Rep. John Lewis, der langjährige Kongressabgeordnete von Georgia und Ikone der Bürgerrechtsbewegung, starb nach einem Kampf gegen Bauchspeicheldrüsenkrebs. Dies wurde am späten Freitag bestätigt. Er war 80 Jahre alt.
Sein Tod ist das Ende einer Ära, nicht nur für den Kongress, sondern für das ganze Land. Lewis war ein Überlebender von Alabamas „Bloody Sunday“ -Massaker im Jahr 1965 und ein Schützling von Martin Luther King Jr., der Barack Obama letztendlich dazu inspirieren würde, ein öffentliches Amt zu übernehmen. Er war einer der letzten lebenden Führer der Bürgerrechtsbewegung Mehr als dreißig Jahre lang kanalisierte er alles, was er aus seinem Kampf für die Gleichstellung als junger Mann gelernt hatte, in die Stärkung von Jugend- und Minderheitengemeinschaften und die Förderung des Aktivismus. Nach der Wahl von Präsident Donald Trump wurde er Mitte der 70er Jahre ein selbst definierter Aktivist Führer der Widerstandsbewegung, der die Amtseinführung 2017 boykottierte und eine leidenschaftliche Rede über die Notwendigkeit hielt, den Präsidenten im vergangenen Oktober anzuklagen.
„Er war als einer der engagiertesten bekannt, prinzipielle, mutige Bürgerrechtler aller Art “, sagte Clayborne Carson, Historiker und Direktor des Martin Luther King Jr. Forschungs- und Bildungsinstituts an der Stanford University gegenüber TIME. „Es gab viele Leute, auf die ich diese Adjektive anwende, aber ich denke, er hat sie genauso gut oder besser veranschaulicht als jeder andere.“
Die Sprecherin des Hauses, Nancy Pelosi, bestätigte Lewis ‚Tod in einer Erklärung und sagte: „Heute trauert Amerika der Verlust eines der größten Helden der amerikanischen Geschichte: des Kongressabgeordneten John Lewis, des Gewissens des Kongresses.
„John Lewis war ein Titan der Bürgerrechtsbewegung, dessen Güte, Glaube und Tapferkeit unsere Nati verwandelten weiter – von der Entschlossenheit, mit der er an Mittagstischen und bei Freedom Rides diskriminiert wurde, über den Mut, den er als junger Mann zeigte, der Gewalt und Tod auf der Edmund Pettus Bridge ausgesetzt war, bis zu der moralischen Führung, die er für mehr als 30 Jahre auf den Kongress brachte Jahre. “
Lewis ‚Tod kam Monate, nachdem bei ihm im Dezember 2019 Bauchspeicheldrüsenkrebs im Stadium IV diagnostiziert worden war, der laut seinem Büro bei einem routinemäßigen medizinischen Besuch entdeckt wurde. „Ich habe fast mein ganzes Leben lang in einer Art Kampf gekämpft – für Freiheit, Gleichheit, grundlegende Menschenrechte -„, sagte er in einer Erklärung, in der seine Diagnose angekündigt wurde. „Ich habe mich noch nie einem Kampf wie dem, den ich jetzt habe, gestellt.“ ” Obwohl er bald in Washington mit der Behandlung begann, entging er seinen Pflichten nicht, sowohl gegenüber dem Kongress als auch im Kampf um Gleichberechtigung. Im März 2020 kehrte er zweimal nach Selma, Alabama, zurück, um an den 55. Jahrestag des Blutsonntags zu erinnern, wo er die Bedeutung der Stimmabgabe bekräftigte – ein Recht, für das er vor einem halben Jahrhundert im Kampf fast getötet worden war. „Wir müssen rausgehen und abstimmen, wie wir noch nie zuvor abgestimmt haben“, sagte Lewis einer jubelnden Menge. „Ich werde weiter kämpfen. Wir brauchen Ihre Gebete jetzt mehr denn je. “
Diese Gefühle beleuchten, wie Lewis ‚Leben in gewisser Weise ein Mikrokosmos – wenn auch ein außergewöhnlicher – der Entwicklung und der Kämpfe der Afroamerikaner im zweiten ist Hälfte des zwanzigsten Jahrhunderts in den Vereinigten Staaten. Er wurde 1940 in Troy, Alabama, als Sohn von Pächtern geboren und wurde im Herzen einer Region erwachsen, in der legalisierte rassistische Ungleichheiten ihn von Geburt an als Bürger zweiter Klasse betrachteten.
