13 lucruri care nu au sens

De Michael Brooks

Câmpul profund Hubble. Aceste galaxii îndepărtate fug de noi mult mai repede decât prezice teoria

(Imagine: NASA)

Citește mai mult & colon; Încă 13 lucruri care nu au sens

1 Efectul placebo

Nu încercați acest lucru acasă. De câteva ori pe zi, timp de câteva zile, induci durere cuiva. Controlați durerea cu morfină până în ultima zi a experimentului, când înlocuiți morfina cu soluție salină. Ghici ce? Soluția salină îndepărtează durerea.

Acesta este efectul placebo & colon; cumva, uneori, o mulțime de nimic poate fi foarte puternic. Cu excepția faptului că nu este chiar nimic. Când Fabrizio Benedetti de la Universitatea din Torino din Italia a efectuat experimentul de mai sus, a adăugat o ultimă întorsătură adăugând naloxonă, un medicament care blochează efectele morfinei, în soluția salină. Rezultatul șocant? Puterea calmantă a durerii soluției saline a dispărut.

Publicitate

Deci, ce se întâmplă? Medicii știu despre efectul placebo de zeci de ani, iar rezultatul naloxonei pare să arate că efectul placebo este cumva biochimic. Dar, în afară de asta, pur și simplu nu știm.

Benedetti a demonstrat de atunci că un placebo salin poate reduce și tremurăturile și rigiditatea musculară la persoanele cu boala Parkinson. El și echipa sa au măsurat activitatea neuronilor din creierul pacienților în timp ce administrau soluția salină. Ei au descoperit că neuronii individuali din nucleul subtalamic (o țintă obișnuită pentru încercările chirurgicale de ameliorare a simptomelor Parkinson) au început să se declanșeze mai rar atunci când s-a administrat ser fiziologic și cu mai puține „explozii” de ardere – o altă caracteristică asociată cu Parkinson. a scăzut în același timp cu simptomele îmbunătățite & colon; soluția salină făcea cu siguranță ceva.

Avem multe de învățat despre ceea ce se întâmplă aici, Benedetti spune, dar un lucru este clar & colon; mintea poate afecta biochimia corpului. „Relația dintre așteptare și rezultatul terapeutic este un model minunat pentru a înțelege interacțiunea minte-corp”, a spus el. spune. Cercetătorii trebuie acum să identifice când și unde funcționează placebo. Pot exista boli în care nu are niciun efect. Poate exista un mecanism comun în diferite boli. Până acum, pur și simplu nu știm.

2 Problema orizontului

Universul NOSTRU pare a fi incomensurabil uniform. Priviți prin spațiu de la o margine a universului vizibil la celălalt și veți vedea că radiația de fundal a microundelor care umple cosmosul este la aceeași temperatură peste tot. Poate că nu pare surprinzător până când nu considerați că cele două margini sunt la distanță de aproape 28 de miliarde de ani lumină și universul nostru are doar 14 miliarde de ani.

Nimic nu poate călători mai repede decât viteza luminii, deci nu există modul în care radiația de căldură ar fi putut călători între cele două orizonturi pentru a uniformiza punctele calde și reci create în big bang și pentru a părăsi echilibrul termic pe care îl vedem acum.

Această „problemă a orizontului” ”Este o mare durere de cap pentru cosmologi, atât de mare încât au venit cu câteva soluții destul de sălbatice.„ Inflația ”, de exemplu.

Puteți rezolva problema orizontului făcând ca universul să se extindă ultra-rapid pentru o dată, imediat după big bang, explodând cu un factor de 1050 în 10-33 de secunde. Dar este aceasta doar o gândire de dorință? „Inflația ar fi o explicație dacă s-ar produce”, spune astronomul Martin Rees de la Universitatea din Cambridge. Problema este că nimeni nu știe ce ar fi putut face ca acest lucru să se întâmple – dar vezi Inflarea în interior & ; după big bang.

Deci, de fapt, inflația rezolvă un mister doar pentru a invoca altul. O variație a vitezei luminii ar putea rezolva și problema orizontului – dar și aceasta este impotentă în fața întrebarea „de ce?” În termeni științifici, temperatura uniformă a radiației de fond rămâne o anomalie.

„O variație a vitezei luminii ar putea rezolva problema, dar și aceasta este impotentă în fața întrebării„ de ce? ” ”

3 raze cosmice ultraenergetice

DE mai bine de un deceniu, fizicienii din Japonia văd raze cosmice care nu ar trebui să existe. Razele cosmice sunt particule – în mare parte protoni, dar uneori nuclee atomice grele – care călătoresc prin univers cu viteza luminii. Unele raze cosmice detectate pe Pământ sunt produse în evenimente violente, cum ar fi supernove, dar încă nu cunoaștem originile particulelor cu cea mai mare energie, care sunt cele mai energice particule văzute vreodată în natură. Dar acesta nu este adevăratul mister.

Pe măsură ce particulele de raze cosmice călătoresc prin spațiu, ele pierd energie în coliziuni cu fotonii cu energie scăzută care străbat universul, cum ar fi cele ale radiației cosmice de fundal cu microunde. Teoria specială a relativității a lui Einstein dictează că orice rază cosmică care ajunge pe Pământ dintr-o sursă din afara galaxiei noastre va fi suferit atât de multe coliziuni de vărsare a energiei încât energia lor maximă posibilă este de 5 × 1019 electronvolți. Aceasta este cunoscută sub numele de limita Greisen-Zatsepin-Kuzmin.

