Beveridge-curve van leegstands- en werkloosheidspercentagegegevens van het Amerikaanse Bureau of Labor Statistieken
Wrijvingswerkloosheid bestaat omdat zowel banen als werknemers heterogeen zijn, en er kan een discrepantie ontstaan tussen de kenmerken van vraag en aanbod. Een dergelijke mismatch kan te maken hebben met vaardigheden, betaling, werktijd, locatie, houding, smaak en een groot aantal andere factoren. Nieuwkomers (zoals afstuderende studenten) en herintreders (zoals voormalige huisvrouwen) kunnen ook last hebben van wrijvingswerkloosheid. Zowel werknemers als werkgevers aanvaarden een bepaald niveau van onvolmaaktheid, risico of compromis, maar meestal niet meteen; ze zullen wat tijd en moeite investeren om een match te vinden. Dit is in feite gunstig voor de economie, aangezien het resulteert in een betere allocatie van middelen. Als de zoektocht echter te lang duurt en de mismatches te vaak voorkomen, lijdt de economie daaronder, aangezien sommige werkzaamheden niet worden uitgevoerd. Daarom zullen regeringen manieren zoeken om onnodige frictiewerkloosheid terug te dringen.
Wrijvingswerkloosheid is gerelateerd aan en verenigbaar met het concept van volledige werkgelegenheid. Bij volledige werkgelegenheid zal het werkloosheidspercentage positief zijn vanwege de onvermijdelijke aanwezigheid van wrijvingswerkloosheid.
De wrijvingen op de arbeidsmarkt worden soms grafisch geïllustreerd met een Beveridge-curve, een neerwaarts aflopende, convexe curve die een vaste relatie tussen het werkloosheidspercentage op de ene as en de leegstand op de andere. Veranderingen in het aanbod van of de vraag naar arbeid veroorzaken bewegingen langs deze curve. Een toename van fricties op de arbeidsmarkt zal de curve naar buiten verschuiven.