Aber die Behandlung, die er erhielt, erfüllte ihn nur mit einem Gefühl der Entschlossenheit, Dinge zu ändern, eine Einstellung, die weitgehend von der Beobachtung des Aktivismus seines Idols geprägt war: Martin Luther King Jr. Lewis lernte King 1958 als Achtzehnjähriger kennen. Frustriert von seiner Ausbildung in getrennten Schulen hatte er sich an der rein weißen Troy University beworben, aber nichts davon gehört. In einem Brief suchte er den Rat von King, der ihm umgehend ein Ticket nach Montgomery buchte, um seine Notlage zu besprechen und ob er auf die Zulassung zur Troy University drängen sollte, um die Einrichtung seiner Heimatstadt zu integrieren. Er war von Kings Aktivismus inspiriert worden, der den Montgomery-Busboykott anführte, der weniger als 60 Meilen von Troy entfernt stattfand, und hatte häufig Kings Predigten gehört, die im Radio zur Inspiration ausgestrahlt wurden.
„Ich war im ländlichen Alabama sehr, sehr arm aufgewachsen. Ich sah Schilder mit der Aufschrift Weiß und Bunt … Und ich fragte meine Mutter, meinen Vater, meine Großeltern:“ Warum? Warum ist das so?“ Und sie würden sagen: „So ist es. Nicht in Schwierigkeiten geraten. Nicht in die Quere kommen.“ Aber an diesem Tag, als ich Dr. King zuhörte, hatte ich das Gefühl, dass sich die Dinge ändern könnten “, schrieb Lewis in LIFE für Martin Luther King Jr.: 50 Jahre später, eine Hommage an King ein halbes Jahrhundert nach seiner Ermordung von 1968.
Weg zu den Bürgerrechten
Trotz Kings Zusicherungen, rechtliche Schritte gegen die Universität einzuleiten, ging Lewis nicht weiter, weil seine Eltern besorgt waren Stattdessen ging er zum College nach Tennessee, absolvierte 1961 das American Baptist Theological Seminary und erhielt 1967 einen Bachelor von der Fisk University. Beide Universitäten waren fast ausschließlich Afroamerikaner.
Während seiner Zeit Im Seminar nahm Lewis an Vorlesungen über gewaltfreie Proteste von James Lawson teil, einem Bürgerrechtler, der zu dieser Zeit ein Doktorand an der Vanderbilt University war. Inspiriert von Lawson nahm er an Sit-Ins an Mittagstischen in Nashville teil begann kurz nach den berühmten Sit-Ins in G. Reensboro, North Carolina. Während dieser Sit-Ins wurde Lewis zum ersten Mal verhaftet.
