Zeus

Zeus was de koning van de Olympische goden en de oppergod in de Griekse religie. Vaak aangeduid als de Vader, als de god van de donder en de “wolkenverzamelaar”, controleerde hij het weer, bood tekenen en voortekenen aan en sprak over het algemeen gerechtigheid uit, waarbij hij de orde tussen zowel de goden als de mensheid garandeerde vanaf zijn stoel hoog op Mt. Olympus.

Zeus “Struggle for Power

Zeus” vader was Cronus en zijn moeder Rhea. Cronus had de controle over de hemel overgenomen van zijn vader Ouranos en hij was constant op zijn hoede dat hem niet hetzelfde zou overkomen van zijn eigen kinderen. Om een eventuele overname te voorkomen, slikte hij daarom al zijn kinderen: Hestia, Demeter, Hera, Hades en Poseidon. Rhea redde echter haar jongste kind Zeus door een steen in doeken te wikkelen en dit aan Cronus te geven om door te slikken. Zeus werd weggevoerd naar Mt. Dikte op het eiland Kreta waar hij werd opgevoed door de oergodin Gaia (aarde), of in sommige versies door de nimfen. Onder hen was de nimf Amaltheia (in sommige versies van de mythe was ze een geit) die de jonge god zoogde.

Bij het bereiken van volwassenheid liet Zeus Cronus de kinderen die hij had ingeslikt weer ophoesten en Zeus trouwde toen met zijn zus Hera. Echter, de wetteloze Titanen, aangemoedigd door Gaia, probeerden onmiddellijk de controle over de wereld van de Olympische goden te worstelen in een tienjarige strijd die bekend staat als de Titanomachy. De Titanen waren de broers en zussen van Cronus en het was alleen door de hulp van de Cyclopen – die Zeus zijn bliksemschichten maakten – en de honderdhandige reuzen of Hecatoncheires (Briareos, Cottus en Gyges) dat Zeus eindelijk de Titanen in Tartarus, het diepste deel van de onderwereld. Zeus maakte zichzelf heerser over de lucht en gaf vervolgens heerschappij over de zeeën aan Poseidon en van de Onderwereld aan Hades.

De Olympiërs konden echter nog steeds niet vreedzaam regeren, want Gaia riep toen de hulp in van de verschrikkelijke en woeste Giants om te vechten met Zeus in de Gigantomachy. De Olympiërs werden dit keer geholpen door de grote held Hercules en, nadat Zeus Gaia te slim af was in haar poging om de reuzen een magisch kruid te geven, wonnen ze opnieuw de strijd om controle over de wereld, maar niet voordat de Giants een grote vernietiging hadden veroorzaakt. door bergen, eilanden en rivieren te verplaatsen.

Het bewind van Zeus werd pas opnieuw op de proef gesteld toen enkele van de goden, met name Hera, Athena en Poseidon, probeerden de rol van Zeus als hoofd van de Olympische goden over te nemen en bond hem aan zijn bed. De vader werd echter bevrijd door een van de Hecatoncheires en de status quo werd hersteld.

Zeus “Nakomelingen

Hoewel eerst getrouwd (kort lijkt het) met de Titan Metis en daarna trouwde volgens Hera was Zeus berucht om zijn overspelige affaires, waarbij hij zichzelf vaak transformeerde in verschillende incarnaties om zijn prooi te bedekken. Hij had daarom veel nakomelingen:

