Het regerende Afrikaans Nationaal Congres (ANC) hield een bijeenkomst in Sharpeville (Johannesburg in een buitenwijk) op 21 maart om de Dag van de Mensenrechten te vieren en het bloedbad van Sharpeville in 1960 te herdenken, dat algemeen wordt beschouwd als de inaugurele gebeurtenis in de strijd die uiteindelijk leidde tot het einde van de apartheid in 1994. President Cyril Ramaphosa, ANC-partijleider, gaf de hoofdtoespraak. Zuid-Afrikanen stemmen op 8 mei, dus het evenement diende ook als pre-verkiezingsbijeenkomst.
In plaats van de conventionele onderwerpen zoals ongelijkheid, armoede, corruptie of economische groei, koos Ramaphosa ervoor te spreken over de “bevordering van inheemse talen”, een thema van het Internationale Jaar van de inheemse talen van de Verenigde Naties. Hij sprak met gevoel over de noodzaak om inheemse talen te behouden: “Er wordt gezegd dat wanneer een taal sterft, een manier om de wereld te begrijpen ermee sterft.” De Zuid-Afrikaanse grondwet beschermt de rechten van inheemse talen als onderdeel van “het bevorderen en verdiepen van een mensenrechtencultuur”.
Meer over:
Zuid-Afrika
Ras en etniciteit
Ongelijkheid
Onderwijs
Verkiezingen en stemmen
In de praktijk is het ingewikkelder. Zuid-Afrika heeft elf wettelijk erkende talen. Zulu is de grootste; het wordt door ongeveer een kwart van de bevolking gesproken, maar alleen door de Zulu-bevolking, en het is moeilijk te leren. Afrikaans wordt daarentegen door zowel Afrikaners als niet-Afrikaners gesproken, waardoor het de meest gesproken taal in Zuid-Afrika is. Het wordt echter ook beschouwd als de taal van apartheid, omdat het door de regering is opgelegd aan sprekers van inheemse talen, dus de meeste Zuid-Afrikanen zouden het onaanvaardbaar vinden als een universele onderwijstaal. Engels is de taal van handel en ook van verbinding met de buitenwereld, maar het is de eerste taal van slechts ongeveer 10 procent van de bevolking. Vanuit economisch perspectief zou het de logische taal zijn voor het basis- en voortgezet onderwijs, maar zoals Ramaphosa suggereerde, kan erkenning en gebruik van een inheemse taal een bevestiging zijn van iemands menselijke waardigheid.
Africa in Transition
John Campbell en Michelle Gavin volgen de politieke en veiligheidsontwikkelingen in Afrika bezuiden de Sahara . De meeste weekdagen.
Het werkloosheidspercentage in Zuid-Afrika is 25 procent of meer, maar werkgevers klagen constant over het gebrek aan gekwalificeerde arbeiders, waarmee ze vaak Engels sprekende arbeiders bedoelen. Zuid-Afrika heeft bijvoorbeeld geen callcenters zoals India, mede vanwege het tekort aan Engelssprekenden. Bureaus in Johannesburg nemen Zimbabwanen vaak in dienst als receptionisten en telefonisten omdat ze goed Engels spreken en schrijven. Het Zimbabwaanse basisonderwijs stortte niet in onder het regime van Mugabe, en Engels was de gebruikelijke onderwijstaal. Dit is niet het geval in Zuid-Afrika, waar een levendig en onopgelost debat gaande is over welke taal op basisscholen moet worden gebruikt. Moet het de eerste taal van de leerling zijn, waarschijnlijk inheems, of een andere, waarschijnlijk Engels? Hoewel het Zuid-Afrikaanse basisonderwijs veel uitdagingen kent, waaronder onderbetaalde en ondergeschoolde leraren, enorme klassen en zeer slechte fysieke faciliteiten, is taal ook cruciaal.
Het debat over de onderwijstaal in Zuid-Afrika doet denken aan een soortgelijk debat in de Verenigde Staten. Moet het basisonderwijs in het Engels zijn of de eerste taal van de leerlingen, meestal Spaans als het geen Engels is?
De kwaliteit van een groot deel van het Zuid-Afrikaanse onderwijs is erbarmelijk. Toch herbergt het land de beste universiteiten van Afrika en vele uitstekende basisscholen en middelbare scholen. De meeste hiervan zijn privé of zijn onder apartheid opgericht voor blanken. De voertaal is meestal Engels en soms Afrikaans, met inheemse talen die als keuzevakken worden aangeboden. Ze zijn nu allemaal geïntegreerd, en niet-blanken zijn vaak de helft van de studenten. Met slechts 9 procent van de bevolking zijn blanke Zuid-Afrikanen echter nog steeds oververtegenwoordigd in elite-onderwijsinstellingen. Zwarte oligarchen en de opkomende zwarte middenklasse hebben ook toegang tot deze instellingen. Dit kan de druk van hen verminderen om het onderwijs voor de massa van de bevolking te verbeteren, en daarmee de oplossing van de taalkwestie.
Meer over:
Zuid-Afrika
Ras en etniciteit
Ongelijkheid
Onderwijs
Verkiezingen en stemmen