Orfeusz, legendarny bohater starożytnej Grecji, obdarzony nadludzkimi umiejętnościami muzycznymi. Został patronem ruchu religijnego opartego na świętych pismach, o których mówi się, że jest jego własnym.
Tradycyjnie Orfeusz był synem muzy (prawdopodobnie Calliope, patron poezji epickiej) i król Tracji Oeagrus (inne wersje podaje Apollo). Według niektórych legend Apollo dał Orfeuszowi swoją pierwszą lirę. Śpiew i gra Orfeusza były tak piękne, że zwierzęta, a nawet drzewa i skały poruszały się wokół niego w tańcu.
Orfeusz dołączył do wyprawy Argonautów, ratując ich przed muzyką syren, grając własną, potężniejszą muzyka. Po powrocie poślubił Eurydykę, która wkrótce została zabita przez ukąszenie węża. Ogarnięty żalem Orfeusz udał się do krainy zmarłych, aby spróbować przywrócić Eurydykę do życia. Swoim śpiewem i grą oczarował przewoźnika Charona i psa Cerberusa, strażników rzeki Styks. Jego muzyka i smutek tak poruszyły Hadesa, króla podziemi, że pozwolono Orfeuszowi zabrać ze sobą Eurydykę z powrotem do świata życia i światła. Hades postawił jednak jeden warunek: po opuszczeniu krainy śmierci zarówno Orfeusz, jak i Eurydyka nie mogli oglądać się za siebie. Para wspięła się w stronę wejścia do krainy żywych, a Orfeusz, widząc ponownie Słońce, zawrócił, by podzielić się swoją radością z Eurydyką. W tym momencie zniknęła. Słynna wersja tej historii została opisana przez Wergiliusza w Georgics, księdze IV.
Sam Orfeusz został później zabity przez kobiety z Tracji. Motyw i sposób jego śmierci różnią się w różnych relacjach, ale najwcześniejsza znana, Ajschylos, mówi, że byli to menadowie nakłaniani przez Dionizosa, aby rozerwać go na kawałki w bachicznej orgii, ponieważ wolał kult rywalizującego boga Apolla. Jego głowa, wciąż śpiewająca, wraz ze swoją lirą, płynęła na Lesbos, gdzie powstała wyrocznia Orfeusza. Głowa prorokowała, dopóki wyrocznia nie stała się bardziej znana niż wyrocznia Apolla w Delfach, kiedy to sam Apollo nakazał wyroczni orfickiej zatrzymać. Rozczłonkowane kończyny Orfeusza zostały zebrane i pochowane przez Muzy. Jego lirę umieścili w niebiosach jako konstelację.
Historia Orfeusza została zmieniona i otrzymała szczęśliwe zakończenie średniowiecznym angielskim romansem Sir Orfeusza. Postać Orfeusza pojawia się w wielu dziełach, w tym w operach Claudio Monteverdiego (Orfeusz, 1607), Christopha Glucka (Orfeo ed Euridice, 1762) i Jacquesa Offenbacha (Orfeusz w zaświatach, 1858); Dramat Jeana Cocteau (1926) i film (1949) Orphée; oraz film brazylijskiego reżysera Marcela Camusa Black Orpheus (1959).
Dispat Films
Uważa się, że tajemnicza religia oparta na naukach i pieśniach Orfeusza ostatecznie powstała w starożytnej Grecji, chociaż nie można skonstruować spójnego opisu takiej religii z dowodów historycznych. Większość uczonych zgadza się, że w V wieku pne istniał przynajmniej ruch orficki, z podróżującymi kapłanami, którzy oferowali nauczanie i inicjację w oparciu o zbiór legend i doktryn, które rzekomo zostały założone przez Orfeusza. Uważa się, że część orfickiego rytuału polegała na udawaniu lub faktycznym rozczłonkowaniu osoby reprezentującej boga Dionizosa, którego następnie widziano jako odrodzonego. Orficka eschatologia kładła duży nacisk na nagrody i kary po śmierci cielesnej, a następnie dusza była uwalniana, aby osiągnąć swoje prawdziwe życie.