William Lloyd Garrison, geboren in 1805 in Massachusetts, was een onvermoeibare hervormer die zich inzet voor het stemrecht van vrouwen rechten en verboden, maar hij is het best bekend vanwege zijn “felle oppositie tegen slavernij”. Hij leidde de morele kruistocht voor de afschaffing van de slavernij in de Verenigde Staten. Garrisons levenslange belangstelling voor mensenrechten kwam voor het eerst tot uiting in het begin van de jaren 1830 door de kwestie van de slavernij. Hij richtte in 1832 de New England Anti-Slavery Society op en de American Anti-Slavery Society. Slavery Society in 1833, en maakte de noodzaak van onmiddellijke, in tegenstelling tot geleidelijke afschaffing van de slavernij populair.
Hij richtte The Liberator op, een antislavernijkrant, in 1831, en was de uitgesproken redacteur tot het dertiende amendement de slavernij afschafte in 1865. Hoewel hij zwaar werd bekritiseerd vanwege zijn goedgeschreven redactionele adviezen en korte tijd gevangen zat voor deze hoofdartikelen, weigerde hij het zwijgen op te leggen. Als hij in openbare bijeenkomsten sprak, werd hij vaak lastiggevallen door belangenbehartigers in het noorden en fysieke bedreigingen voor zijn persoonlijke veiligheid was gebruikelijk. In oktober 1835 werd hij vastgebonden en door de straten van Boston gesleept met de dreiging te worden gelyncht vanwege zijn antislavernijopvattingen. Zijn favoriete tactiek van geweldloosheid en de morele overtuiging van slavenhouders met betrekking tot de zonde van de slavernij waren de hoekstenen van een groep actieve en invloedrijke abolitionisten in Boston.
Garrisons opvatting van de grondwet van de Verenigde Staten als een bekeringsdocument vervreemdde hem van politieke activiteit, en van die abolitionistische collega’s die kantoorverwerving en wetgeving zagen als een waardevolle route naar de emancipatie van slaven. Garrison weigerde te stemmen terwijl de regering slavernij sanctioneerde. Zijn verzet tegen politieke activiteiten zorgde in 1840 voor een splitsing in de gelederen van de abolitionisten, wat uiteindelijk leidde tot de benoeming van Abraham Lincoln tot president in 1860 door degenen die de voorkeur gaven aan politieke activiteiten. Garrison steunde de burgeroorlog niet totdat Lincoln de emancipatieproclamatie aankondigde.
Het was Garrison die de jonge en pas ontsnapte slaaf Frederick Douglass in 1841 in Massachusetts ontdekte en Douglass aanmoedigde om te spreken en zijn ervaringen te delen.
Het was Douglass die er in 1874 op wees dat de voortdurende discriminatie van Afro-Amerikanen na emancipatie een weerspiegeling was van het gebrek aan morele toewijding van de meeste Amerikanen aan het proces om gelijkheid tussen de rassen te bereiken – een feit dat Garrisons langdurige nadruk op de noodzaak van morele overtuiging van de publieke opinie voordat gelijkheid tussen de rassen kan worden bereikt.
Leave a Reply