William Shakespeare

Het vroege leven in Stratford

Het parochieregister van de Holy Trinity Church in Stratford-upon-Avon, Warwickshire, toont dat hij daar op 26 april 1564 werd gedoopt; zijn verjaardag wordt traditioneel gevierd op 23 april. Zijn vader, John Shakespeare, was een burger van de gemeente, die in 1565 werd gekozen tot wethouder en in 1568 gerechtsdeurwaarder (de functie die overeenkomt met burgemeester, voordat een nieuw handvest werd verleend aan Stratford in 1664). Hij hield zich bezig met verschillende soorten handel en lijkt te hebben geleden onder schommelingen in de welvaart. Zijn vrouw, Mary Arden, uit Wilmcote, Warwickshire, kwam uit een oud gezin en was de erfgename van een bepaald land. (Gezien de ietwat rigide sociale verschillen van de 16e eeuw, moet dit huwelijk een stap hoger zijn geweest op de sociale schaal van John Shakespeare.)

Stratford genoot van een lagere school van goede kwaliteit, en het onderwijs daar was gratis, het salaris van de schoolmeester worden betaald door de gemeente. Er zijn geen lijsten bewaard gebleven van de leerlingen die in de 16e eeuw op de school zaten, maar het zou absurd zijn te veronderstellen dat de gerechtsdeurwaarder van de stad zijn zoon niet daarheen had gestuurd. studies – de taal redelijk goed leren lezen, schrijven en spreken en enkele klassieke historici, moralisten en dichters bestuderen. Shakespeare ging niet naar de universiteit, en het is inderdaad onwaarschijnlijk dat de wetenschappelijke ronde van logica, retoriek en andere studies die daar volgden hem geïnteresseerd zouden hebben gevonden.

In plaats daarvan trouwde hij op 18-jarige leeftijd. Waar en precies wanneer zijn niet bekend, maar het bisschoppelijk register in Worcester bewaart een obligatie gedateerd 28 november 1582, en uitgevoerd door twee joden uit Stratford, genaamd Sandells en Richardson, als zekerheid aan de bisschop voor de afgifte van een vergunning voor de huwelijk van William Shakespeare en ‘Anne Hathaway of Stratford’, met toestemming van haar vrienden en na een keer om ondertrouw te hebben gevraagd. (Anne stierf in 1623, zeven jaar na Shakespeare. Er zijn goede bewijzen om haar te associëren met een familie van Hathaways die bewoonde een prachtige boerderij, nu veel bezocht, 2 mijl van Stratford.) De volgende interessante datum is te vinden in de archieven van de Stratford-kerk, waar een dochter, Susanna genaamd, geboren uit William Shakespeare, werd gedoopt op 26 mei 1583. Op 2 februari 1585 werden de tweelingen gedoopt, Hamnet en Judith. (Hamnet, Shakespeare’s enige zoon, stierf 11 jaar later.)

Hoe Shakespeare de volgende acht jaar doorbracht, totdat zijn naam begint te verschijnen in Londense theaterrecords, is niet bekend hier zijn verhalen – gegeven de munt lang na zijn dood – over het stelen van herten en het krijgen van problemen met een plaatselijke magnaat, Sir Thomas Lucy van Charlecote, nabij Stratford; om zijn brood te verdienen als schoolmeester in het land; om naar Londen te gaan en toegang te krijgen tot de wereld van het theater door op de paarden van theaterbezoekers te letten. Er wordt ook aangenomen dat Shakespeare enige tijd in een groot huishouden heeft doorgebracht en dat hij soldaat was, misschien in de Lage Landen. In plaats van extern bewijs zijn dergelijke extrapolaties over Shakespeare’s leven vaak gemaakt op basis van het interne ‘bewijs’ van zijn geschriften. Maar deze methode is onbevredigend: men kan bijvoorbeeld niet concluderen uit zijn toespelingen op de wet dat Shakespeare een advocaat was, want hij was duidelijk een schrijver die zonder problemen alle kennis kon opdoen die hij nodig had voor de compositie van zijn toneelstukken.