dat de gevangenen moesten worden vrijgelaten. Lincoln liet ze om technische redenen met tegenzin gaan. De betrekkingen tussen de VS en Groot-Brittannië verbeterden al snel; in april 1862 tekenden Seward en Lyon een verdrag waarover ze hadden onderhandeld, waardoor elke natie de schepen van de ander kon inspecteren op smokkelwaar. In november 1862, toen het imago van Amerika in Groot-Brittannië verbeterde door de uitgifte van de voorlopige emancipatieproclamatie, kabinet besloot tegen de erkenning van de Confederatie als natie.

Geconfedereerde agenten in Groot-Brittannië hadden regelingen getroffen voor de bouw van Geconfedereerde schepen; met name de CSS Alabama, die de scheepvaart van de Unie verwoestte na haar bouw in 1862. Met nog twee van dergelijke schepen in aanbouw het volgende jaar, zogenaamd voor Franse belangen, drong Seward er bij Palmerston op aan dat ze de haven niet zouden verlaten, en, bijna voltooid, waren ze in beslag genomen door Britse functionarissen in oktober 1863.

Betrokkenheid bij detenties in oorlogstijd Bewerken

Vanaf het begin van de oorlog tot begin 1862, toen de verantwoordelijkheid werd overgedragen aan het Ministerie van Oorlog, Seward had de leiding om te bepalen wie zonder aanklacht of proces moest worden vastgehouden. Ongeveer 800 mannen en een paar vrouwen, vermoedelijk zuidelijke sympathisanten of spionnen, werden vastgehouden, meestal op initiatief van lokale functionarissen. Zodra Seward op de hoogte was, beval hij vaak dat de gevangene werd overgebracht naar de federale autoriteiten zoals gerapporteerd te hebben opgeschept tegen Lord Lyons dat “ik een bel aan mijn rechterhand kan aanraken, en de arrestatie van een burger kan bevelen … en geen enkele macht op aarde, behalve die van de president, kan hen vrijlaten. Kan de koningin van Engeland zoveel doen? “

In september 1861 waren de wetgevers van Maryland van plan te stemmen om de Unie te verlaten. Seward ondernam actie tegen hen: zijn zoon Frederick, de adjunct-staatssecretaris van de Verenigde Staten, meldde aan zijn vader dat de ontrouwe wetgevers in de gevangenis zaten. Op bewijs van rechercheur Allen Pinkerton gaf Seward in 1862 opdracht tot de arrestatie van Rose Greenhow, een socialite uit Washington met zuidelijke sympathieën. Greenhow had een stroom van rapporten naar het zuiden gestuurd, die zelfs nadat ze werd onder huisarrest geplaatst. Vanuit de Old Capitol Prison in Washington gaf de ‘Rebel Rose’ kranteninterviews totdat ze toestemming kreeg om Zuidelijk grondgebied binnen te gaan.

Toen Seward beschuldigingen ontving dat voormalig president Pierce betrokken was een complot tegen de Unie, vroeg hij Pierce om een verklaring. Pierce ontkende het verontwaardigd. De zaak bleek een hoax te zijn en de administratie was in verlegenheid gebracht. Op 14 februari 1862 beval Lincoln dat de verantwoordelijkheid voor detenties werd overgedragen aan het Ministerie van Oorlog, waarmee een einde kwam aan de rol van Seward in hen.

Relatie met LincolnEdit

Seward had gemengde gevoelens over de Een verhaal is dat toen Seward te horen kreeg dat het teleurstellen van Carl Schurz een ambt zou ontzeggen, Seward boos zei: ‘Teleurstelling! U spreekt over mij van teleurstelling! Aan mij, die terecht recht had op de Republikeinse nominatie voor het presidentschap, en die aan de kant moest staan en die aan een kleine advocaat uit Illinois moest zien geven! “Ondanks zijn aanvankelijke bedenkingen over de capaciteiten van Lincoln, ging hij Lincoln bewonderen als de president kreeg meer vertrouwen in zijn werk. Seward schreef in juni 1861 aan zijn vrouw: “Uitvoerende vaardigheid en daadkracht zijn zeldzame eigenschappen. De president is de beste van ons, maar hij heeft constante en ijverige samenwerking nodig.” Volgens Goodwin “zou Seward zijn trouwste bondgenoot in het kabinet worden … Seward” s versterving omdat hij de nominatie van zijn partij niet had ontvangen, nam nooit volledig af, maar hij voelde zich niet langer gedwongen Lincoln te kleineren om zijn pijn te verzachten. ” Lincoln, een congreslid voor één ambtsperiode, was onervaren in Washington en vertrouwde op Sewards advies over protocol en sociale etiquette.

