Zero

Zero, ook wel Mitsubishi A6M of Navy Type 0 genoemd, gevechtsvliegtuig, een eenzits, low-wing eendekker die met veel succes door de Japanners werd gebruikt tijdens de Tweede Wereldoorlog. Ontworpen door Horikoshi Jiro, was het de eerste vechter op vliegdekschepen die zijn tegenstanders op het land kon verslaan. Het werd ontworpen volgens de specificaties geschreven in 1937, werd voor het eerst getest in 1939 en werd in 1940 in productie genomen en in gebruik genomen in China. Hoewel de geallieerde strijdkrachten de codenaam ‘Zeke’ hadden, was het algemeen bekend als de Zero, een term afgeleid van een van de Japanse namen – Reisen Kanjikisen (Type Zero Carrier-based Fighter Airplane), afgekort Reisen. Het jaar dat de productie begon, 1940, was de 2600ste verjaardag van de hemelvaart naar de troon van de legendarische eerste keizer van Japan, Jimmu, vandaar de aanduiding “nul”.

De Zero is gemaakt door Mitsubishi Heavy Industries en werd voor het eerst aangedreven door een Nakajima Sakae radiale luchtgekoelde motor van 14 cilinders (twee verspringende rijen van zeven) die 1.020 pk ontwikkelde. Later gebruikte het een motor van 1.130 pk om zijn driebladige propeller met constante snelheid te laten draaien. Zijn topsnelheid was 350 mijl per uur (565 km / u) bij bijna 20.000 voet (6.100 m), en hij was bewapend met twee 7,7-millimeter machinegeweren en twee 20-millimeter kanonnen in zijn vleugels; het kan twee 132 pond (59,9 kilogram) bommen onder de vleugels vervoeren.

Toen hij voor het eerst verscheen, kon de Zero elk vliegtuig dat hij tegenkwam te slim af zijn. Bovendien werd de interne brandstoftank van 591 liter (156 gallon) uitgebreid met een externe tank van 94 gallon die leeg kon worden gelaten, waardoor de Zero ver buiten zijn verwachte bereik kon vliegen. De geallieerden hebben tot 1943 geen gevechtsvliegtuigen ingezet die het in luchtgevechten konden verslaan. Veel nullen werden in de laatste maanden van de oorlog omgezet in kamikazevaartuigen. In totaal zijn er bijna 10.430 van gebouwd.