• Hephaistos, Ares, Hebe, Eileithyia – met Hera.
• Athena – met Metis maar als Zeus slikte zijn vrouw in uit angst dat een zoon zijn positie zou overnemen, Athena werd geboren uit Zeus “hoofd en zij werd het favoriete kind van de god.
• Apollo & Artemis – met Leto.
• Hermes – met de nimf Maia. Zeus, onder de indruk van zijn bedrog en zilveren tong, gaf hem de rol van boodschapper van de goden.
• Dionysos – met Semele die , bedrogen door een jaloerse Hera, vroeg om Zeus te zien tijdens zijn hele reis dly pracht en verviel als gevolg daarvan onmiddellijk. Dionysos werd geboren uit Zeus “dij als gevolg van de vroegtijdige dood van zijn moeder.
• Hercules – met Alkmene en hij was daarom voor altijd het onderwerp van een jaloerse Hera’s plannen, maar bij zijn dood Zeus bracht hem naar de berg Olympus en maakte hem tot een god.
• Perseus – met Danae, die voor de charmes van Zeus was gewonnen toen hij aan haar verscheen als gouden regen om haar kamer binnen te gaan waar ze werd opgesloten door haar vader Acrisius.
• Persephone & Iacchus- met Demeter.
• The Fates, the Hours, Horae (Seasons), Eunomia (Lawfulness), Dike (Justice), Eirene (Peace) – met Themis.
• Helen, de Dioskouroi & Polydeuces – met Leda, voor wie hij transformeerde zichzelf in een zwaan.
• Aglaea (Pracht), Euphrosyne (Joy) & Thalia (Good Cheer) – (de drie Gratiën) met Eurynome.
• Minos, Rhadamanthys & Sarpedon – met Europa na Zeus vermomd zichzelf als een schitterende witte stier en bracht haar naar Kreta.
• Epaphos – met Io.
• Iasion – met Electra.
• Arcas – met de nimf Callisto – zowel zoon als moeder werden door een jaloerse Artemis in beren veranderd, maar Zeus maakte er sterrenbeelden van – Ursa Minor en Major.
• De negen Muzen – met Mnemosyne nadat het paar negen opeenvolgende nachten samen sliep.

Zeus werd ook beschouwd als de grondlegger van bepaalde rassen, met name de Magnesians en de Macedoniërs. Hij veranderde ook mieren in de prachtige vechtende Myrmidons voor zijn zoon Aiakos, die later door Achilles werd geleid in de Trojaanse oorlog.

Zeus the Punisher

De god was ook de grote punisher. Degenen die verkeerde dingen deden of goddeloze daden begingen, werden zwaar gestraft, vaak voor altijd. De Titanen werden opgesloten in Tartarus en na goddeloze daden tegen Zeus, werden Apollo en Poseidon gedwongen om de prachtige muren van Troje te bouwen die zo nuttig bleken in de Trojaanse oorlog. Een verklaring voor de oorlog in de mythologie was dat Zeus de groeiende bevolking van de mensheid probeerde te beteugelen. Zeus koos ook Parijs als rechter in de beroemde schoonheidswedstrijd tussen Aphrodite, Hera en Athena, en toen de jonge prins Helen won als zijn beloning voor het kiezen van Aphrodite, werd dit aangehaald als een andere, meer menselijke oorzaak voor de Trojaanse oorlog.

Andere slachtoffers van Zeus “wraak waren onder meer de Titan Prometheus die werd veroordeeld om zijn lever elke dag door een adelaar te laten eten nadat hij vuur had gestolen van de goden en gaf het aan de mensheid. Atlas moest de hemel voor eeuwig ondersteunen vanwege zijn rol in de Titanomachy. Sisyphus, gestraft voor zijn bedrog, werd veroordeeld om voor altijd een enorme steen op een heuvel in de onderwereld te rollen. Asclepius werd gedood door een van Zeus ‘bliksemschichten omdat het medicijn van de eerste en zijn vermogen om de doden op te wekken het machtsevenwicht tussen mannen en goden bedreigden. Pandora, de eerste vrouw, werd door Zeus de wereld ingestuurd als straf voor het ontvangen van het geschenk van vuur en zij zou de bron zijn van alle tegenslagen van de mensheid, met zich meedragen in een doos. Phineus, die door Hera werd misleid om zijn twee zonen te verblinden, werd zelf verblind door Zeus, die ook de harpijen stuurde om hem voortdurend lastig te vallen. Ixion verklaarde haastig zijn liefde voor Hera en dus verbannen Zeus hem naar Hades om voor altijd gebonden te zijn aan een draaiend wiel. Lycaon gaf mensenvlees aan Zeus om zijn goddelijkheid te testen en de god strafte zijn onbeschaamdheid door hem in een wolf te veranderen. Salmoneus dacht dat hij een god was en deed alsof hij Zeus was door vlammende fakkels te gooien als bliksemschichten en zijn wagen te berijden om een geluid als donder te maken, maar Zeus maakte snel een einde aan zijn capriolen door hem onmiddellijk te doden met een echte bliksemschicht. De lijst gaat maar door, maar de boodschap is duidelijk: verkeerd handelen en gebrek aan respect zouden zwaar worden bestraft.