De twee mannen bouwden een hechte persoonlijke en professionele relatie op. Lincoln raakte in de gewoonte. om Seward taken toe te vertrouwen die niet onder de bevoegdheid van het ministerie van Buitenlandse Zaken vallen, bijvoorbeeld door hem te vragen een verdrag met de Delaware-indianen te onderzoeken. Lincoln zou naar het huis van Seward komen en de twee advocaten ontspanden zich voor de brand, babbelend. Seward begon te spelen in de humoristische verhalen van de president. Lincoln vertelde bijvoorbeeld over Seward die protesteerde tegen de president, die hij zijn laarzen aan het poetsen vond: ‘In Washington maken we onze eigen laarzen niet zwart’, met Lincoln’s antwoord , “Inderdaad, wiens laarzen maakt u dan zwart, meneer de secretaris?”

Andere kabinetsleden kregen een hekel aan Seward, die altijd aanwezig leek te zijn als ze hun afdelingen bespraken. ” zorgen met Lincoln, maar ze mochten er nooit zijn als de twee mannen buitenlandse zaken bespraken. Seward kondigde aan wanneer kabinetsvergaderingen zouden plaatsvinden en zijn collega’s haalden Lincoln uiteindelijk over om een vaste datum en tijd voor die sessies af te spreken.Het standpunt van Seward over de emancipatieproclamatie toen Lincoln het in juli 1862 aan zijn kabinet voorlas, is onzeker; Minister van Oorlog Edwin Stanton schreef destijds dat Seward zich er in principe tegen verzette en vond dat de slaven gewoon moesten worden vrijgelaten als de legers van de Unie oprukken. latere verslagen geven aan dat Seward vond dat het nog geen tijd was om het uit te vaardigen, en Lincoln wachtte tot na de bloedige patstelling in Antietam die een einde maakte aan de inval van de Confederate General Robert E. Lee in het noorden om het uit te vaardigen. In de tussentijd onderzocht Seward voorzichtig hoe buitenlandse mogendheden zouden reageren op een dergelijke proclamatie, en ontdekte dat ze daardoor minder snel zouden interfereren met het conflict.

Seward had geen nauwe band met Lincoln’s vrouw Mary, die volgens sommigen verzette zich tegen zijn benoeming tot staatssecretaris. Mary Lincoln ontwikkelde zo’n hekel aan Seward dat ze haar koetsier instrueerde om niet langs de residentie van Seward te komen. De staatssecretaris genoot van het gezelschap van de jongere Lincoln-jongens, Willie en Tad, Hij presenteerde hen twee katten uit zijn assortiment huisdieren.

Seward vergezelde Lincoln naar Gettysburg, Pennsylvania, in november 1863, waar Lincoln een korte toespraak zou houden, die beroemd zou worden als de Gettysburg Address. De nacht vóór de toespraak had Lincoln een ontmoeting met Seward. Er is geen overgebleven bewijs dat Seward wijzigingen heeft geschreven: hij vermeldde na het adres, toen hem werd gevraagd of hij er een handje bij had gehad, dat alleen Lincoln die toespraak had kunnen houden. Seward stelt ook voor d aan Lincoln dat hij een dag van nationale dankzegging afkondigde, en een proclamatie in die zin opstelde. Hoewel er al lang na de oogst Thanksgiving-vieringen werden gehouden, werd Thanksgiving voor het eerst geformaliseerd als een nationale viering.

