Kacze łodzie to atrakcja turystyczna w Stanach Zjednoczonych, która niestety była świadkiem kilku głośnych wypadków (w ostatnim zabito 17 osób na Table Rock Lake w Branson, Missouri). Jeszcze zanim stały się kontrowersyjnym pojazdem turystycznym, wojska alianckie podczas II wojny światowej używały ich do transportu artylerii, zaopatrzenia, a nawet żołnierzy na brzeg.
Łodzie DUKW po raz pierwszy pojawiły się w walce podczas inwazji na Sycylię w 1943 roku. jako Operacja Husky. Nazwa „DUKW” odpowiadała kodowi produkcyjnemu General Motors („D” to „model 1942”, „U” to „amfibia”, „K” to „napęd na wszystkie koła”, a „W” to „podwójne koła tylne” Żołnierze uprościli to, nazywając je „kaczkami”.
Podobnie jak prawdziwe kaczki, te ciężarówki z kołami wyglądały trochę niezręcznie. Ale ich dziwny projekt umożliwił żołnierzom wyprowadzenie pojazdów z wody na ląd – to niezwykle ważne zadanie, według Josepha Balkoskiego, historyka Gwardii Narodowej Maryland i autora kilku książek o historii wojskowości.
Armia brytyjska podczas inwazji na Sycylię w 1943 r. (Zdjęcie: Sgt. Frederick Wackett / IWM via Getty Images)
„Wszystko, co zrobiły Stany Zjednoczone podczas II wojny światowej, miało opierać się na inwazjach na wybrzeża okupowane przez wroga” – mówi. „Musieliśmy więc sprowadzić ludzi i sprzęt z wodę do brzegu w możliwie najszybszy sposób ”.
Wcześniej duże statki musiały płynąć do brzegu w celu przeprowadzenia czasochłonnego rozładunku. Łódki do kaczek uprościły to, ponieważ były fabrycznie załadowanymi pojazdami, które wyjeżdżały prosto ze statku, przez kilka mil wody i na piasek.
„To było oczywiście rewolucyjne, ponieważ do tego czasu trzeba było rozładować statek, gdy dotarł do brzegu lub do doku, i była to bardzo, bardzo czasochłonna operacja ”, mówi.
W armii amerykańskiej łodzie do kaczek były pojazdami wojskowymi, z których korzystali kierowcy ciężarówek. Jako ciężarówki lądowe były całkiem przydatne, zwłaszcza ze względu na ich dodatkową możliwość przejścia z lądu na rzekę. W marcu 1945 roku alianci używali łodzi z kaczkami do przeprawy przez Ren w Niemczech.
Armia brytyjska przekraczająca Ren w Niemczech w 1945 r. (Źródło: sierż. Harrison / IWM / Getty Images)
Ogólnie rzecz biorąc, Balkoski mówi, że łodzie odniosły ogromny sukces zarówno w Europie, jak i na Pacyfiku. Jednak podczas inwazji D-Day na plażę Omaha w Normandii wystąpiły pewne problemy, Francja.
„To, co wydarzyło się w szczególności na plaży Omaha, polegało na tym, że próbowaliśmy zrobić zbyt wiele z kaczkami” – mówi Balkoski. Oprócz załadunku na łodzie żywności, lekarstw, amunicji i innych zapasów, urzędnicy załadowali również ciężką haubicę lub armatę na każdą z 12 łodzi.
„Normalnie nie byłoby to problemem na spokojnych wodach, ”- mówi -„ Kaczka jest zaprojektowana do przenoszenia dużego ładunku… Ale D-Day była operacją, która została przeprowadzona przy bardzo złej pogodzie. U wybrzeży plaży Omaha były fale od trzech do pięciu stóp i to bardzo niezwykłe, zwykle jest o wiele spokojniej ”.
Po stoczeniu się ze statku-matki łodzie-kaczki z haubicami zaczęły tonąć prawie natychmiast. Tylko jeden z tych statków ocalał z działem. Reszta haubic i zapasów zaginęła w wodzie i, tragicznie, niektórzy żołnierze.
Amerykańskie DUKW w drodze do wody na plaże Normandii podczas pierwszego lądowania inwazji D-Day. (Kredyt: Popperfoto / Getty Images)
„Właściwie użyte były niesamowicie genialnym wynalazkiem, naprawdę jednym z tych wspaniałych wynalazków alianckich, które pomogli wygrać wojnę ”- mówi Balkoski.„ Ale kiedy byli rozciągnięci do granic, mieli tę poważną słabość ”.
W czasie wojny Stany Zjednoczone wyprodukowały wiele pojazdów wojskowych, w tym około 20 000 łodzi DUKW. Po zakończeniu walk wojsko nie potrzebowało już wszystkich swoich pojazdów z II wojny światowej, więc rozwiązaniem było ich zniszczenie lub znalezienie dla nich cywilnego zastosowania. Już w 1946 r. Przedsiębiorcy zaczęli używać dawnych wojskowych łodzi kaczych do wycieczek wodnych.
Obecnie niektóre z łodzi kaczych, na których można pływać podczas wycieczki, to odnowione modele z czasów II wojny światowej lub wojny koreańskiej. Inne, jak ten, który wywrócił się w Bransonie, to repliki. Ale jako całość, czy są one bezpieczne do użytku cywilnego?
„Bardzo trudno jest zrobić ciężarówkę, która jeździ po wodzie, a następnie jeździ po lądzie, a piętą achillesową było to, że nawet w zdalnie wzburzonych wodach były bardzo, bardzo niebezpieczne ”- mówi Balkoski. W związku z tym mówi, że nie był zbyt zaskoczony, gdy usłyszał o śmiertelnym wypadku w Bransonie, ale nie uważa, że wszystkie atrakcje turystyczne powinny zaprzestać korzystania z łodzi kaczych.
„Kilka razy zabierałem własne dzieci na łódki z kaczkami i nigdy się nad tym nie zastanawiałem” – mówi, ale dodaje, że radziłby pływać łódką z kaczkami tylko przy spokojnej pogodzie. dowiedziałem się w D-Day, wzburzona woda może uczynić je niestabilnymi – i niebezpiecznymi.