1961 schloss sich Lewis auch der Gruppe der ersten Freiheitsreiter an, die von der Ostküste in den Süden reisten und die zwischenstaatliche Trennung herausforderten. Er wurde in Birmingham verhaftet und an einer Bushaltestelle in Montgomery geschlagen, aber keines der beiden Ereignisse schreckte seine zukünftige Beteiligung an der Bewegung ab. Innerhalb von zwei Jahren war er zum Vorsitzenden der Bürgerrechtsbewegung aufgestiegen und hatte den Vorsitz des gewaltfreien Koordinierungsausschusses für Studenten inne, der den studentischen Aktivismus der Bewegung unterstützte. Er wurde der jüngste, der 1963 beim Marsch in Washington sprach. „Wie lange können wir geduldig sein?“ Ein junger Lewis erzählte der Menge von Tausenden, die sich in der Hauptstadt der Nation versammelt hatten: „Wir wollen unsere Freiheit, und wir wollen sie jetzt.“
Lewis sprach 2013 zum 50. Jahrestag des März mit TIME und erinnerte sich daran, wie beeindruckt er von der Bedeutung des Augenblicks war damals. „Ich stand auf und sagte mir:“ Das ist es „, erinnerte er sich.“ Ich schaute direkt hinaus und fing an zu sprechen. „
Im März 1965, mitten in seiner Amtszeit als Vorsitzender Lewis, der SNCC, wurde von den Strafverfolgungsbehörden an der Front des 50-Meilen-Marsches von Selma nach Montgomery geschlagen, um auf Stimmrechte zu drängen, in einer berüchtigten Episode, die als „Blutiger Sonntag“ bekannt wurde. King hatte geplant, in Atlanta zu bleiben, weil Helfer um seine Sicherheit fürchteten, berichtete TIME damals in einer Titelgeschichte. Also führten Lewis und Hosea Williams, ein weiterer Bürgerrechtler, die Hunderte von Demonstranten an, die versuchten, die Edmund-Pettus-Brücke zu erreichen. „Wir Ich werde nicht springen “, erinnerte sich Lewis später daran, es Williams erzählt zu haben. „Wir werden nicht zurückkehren. Wir werden vorwärts gehen.“ Und genau das haben wir getan. „
Sie wurden schnell von Polizeibeamten begrüßt, einige zu Pferd, andere mit Clubs, und alle befahlen ihnen anzuhalten.“ Dreh dich um und geh zurück zu deiner Kirche! “ Major Cloud der Staatspolizei rief in ein Megaphon. „Sie haben zwei Minuten Zeit, um sich zu zerstreuen!“
Die Demonstranten blieben sitzen, und die Soldaten setzten Tränengas frei und begannen, sie zu schlagen. Lewis erlitt einen Schädelbruch und wurde ins Krankenhaus eingeliefert. „Ich dachte, ich würde auf dieser Brücke sterben. Ich dachte, ich hätte den Tod gesehen“, erinnerte er sich 50 Jahre nach dem Marsch, als er in der Brown Chapel AME-Kirche in Selma sprach, die ihn nach der Gewalt geschützt hatte Erinnern Sie sich, wie wir über diese Brücke zurück zu dieser Kirche gekommen sind… aber ich habe mich geweigert zu sterben. “
Trotz seiner Verletzungen schloss sich Lewis King und den anderen Aktivisten an, die den Marsch zwei Wochen später nach Montgomery wieder aufnahmen. Die Nationalgarde begleitete sie, um ihre Sicherheit zu gewährleisten. Weniger als fünf Monate später unterzeichnete der damalige Präsident Lyndon Johnson das Stimmrechtsgesetz und verbot Rassendiskriminierung aufgrund von Abstimmungspraktiken.
Lewis trat 1966 als SNCC-Vorsitzender zurück, half aber weiterhin bei der Gesetzgebung die Veränderung, für die er sich einsetzte. Als Direktor des Voter Education-Projekts von 1971 bis 1977 registrierte er vier Millionen Minderheiten für Wählerlisten, bis der damalige Präsident Jimmy Carter ihn zum stellvertretenden Direktor der Federal Volunteer Agency ACTION ernannte.
Legendärer Gesetzgeber
Sein Eintreten für Gleichberechtigung führte ihn schließlich in die politische Arena, wo er das letzte Kapitel seines Lebens verbrachte. Nachdem er 1977 erfolglos als demokratischer Kandidat für den fünften Bezirk Georgiens kandidierte, wurde er in den Stadtrat von Atlanta gewählt. 1986 setzte er sich als Kongressabgeordneter durch, besiegte den ehemaligen Staatsvertreter und Bürgerrechtler Julian Bond in der Stichwahl für die demokratische Vorwahl und setzte sich anschließend bei den allgemeinen Wahlen durch. Er hatte diese Rolle bis zu seinem Tod inne.