Verkiezingen van 1864; Hampton Roads ConferenceEdit

Het was verre van zeker dat Lincoln zelfs in 1864 genomineerd zou worden, laat staan herkozen, omdat het tij van de oorlog, hoewel over het algemeen het noorden bevoordeelde, heen en weer spoelde. Lincoln zocht benoeming door de National Union Party, bestaande uit Republikeinen en Oorlogsdemocraten. Niemand bleek bereid zich te verzetten tegen Lincoln, die was genomineerd. Seward was tegen die tijd niet populair onder veel Republikeinen en tegenstanders probeerden hem te vervangen door Lincoln’s running mate tot voormalige New Yorkse Democratische senator Daniel S. Dickinson te maken; onder de politieke gebruiken van die tijd kon één staat niet twee zo prestigieuze posities bekleden als vice-president en staatssecretaris De regeringstroepen keerden het bod van Dickinson terug en nomineerden in plaats daarvan de militaire gouverneur van Tennessee Andrew Johnson, met wie Seward in de Senaat had gediend. Lincoln werd in november herkozen; Seward zat bij Lincoln en de assistent-presidentiële secretaris, John Hay, toen de aangiften binnenkwamen.

In januari 1865, Francis Preston Blair, de vader van de voormalige Lincoln Postmaster General Montgomery Blair, ging, met kennis van Lincoln, naar de Zuidelijke hoofdstad Richmond om Davis voor te stellen dat Noord en Zuid zich zouden verenigen om de Fransen uit hun dominantie over Mexico te verdrijven. Davis benoemde commissarissen (vicepresident Alexander Stephens, voormalig gerechtshof van het Amerikaanse Hooggerechtshof Campbell en voormalig staatssecretaris Robert M. T. Hunter) om te onderhandelen. Ze ontmoetten Lincoln en Seward op de Hampton Roads Conference de volgende maand. Lincoln zou genoegen nemen met niets minder dan het opgeven van verzet tegen de federale regering en het beëindigen van de slavernij; de Zuidelijken wilden niet eens toegeven dat zij en de Unie één natie waren. Er was veel vriendelijk gepraat, aangezien de meesten van hen samen in Washington hadden gediend, maar er was geen overeenstemming. Nadat de conferentie was verbroken, stuurde Seward een emmer champagne naar de Zuidelijken, overgebracht door een zwarte roeier in een roeiboot, en riep naar de zuiderlingen: “Bewaar de champagne, maar geef de neger terug.”

Moord pogingEdit

John Wilkes Booth was oorspronkelijk van plan Lincoln te ontvoeren en rekruteerde samenzweerders, waaronder Lewis Powell. Omdat hij geen gelegenheid had gevonden om de president te ontvoeren, gaf Booth op 14 april 1865 Powell de opdracht om Seward te vermoorden, met George Atzerodt om vice-president Johnson te vermoorden en hijzelf om Lincoln te vermoorden, wat de drie senior leden van de uitvoerende macht zou doden. Dienovereenkomstig leidde een ander lid van de samenzwering, David Herold, Powell te paard naar het huis van Seward en was verantwoordelijk voor het vasthouden van het paard van Powell terwijl hij de aanval pleegde.Seward was enkele dagen eerder gewond geraakt bij een ongeval, en Powell kreeg toegang tot het huis met het excuus dat hij medicijnen aan de gewonde man bezorgde, maar werd bovenaan de trap gestopt door Sewards zoon Frederick, die erop aandrong dat Powell zou geven. hem het medicijn. Powell probeerde in plaats daarvan op Frederick te vuren, en sloeg hem over zijn hoofd met de loop van zijn geweer toen het mislukte. Powell stormde door de deur, gooide Fanny Seward (de dochter van Seward) opzij, sprong op de bed, en stak William Seward vijf keer in zijn gezicht en nek. Een soldaat die de secretaris moest bewaken en verzorgen, soldaat George F. Robinson, sprong op Powell en dwong hem uit bed. Soldaat Robinson en Augustus Henry Seward, een andere zoon van Seward, raakten ook gewond in hun strijd met de toekomstige huurmoordenaar. door het geschreeuw van het huis, was met beide paarden vertrokken. Seward werd aanvankelijk dood geacht, maar herleefde genoeg om Robinson de opdracht te geven de politie te halen en het huis op slot te doen tot ze arriveerden.

