Rep. John Lewis, wieloletni kongresman z Gruzji i ikona ruchu na rzecz praw obywatelskich, zmarł po walce z rakiem trzustki, co zostało potwierdzone późnym piątkiem. Miał 80 lat.
Jego śmierć oznacza koniec pewnej epoki nie tylko dla Kongresu, ale i dla całego kraju. Lewis, który przeżył masakrę „Krwawej niedzieli” w Alabamie w 1965 roku i protegowany Martina Luthera Kinga Jr., który ostatecznie zainspirował Baracka Obamę do objęcia urzędu publicznego, był jednym z ostatnich żyjących przywódców ruchu na rzecz praw obywatelskich. od ponad trzydziestu lat wszystko, czego nauczył się podczas walki o równość jako młody człowiek, skierował na wzmacnianie pozycji młodzieży i społeczności mniejszościowych oraz zachęcanie do aktywizmu. Po wyborach prezydenta Donalda Trumpa stał się, w połowie lat siedemdziesiątych, samodzielnym aktywnym przywódca ruchu oporu, bojkotując inaugurację w 2017 roku i wygłaszając pełne pasji przemówienie na temat konieczności oskarżenia prezydenta w październiku ubiegłego roku.
„Był znany jako jeden z najbardziej oddanych, Zdaniem TIME Clayborne Carson, historyk i dyrektor Instytutu Badań i Edukacji Martina Luthera Kinga Jr. na Uniwersytecie Stanforda, kieruje się zasadami, odważnymi działaczami na rzecz praw obywatelskich. „Było wielu ludzi, do których stosuję te przymiotniki, ale myślę, że on ich przykładem lub lepiej niż ktokolwiek inny.”
Prelegentka Izby Reprezentantów Nancy Pelosi potwierdziła śmierć Lewisa w oświadczeniu: „Dzisiaj Ameryka opłakuje utrata jednego z największych bohaterów amerykańskiej historii: kongresmana Johna Lewisa, sumienia Kongresu.
„John Lewis był tytanem ruchu na rzecz praw obywatelskich, którego dobroć, wiara i odwaga zmieniły naszą dalej – od determinacji, z jaką spotkał się z dyskryminacją w barach obiadowych i na Freedom Rides, po odwagę, jaką wykazał się jako młody człowiek stawiający czoła przemocy i śmierci na moście Edmunda Pettusa, po moralne przywództwo, które wniósł na Kongres przez ponad 30 lat. ”
Śmierć Lewisa nastąpiła kilka miesięcy po zdiagnozowaniu raka trzustki w IV stopniu zaawansowania w grudniu 2019 r., który według jego gabinetu został odkryty podczas rutynowej wizyty lekarskiej. „Toczyłem jakąś walkę – o wolność, równość, podstawowe prawa człowieka – przez prawie całe moje życie” – powiedział w oświadczeniu ogłaszającym swoją diagnozę. „Nigdy nie miałem do czynienia z taką walką, jak ta, którą mam teraz. ” Chociaż wkrótce rozpoczął leczenie w Waszyngtonie, nie uchylił się od swoich obowiązków, zarówno przed Kongresem, jak i walką o równość. W marcu 2020 r. Dwukrotnie powrócił do Selmy w stanie Alabama, aby upamiętnić 55. rocznicę Krwawej Niedzieli, gdzie ponownie podkreślił znaczenie głosowania – prawa, o które prawie zginął walcząc pół wieku temu. „Musimy wyjść i głosować tak, jak nigdy wcześniej nie głosowaliśmy” – powiedział Lewis do wiwatującego tłumu. „Będę nadal walczył. Potrzebujemy waszych modlitw teraz bardziej niż kiedykolwiek wcześniej ”.
Te uczucia ilustrują, w pewnym sensie, życie Lewisa jest mikrokosmosem – aczkolwiek niezwykłym – ewolucji i zmagań Afroamerykanów w drugiej połowy XX wieku w Stanach Zjednoczonych. Urodzony w 1940 roku w Troy w stanie Alabama jako syn dzierżawców, dorastał w sercu regionu, w którym zalegalizowane nierówności rasowe od urodzenia uważały go za obywatela drugiej kategorii.
Lecz traktowanie, które otrzymał, napełniło go jedynie poczuciem determinacji, by zmienić sytuację, perspektywą ukształtowaną w dużej mierze przez obserwację aktywizmu jego idola: Martina Luthera Kinga Jr. Lewis po raz pierwszy spotkał Kinga w 1958 roku jako osiemnastolatek. Sfrustrowany swoją edukacją w segregowanych szkołach złożył podanie na całkowicie biały uniwersytet w Troy, ale nie otrzymał odpowiedzi. W liście zwrócił się do Kinga o radę, który natychmiast zarezerwował mu bilet do Montgomery, aby omówić jego trudną sytuację i czy powinien naciskać na przyjęcie na Uniwersytet w Troy w celu zintegrowania instytucji w swoim rodzinnym mieście. Inspirował się aktywizmem Kinga prowadzącym do bojkotu autobusowego Montgomery, który miał miejsce niecałe 60 mil od Troy, i często słuchał kazań Kinga, które były nadawane w radiu w poszukiwaniu inspiracji.