Lewis, der als „das Gewissen des Kongresses“ bekannt ist, wurde von Mitgliedern auf beiden Seiten des Ganges respektiert, wenn nicht sogar verehrt, eine seltene Leistung in der heutigen polarisierten Umgebung. Dies war nicht ungewöhnlich für Neulinge aller Gesetzgeber Streifen, die von den Sternen getroffen werden sollten, als sie Lewis zum ersten Mal trafen.
Die Führungsqualitäten, die Lewis auf dem Höhepunkt der Bürgerrechtsbewegung erlernte, ließen sich gut auf seine Rolle im Kapitol übertragen Nach seinem Tod war er der leitende stellvertretende Peitscher der Demokratischen Partei und Mitglied des House Ways & Means Committee. 2016 nach einer Schießerei in einem Nachtclub in Orlando Nachdem 49 Menschen ums Leben gekommen waren, führte er seine Kollegen in einem 25-stündigen Sit-In dazu, die Republikaner, die damals die Kammer kontrollierten, zu zwingen, über die Waffenkontrolle abzustimmen, nachdem der Gesetzgeber entlassen worden war. „Das amerikanische Volk fordert Maßnahmen“, sagte er sagte zu der Zeit. „Haben wir den rohen Mut, zumindest eine Anzahlung für die Beendigung der Waffengewalt in Amerika zu leisten?“
Lewis ‚Führung zeigte sich auch prominent vom Boden ab. Jahrelang begleitete er Politiker von beiden Seiten Der Gang nach Selma, um die Macht des „Blutsonntags“ sicherzustellen, würde in der Erinnerung der Öffentlichkeit bleiben. Und wenn Lewis sprach, hörten seine Kollegen normalerweise zu – auch wenn seine Ansichten und Entscheidungen von ihren eigenen abweichen. Im Jahr 2008, als Barack Obamas Kandidatur noch lange nicht abgeschlossen war, gab Lewis bekannt, dass er seine Zustimmung ändern und den Senator von Illinois über Hillary Clinton unterstützen werde. Der Schritt wurde als entscheidend angesehen, um Obamas Unterstützung unter den afroamerikanischen Kongressmitgliedern zu festigen, die der Schlüssel zu seinem Sieg über Clinton sein würden.
Lewis hat in einem Interview mit TIME vor der Amtseinführung 2009 über die Bedeutung von Obamas Präsidentschaft nachgedacht. „Als wir Wählerregistrierungsaktionen organisierten, an den Freedom Rides teilnahmen, saßen, zum ersten Mal nach Washington kamen, verhaftet wurden, ins Gefängnis gingen, geschlagen wurden, hätte ich nie gedacht – ich habe nie davon geträumt -, dass dies möglich sein könnte Eines Tages würde ein Afroamerikaner zum Präsidenten der Vereinigten Staaten gewählt werden “, sagte er.
2010 verlieh Obama Lewis die Presidential Medal of Freedom – die höchste zivile Auszeichnung der Nation.
Lewis war 44 Jahre verheiratet Jahre für Lillian Miles, die 2012 starb. Sie haben einen Sohn, John Miles.
Während seines gesamten Lebens und seiner Karriere blieb Lewis standhaft in seinem Engagement für Bürgerrechte – und schrieb eloquent über seine Weltanschauung in einem Op -ed for TIME im Jahr 2018.
„Ich hörte Dr. Martin Luther King Jr. bei vielen Gelegenheiten sagen: ‚Der Bogen des moralischen Universums ist lang, aber er neigt zur Gerechtigkeit.‘ Ich glaube immer noch, dass wir werde dort ankommen “, schrieb er in einem Zitat, das er wiederholte, als er nach dem Tod von George Floyd sprach. „Wir werden die Seele Amerikas erlösen und auf diese Weise Menschen auf der ganzen Welt dazu inspirieren, aufzustehen und sich zu äußern.“
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