Bijna gelijktijdig met de aanval op Seward, had Booth Lincoln dodelijk verwond in het Ford Theater. Atzerodt besloot echter de aanval op Johnson niet voort te zetten. Toen minister van Oorlog Edwin Stanton en minister van Marine Gideon Welles zich naar het huis van Seward haastten om erachter te komen wat er was gebeurd, vonden ze overal bloed.

Alle vijf mannen die die nacht gewond raakten in het huis in Seward, overleefden. Powell werd de volgende dag gevangen genomen in het pension van Mary Surratt, en werd geëxecuteerd op 7 juli 1865, samen met Herold, Atzerodt en Surratt, veroordeeld als samenzweerders in de moord op Lincoln. Hun dood viel slechts enkele weken na die van Sewards vrouw Frances, die nooit herstelde van de schok van de moordaanslag.

Johnson administratie Bewerken

Wederopbouw en afzettingEdit

In de eerste maanden van de nieuwe Johnson-regering werkte Seward niet veel samen met de president. Seward herstelde aanvankelijk van zijn verwondingen, en Johnson was een tijdlang ziek in de zomer van 1865. Seward was waarschijnlijk in overeenstemming met Johnson’s relatief vriendelijke voorwaarden voor de terugkeer van het Zuiden tot de Unie, en met zijn gratie van alle bondgenoten behalve die van hoge rang. Radicale Republikeinen zoals Stanton en Pennsylvania-vertegenwoordiger Thaddeus Stevens stelden voor dat de vrijgelaten slaven de stem zouden krijgen, maar Seward was tevreden om dat over te laten aan de staten (enkele noordelijke staten gaven Afro-Amerikanen de stemming), in de overtuiging dat het verzoenen van de macht de prioriteit zou moeten zijn. – blanke bevolkingsgroepen uit het noorden en het zuiden bij elkaar te houden.

In tegenstelling tot Lincoln, die een nauwe band had met Seward, hield Johnson zijn eigen raad bij en maakte hij in het algemeen geen gebruik van Sewards politieke advies als Het congres bereidde zich voor om in december 1865 bijeen te komen. Johnson had proclamaties uitgevaardigd waardoor de zuidelijke staten hun staatsregeringen konden hervormen en verkiezingen konden houden; ze kozen meestal mannen die hadden gediend als leiders in vooroorlogse of oorlogstijd. aan het Congres, dat zuidelijke staten voldoen aan drie voorwaarden voor overname tot de Unie: intrekking van de afscheiding, verwerping van de oorlogsschuld van de rebellenregeringen en ratificatio n van het dertiende amendement. Johnson, in de hoop een beroep te doen op zowel Republikeinen als Democraten, nam het voorstel niet over. Het congres zette geen zuiderlingen neer, maar stelde een gezamenlijke commissie van beide huizen aan om aanbevelingen over de kwestie te doen. Johnson verzette zich tegen de commissie; Seward was bereid om af te wachten.

Begin 1866 vochten het Congres en de president om de verlenging van de machtiging van het Freedmen’s Bureau. Beide partijen waren het erover eens dat het bureau zou eindigen nadat de staten waren teruggekeerd. toegegeven, de vraag was of dat snel zou zijn. Met de steun van Seward sprak Johnson zijn veto uit over het wetsvoorstel. Republikeinen in het Congres waren boos op beide mannen, en probeerden, maar slaagden er niet in om het veto van Johnson terzijde te schuiven. Johnson sprak zijn veto uit over de Civil Rights Bill, die het burgerschap moest verlenen aan de vrijgelatenen. Seward adviseerde een verzoenend vetorecht; Johnson negeerde hem en vertelde het aan het Congres. had niet het recht om wetsvoorstellen aan te nemen die van invloed waren op het Zuiden totdat het de congresleden van de regio had gezet. Dit keer schoof het Congres zijn veto terzijde en verkreeg het de noodzakelijke tweederde meerderheid van elk huis, de eerste keer dat dit was gedaan voor een belangrijk stuk wetgeving in de Amerikaanse geschiedenis.