„Dorastałem w wiejskiej Alabamie bardzo, bardzo biednie. Widziałem tabliczki z napisem„ Białe i kolorowe ”… I pytałem mamę, ojca i dziadków:„ Dlaczego? Dlaczego?” A oni powiedzieliby: „Tak to już jest. Nie wpadaj w kłopoty. Nie wchodź w drogę”. Ale tego dnia, słuchając dr Kinga, dało mi to poczucie, że wszystko może się zmienić ”- napisał Lewis w ŻYCIU dla Martina Luthera Kinga Jr .: 50 lat później, hołd dla Kinga pół wieku po jego zamachu w 1968 roku.
Droga do praw obywatelskich
Pomimo zapewnień Kinga o wsparciu, gdyby wystąpił przeciwko uniwersytetowi, Lewis nie posunął się naprzód, ponieważ jego rodzice byli tym zaniepokojeni zagrażałby im. Zamiast tego udał się do Tennessee na studia, gdzie ukończył American Baptist Theological Seminary w 1961 r., a później uzyskał tytuł licencjata na Uniwersytecie Fisk w 1967 r. Oba uniwersytety były prawie w całości Afroamerykanami.
Za jego czasów w seminarium Lewis zaczął uczęszczać na wykłady na temat pokojowych protestów prowadzone przez Jamesa Lawsona, przywódcę praw obywatelskich, który był wówczas absolwentem Uniwersytetu Vanderbilt. Zainspirowany przez Lawsona, zaczął uczestniczyć w sit-inach w lunetach w Nashville, które zaczął się wkrótce po słynnych sit-inach w G. reensboro, Karolina Północna. To właśnie podczas tych sit-inów Lewis został po raz pierwszy aresztowany.
W 1961 roku Lewis dołączył również do grupy inauguracyjnych jeźdźców wolności podróżujących ze wschodniego wybrzeża na południe, rzucając wyzwanie segregacji międzystanowej. Został aresztowany w Birmingham i pobity na przystanku autobusowym w Montgomery, ale żadne z wydarzeń nie powstrzymało jego przyszłego zaangażowania w ruch. W ciągu dwóch lat został przywódcą ruchu na rzecz praw obywatelskich, przewodnicząc Komitetowi Koordynującemu Studentów ds. Pokoju i Przemocy, który kierował aktywizmem studenckim tego ruchu. Stał się najmłodszą osobą, która przemówiła podczas marszu w Waszyngtonie w 1963 roku. „Jak długo możemy być cierpliwi?” młody Lewis powiedział tłumom tysięcy zebranych w stolicy kraju: „Chcemy naszej wolności i chcemy jej teraz”.
Przemawiając do TIME w 2013 roku z okazji 50. rocznicy marca, Lewis przypomniał, jak uderzyło go znaczenie tej chwili wtedy. „Wstałem i powiedziałem sobie:„ To jest to ”- wspominał.„ Wyjrzałem prosto na zewnątrz i zacząłem mówić ”.
W marcu 1965 roku, w trakcie jego kadencji przewodniczącej SNCC Lewis został pobity przez organy ścigania, gdy znajdował się na pierwszej linii 50-milowego marszu z Selmy do Montgomery w celu zdobycia prawa do głosowania, w niesławnym odcinku, który stał się znany jako „Krwawa Niedziela”. King planował pozostać w Atlancie, ponieważ pomocnicy obawiali się o jego bezpieczeństwo, podał w tamtym czasie TIME na okładce. Tak więc Lewis i Hosea Williams, inny działacz na rzecz praw obywatelskich, poprowadzili setki uczestników marszu próbujących dotrzeć do mostu Edmunda Pettusa. Nie zamierzam skakać ”, Lewis przypomniał sobie później, jak powiedział Williamsowi. „Nie wrócimy. Będziemy iść naprzód”. I to właśnie zrobiliśmy ”.
Szybko zostali przywitani przez funkcjonariuszy organów ścigania, niektórzy na koniach, inni trzymający kluby, wszyscy nakazując im zatrzymanie się.„ Zawróć i wracaj do swojego kościoła! ” Major Cloud z policji stanowej krzyknął w megafon. „Masz dwie minuty na rozejście się!”
Maszerujący pozostali na miejscu, a żołnierze uwolnili gaz łzawiący i zaczęli ich bić. Lewis doznał pęknięcia czaszki i trafił do szpitala. „Myślałem, że umrę na tym moście. Myślałem, że widziałem śmierć” – wspomina 50 lat po marszu, przemawiając w kościele AME Brown Chapel w Selma, który chronił go po przemocy. „Nie Przypomnij sobie, jak wróciliśmy przez ten most, z powrotem do tego kościoła… ale odmówiłem śmierci ”.