Zeus de vredestichter

Ondanks de vreselijke straffen die Zeus kon opleggen was hij ook een vredestichter, die Apollo en Hermes op beroemde wijze met elkaar verzoende toen ze vochten om de eerste lier. Op dezelfde manier loste Zeus het conflict op tussen Apollo en Hercules over het statief van Delphi. Hij haalde ook Hades over om een deel van elk jaar afscheid te nemen van Persephone en zo een einde te maken aan de verschrikkelijke droogte die haar moeder Demeter voor het menselijk ras had veroorzaakt uit protest tegen de gevangenschap in de onderwereld. Voor gewone stervelingen was Zeus op zijn minst eerlijk van geest. Aan zijn voeten had Zeus de kruiken van het lot – een vol slechte dingen, een andere vol goede dingen, en hij schonk beide gerechtigheid af. Evenzo werd de tijd van de dood van een sterveling zorgvuldig gewogen in Zeus “gouden weegschalen.

Sites die voor Zeus heilig waren

Zeus had een orakel, het oudste in feite, in Dodona in Noord-Griekenland, waar ascetische priesters een orakel dienden dat de geluiden van de wind in de takken van de heilige eiken en het kabbelen van water uit de heilige bron. Een ander groot heiligdom gewijd aan Zeus was in Olympia, waar elke vier jaar vanaf 776 vGT de Olympische Spelen menigten uit alle delen van de Griekse wereld trokken om de vader van de goden te eren en waar 100 ossen aan Zeus werden geofferd aan het einde van elke Spelen. Ook in Olympia huisvestte de enorme 5e-eeuwse BCE-tempel van Zeus het gigantische gouden en ivoren standbeeld van de god door Pheidias, dat een van de zeven wonderen van de antieke wereld was. Andere belangrijke heilige plaatsen voor de god waren op Mt. Lycaios, in Athene, Nemea, Pergamon, Stratos en in Libië.

Er waren verrassend weinig festivals ter ere van Zeus, een daarvan was de Diasia van Athene. Over het algemeen was Zeus, als hoofd van het Griekse pantheon, echter alomtegenwoordig en maakte dus geen bijzondere banden met specifieke steden.Zeus werd echter aanbeden in de meeste gezinswoningen, waar op elke binnenplaats vaak een altaar aan hem werd opgedragen, want als Zeus Herkeios beschermde hij de familiehaard en eigendommen in het algemeen. Hij was ook Zeus Xenios, de god van de gastvrijheid, Zeus Polieus, beschermer van steden, Zeus Horkios bewaker van eden en Zeus Soter, de beschermer en algemene weldoener van allen.

Representations in Art

In de Griekse kunst heeft Zeus bijna altijd een baard en draagt hij een bliksemschicht of een scepter. Hij werd ook sterk geassocieerd met stieren, eiken en adelaars, een van de laatste verschijnt soms aan zijn zijde als hij zijn bliksemschicht of scepter niet heeft. Zeus is een centrale figuur in het oostfronton van het Parthenon, maar de meest majestueuze voorstelling van de god is zonder twijfel het bronzen beeld uit Artemesium (460 v.Chr.) Waar hij zelfverzekerd staat, voeten wijd uit elkaar, op het punt een bliksemschicht te lanceren.

Sommige wetenschappers geloven dat de figuur Poseidon is, maar de kunsthistoricus J.Boardman presenteert het overtuigende argument dat het standpunt veel meer vertrouwd met afbeeldingen van Zeus in de Griekse kunst (zie het Dodona-beeld) en als de figuur een drietand vasthield (veel langer dan een bliksemschicht), zou het gezicht worden verduisterd, een ongewenst esthetisch gevolg voor de Griekse beeldhouwkunst. Grieks aardewerk is een andere rijke bron van de mythen over Zeus, in het bijzonder scènes die zijn vele metamorfoses weergeven en Zeus verscheen ook op veel munten, met name die van Elis.