Johnson hoopte dat het publiek congresleden zou kiezen die het met hem eens waren bij de tussentijdse verkiezingen van 1866, en begon aan een reis, genaamd de Swing Around the Circle , die die zomer toespraken hield in een aantal steden. Seward was een van de ambtenaren die met hem meeging. De reis was een ramp voor Johnson; hij deed een aantal ondoordachte uitspraken over zijn tegenstanders die in de pers werden bekritiseerd. De radicale republikeinen werden gesterkt door de resultaten van de verkiezingen. De Republikeinse woede tegen Johnson strekte zich uit tot zijn staatssecretaris – Maine Senator William P. Fessenden zei over Johnson, “hij begon met het goed te bedoelen, maar ik vrees dat Sewards slechte raadgevingen hem buiten het bereik van redding hebben gebracht”. p>

In februari 1867 keurden beide huizen van het Congres de wet op de ambtsperiode goed, die beweerde Johnson te beperken in de verwijdering van presidentiële aangestelden. Johnson schorste en vervolgens ontsloeg Stanton vanwege verschillen in het wederopbouwbeleid, wat leidde tot de afzetting van de president wegens vermeende schending van de Tenure of Office Act. Seward raadde Johnson aan de beroemde advocaat William M. Evarts in te huren en, samen met Weed, geld in te zamelen voor de succesvolle verdediging van de president.

MexicoEdit

Mexico was in rep en roer begin jaren 1860, zoals het vaak was geweest in de vijftig jaar sinds de onafhankelijkheid. Er waren 36 regeringswisselingen en 73 presidenten geweest, en een weigering om buitenlandse schulden te betalen. Frankrijk, Spanje en Groot-Brittannië sloten zich samen om in 1861 in te grijpen. het voorwendsel om hun onderdanen te beschermen en de terugbetaling van schulden veilig te stellen. Spanje en de Britten trokken zich snel terug, maar Frankrijk bleef. Seward realiseerde zich dat een uitdaging voor Frankrijk op dit punt zijn tussenkomst aan de Zuidelijke kant zou kunnen uitlokken, dus hij bleef stil. In 1864 plaatste de Franse keizer Napoleon III zijn neef, aartshertog Maximiliaan van Oostenrijk op de Mexicaanse troon, met Franse militaire steun. Seward gebruikte in het openbaar schrille taal, maar was persoonlijk verzoenend jegens de Fransen.

De Zuidelijken waren steunend geweest. van Frankrijk” s acties. Toen hij na de moordaanslag weer aan het werk ging, waarschuwde Seward Frankrijk dat de VS nog steeds wilden dat de Fransen uit Mexico vertrokken. Napoleon was bang dat het grote, door de strijd beproefde Amerikaanse leger tegen zijn troepen zou worden gebruikt. Seward bleef verzoenend, en in januari 1866 stemde Napoleon ermee in om zijn troepen terug te trekken na een periode van twaalf tot achttien maanden, waarin Maximiliaan zijn positie kon consolideren tegen de opstand onder leiding van Benito Juárez.

In december In 1865 zei Seward botweg tegen Napoleon dat de Verenigde Staten vriendschap verlangden, maar “dit beleid zou in gevaar worden gebracht, tenzij Frankrijk het in overeenstemming met haar belang en eer zou kunnen achten om af te zien van de vervolging van gewapende interventie in Mexico.” Napoleon probeerde het Franse vertrek uit te stellen, maar de Amerikanen hadden generaal Phil Sheridan en een ervaren gevechtsleger op de noordelijke oever van de Rio Grande en Seward standhouden. Napoleon stelde een nieuwe Mexicaanse regering voor die zowel Maximiliaan als Juárez zou uitsluiten. De Amerikanen hadden Juárez erkend als de legitieme president en wilden dit niet in overweging nemen. Ondertussen rukte Juárez, met de hulp van Amerikaanse militaire hulp, op door noordoost Mexico. De Fransen trokken zich begin 1867 terug. Maximiliaan bleef achter, maar werd al snel gevangen genomen door de troepen van Juárez. Hoewel zowel de VS als Frankrijk Juárez aanspoorden, werd de afgezette keizer op 19 juni 1867 door een vuurpeloton geëxecuteerd.