Pomimo odniesionych obrażeń Lewis dołączył do Kinga i innych aktywistów, którzy wznowili marsz dwa tygodnie później do Montgomery. Gwardia Narodowa towarzyszyła im, aby zapewnić im bezpieczeństwo. Niecałe pięć miesięcy później ówczesny prezydent Lyndon Johnson podpisał ustawę o prawach wyborczych, zakazującą dyskryminacji rasowej w praktykach wyborczych.
Lewis ustąpił ze stanowiska przewodniczącego SNCC w 1966 roku, ale dalej pomagał w tworzeniu prawa zmiana, której bronił. Jako dyrektor projektu Voter Education od 1971 do 1977, zarejestrował cztery miliony mniejszości na listach wyborców, aż ówczesny prezydent Jimmy Carter mianował go zastępcą dyrektora Federalnej Agencji Wolontariatu ACTION.
Legendarny prawodawca
Jego obrona równych praw ostatecznie doprowadziła go na arenę polityczną, gdzie spędził ostatni rozdział swojego życia. Po tym, jak w 1977 roku ubiegał się o nominację Demokratów w piątej dzielnicy Georgii, został wybrany do Rady Miejskiej w Atlancie. W 1986 roku zwyciężył w swojej misji służenia jako kongresman, pokonując byłego przedstawiciela stanu – i kolegę działacza na rzecz praw obywatelskich – Juliana Bonda w drugiej turze Partii Demokratów, a następnie zwyciężył w wyborach powszechnych. Pełnił tę rolę aż do śmierci.
Lewis, znany jako „sumienie Kongresu”, był szanowany, jeśli nie czczony, przez członków po obu stronach przejścia, co jest rzadkim wyczynem w dzisiejszym spolaryzowanym środowisku. Nie było to niczym niezwykłym dla wszystkich prawodawców pierwszego roku pasków, aby być gwiazdami, gdy spotkali Lewisa po raz pierwszy.
Umiejętności przywódcze, których Lewis nauczył się u szczytu ruchu na rzecz praw obywatelskich, dobrze nadawały się do jego ról na Kapitolu. śmierci, był starszym zastępcą bata Partii Demokratycznej i członkiem Komisji ds. Środków House Ways &. W 2016 r., po strzelaninie w nocnym klubie w Orlando w wyniku którego zginęło 49 osób, poprowadził swoich kolegów w trwającej 25 godzin sesji okupacyjnej, aby zmusić Republikanów, którzy kontrolowali wówczas Izbę, do głosowania w sprawie kontroli broni po odwołaniu prawodawców. „Naród amerykański żąda działania” – powiedział powiedział wtedy. „Czy mamy dość odwagi, by wpłacić przynajmniej zaliczkę za położenie kresu przemocy z użyciem broni w Ameryce?”
Przywództwo Lewisa również prezentowało się w widocznym miejscu. Przez lata towarzyszył politykom z obu stron przejście do Selmy, mające zapewnić potęgę „Krwawej niedzieli”, pozostanie w pamięci społeczeństwa. A kiedy Lewis mówił, jego koledzy zwykle słuchali – nawet jeśli jego poglądy i wybory odbiegały od ich własnych. W 2008 roku, kiedy kandydatura Baracka Obamy była wciąż odległa, Lewis ogłosił, że zmienia swoje poparcie i popiera senatora stanu Illinois zamiast Hillary Clinton. Posunięcie to było postrzegane jako kluczowe dla umocnienia poparcia Obamy wśród afroamerykańskich członków Kongresu, którzy będą kluczem do jego zwycięstwa nad Clintonem.
Lewis rozważał znaczenie prezydentury Obamy w wywiadzie dla TIME przed inauguracją w 2009 roku. „Kiedy organizowaliśmy akcje rejestracji wyborców, jeździliśmy na przejażdżki Freedom Rides, siedzieliśmy w domu, przyjeżdżaliśmy tu po raz pierwszy do Waszyngtonu, zostaliśmy aresztowani, szliśmy do więzienia, byliśmy bici, nigdy nie myślałem – nigdy nie śniłem – o możliwości, że Afroamerykanin pewnego dnia zostanie wybrany na prezydenta Stanów Zjednoczonych ”- powiedział.
W 2010 roku Obama przyznał Lewisowi Prezydencki Medal Wolności – najwyższe odznaczenie cywilne w kraju.
Lewis był żonaty od 44 lat do Lillian Miles, która zmarła w 2012 roku. Mają jednego syna, Johna Milesa.
Przez całe życie i karierę Lewis był niezłomny w swoim oddaniu prawom obywatelskim – i wymownie napisał o swoim światopoglądzie w op -ed na CZAS w 2018 roku.
„Wiele razy słyszałem, jak dr Martin Luther King Jr. powiedział:„ Łuk wszechświata moralnego jest długi, ale zmierza ku sprawiedliwości ”. Nadal uważam, że tam dotrze ”- napisał w cytacie, który powtórzył, przemawiając po śmierci George’a Floyda. „Odkupimy duszę Ameryki, a robiąc to, zainspirujemy ludzi na całym świecie do powstania i zabrania głosu”.
Kup wydruk pamiątkowej okładki Johna Lewisa TIME.
Napisz do Alany Abramson pod adresem [email protected].