Territoriale uitbreiding en AlaskaEdit

Hoewel Seward in toespraken had voorspeld dat heel Noord-Amerika toetrad tot de Unie, had hij als senator zich verzet tegen de aankoop van land door Gadsden Purchase uit Mexico, en Buchanan’s pogingen om Cuba uit Spanje te kopen. Die tribunes waren omdat het te beveiligen land slavengebied zou worden. Na de burgeroorlog was dit niet langer een probleem, en Seward werd een fervent expansionist en overwoog zelfs de aankoop van Groenland en IJsland. De marine van de Unie werd gehinderd door het gebrek aan overzeese bases tijdens de oorlog, en Seward geloofde ook dat de Amerikaanse handel zou worden bevorderd door de aankoop van overzeese gebieden.

Gelovend, samen met Lincoln, dat de VS had een marinebasis nodig in het Caribisch gebied, in januari 1865 bood Seward aan om het Deense West-Indië (tegenwoordig de Amerikaanse Maagdeneilanden) te kopen. Eind dat jaar voer Seward met een marineschip naar de Caraïben. Een van de aanloophavens was St. Thomas in het Deense West-Indië, waar Seward de grote, gemakkelijk te verdedigen haven bewonderde.Een andere stop was in de Dominicaanse Republiek, waar hij gesprekken opende om Samaná Bay te bemachtigen. Toen het Congres in december 1866 weer bijeenkwam, veroorzaakte Seward een sensatie door de kamer van het Huis van Afgevaardigden binnen te gaan en te gaan zitten met de vijand van de regering, congreslid Stevens, hem over te halen om een krediet voor meer geld te steunen om de aankoop van Samaná te bespoedigen, en stuurde zijn zoon Frederick naar de Dominicaanse Republiek om over een verdrag te onderhandelen. Beide pogingen mislukten; de Senaat slaagde er in de laatste dagen van de regering-Johnson niet in om een verdrag voor de aankoop van de Deense bezittingen te ratificeren, terwijl de onderhandelingen met de Dominicaanse Republiek niet succesvol.

Seward was als senator geïnteresseerd in de walvisjacht; zijn interesse in Russisch Amerika was hiervan een bijproduct. In zijn toespraak voorafgaand aan de conventie van 1860 voorspelde hij dat het gebied een deel van de VS zou worden, en toen hij in 1864 hoorde dat het mogelijk te koop zou zijn, drong hij bij de Russen aan op onderhandelingen. De Russische minister Baron Eduard de Stoeckl adviseerde de verkoop. Het gebied was een geldverliezer, en de Russisch-Amerikaanse compagnie liet zelf zijn charter aflopen in 1861. Rusland kon het geld efficiënter gebruiken voor zijn expansie in Siberië of Centraal-Azië. Door het te houden liep het risico dat het tijdens een oorlog werd veroverd door de Britten, of overspoeld werd door Amerikaanse kolonisten. Stoeckl kreeg de bevoegdheid om de verkoop te doen en toen hij in maart 1867 terugkeerde, onderhandelde hij met de minister van Buitenlandse Zaken. Seward bood aanvankelijk $ 5 miljoen; de twee mannen kwamen uit op $ 7 miljoen en op 15 maart presenteerde Seward een ontwerpverdrag aan het kabinet. De superieuren van Stoeckl hebben verschillende zorgen geuit; om hem ertoe te brengen hiervan af te zien, werd de uiteindelijke koopprijs verhoogd tot $ 7,2 miljoen. Het verdrag werd in de vroege ochtend van 30 maart 1867 ondertekend en op 10 april geratificeerd door de Senaat. de secretaris een briefje van gelukwensen, waarin hij voorspelt dat de aankoop in Alaska zou worden gezien als een van de grootste prestaties van Seward.