Cu toate acestea, în ultimul deceniu, Akeno Giant Air Shower Array de la Universitatea din Tokyo – 111 detectoare de particule răspândite pe 100 de kilometri pătrați – a detectat mai multe cosmice raze peste limita GZK. În teorie, ele pot fi provenite doar din interiorul galaxiei noastre, evitând o călătorie de captare a energiei prin cosmos. Cu toate acestea, astronomii nu pot găsi nicio sursă pentru aceste raze cosmice în galaxia noastră. Deci, ce se întâmplă?

O posibilitate este că există ceva în neregulă cu rezultatele Akeno. Un altul este că Einstein a greșit. Teoria sa relativă specială spune că spațiul este același în toate direcțiile, dar dacă particulele ar fi mai ușor să se miște în anumite direcții? Apoi razele cosmice și-ar putea păstra mai multă energie, permițându-le să depășească limita GZK.

Fizicienii de la experimentul Pierre Auger din Mendoza, Argentina, lucrează acum la această problemă. Folosind 1600 de detectori răspândiți pe 3000 de kilometri pătrați, Auger ar trebui să poată determina energiile razelor cosmice primite și să arunce mai multă lumină asupra rezultatelor Akeno.

Alan Watson, astronom la Universitatea din Leeds, Marea Britanie, și purtătorul de cuvânt al proiectului Pierre Auger, este deja convins că este ceva ce merită urmărit aici. „Nu mă îndoiesc că există evenimente de peste 1020 de volți de electron. Există suficiente exemple pentru a mă convinge”, spune el. Întrebarea este acum, care sunt acestea? Câte dintre aceste particule intră și din ce direcție provin? Până când nu obținem aceste informații, nu se știe cât de exotică ar putea fi adevărata explicație.

Actualizați & colon; urmați cea mai recentă căutare a neutrinilor GZK.

„O posibilitate este că este ceva în neregulă cu rezultatele Akeno. Altă este că Einstein a greșit”

4 rezultatele homeopatiei din Belfast

MADELEINE Ennis, farmacolog la Queen’s Universitatea din Belfast a fost flagelul homeopatiei. Ea s-a arătat împotriva afirmațiilor sale că un remediu chimic ar putea fi diluat până la punctul în care este puțin probabil ca un eșantion să conțină o singură moleculă din altceva decât apă, și totuși să aibă totuși un efect de vindecare. adică și-a propus să demonstreze o dată pentru totdeauna că homeopatia era bunkum.

În cea mai recentă lucrare a sa, Ennis d scrie modul în care echipa sa a analizat efectele soluțiilor ultra-diluate de histamină asupra globulelor albe umane implicate în inflamație. Aceste „bazofile” eliberează histamină atunci când celulele sunt atacate. Odată eliberate, histamina le oprește să mai elibereze. Studiul, reprodus în patru laboratoare diferite, a constatat că soluțiile homeopate – atât de diluate încât probabil că nu conțineau nici o histamină. moleculă – a funcționat la fel ca histamina. Este posibil ca Ennis să nu fie mulțumit de afirmațiile homeopaților, dar admite că un efect nu poate fi exclus.

Deci, cum s-ar putea întâmpla? Homeopații își pregătesc remediile prin dizolvarea unor lucruri precum cărbune, veșminte mortală sau venin de păianjen în etanol, apoi diluând această „tinctură mamă” în apă din nou și din nou. Indiferent de nivelul de diluare, susțin homeopații, remediul original lasă un fel de amprentă asupra moleculelor de apă. Astfel, oricât de diluată ar fi soluția, este totuși îmbibată cu proprietățile remediului.

Puteți înțelege de ce Ennis rămâne sceptic. Și rămâne adevărat că nu s-a demonstrat vreodată că un remediu homeopat funcționează într-un studiu clinic randomizat, controlat cu placebo. Dar studiul de la Belfast (Inflammation Research, vol. 53, p. 181) sugerează că se întâmplă ceva. „Suntem,” spune Ennis în lucrarea sa, „în imposibilitatea de a explica concluziile noastre și le raportăm pentru a încuraja pe alții să investigheze acest fenomen”. Dacă rezultatele se dovedesc a fi reale, spune ea, implicațiile sunt profunde & colon; s-ar putea să trebuiască să rescriem fizica și chimia.

5 Materia întunecată

LUAȚI cea mai bună înțelegere a gravitației, aplicați-o la felul în care se rotesc galaxiile și veți vedea rapid problema & colon; galaxiile ar trebui să se destrame. Materia galactică orbitează în jurul unui punct central, deoarece atracția gravitațională reciprocă creează forțe centripete. Dar nu există suficientă masă în galaxii pentru a produce rotirea observată.

Vera Rubin, un astronom care lucrează la departamentul de magnetism terestru al Instituției Carnegie din Washington DC, a văzut această anomalie la sfârșitul anilor 1970. Cel mai bun răspuns din partea fizicienilor a fost să sugerăm că există mai multe lucruri acolo decât putem vedea.Problema a fost că nimeni nu a putut explica ce este această „materie întunecată”.

Și încă nu pot. Deși cercetătorii au făcut multe sugestii cu privire la ce tip de particule ar putea compune materia întunecată, nu există un consens Este o gaură jenantă în înțelegerea noastră. Observațiile astronomice sugerează că materia întunecată trebuie să constituie aproximativ 90% din masa din univers, totuși ignorăm uimitor ce este acel 90%.

Poate că noi nu pot afla ce este materia întunecată pentru că nu există de fapt. Cu siguranță așa ar dori Rubin să apară. „Dacă aș putea alege, aș vrea să aflu că legile lui Newton trebuie modificate în ordine pentru a descrie corect interacțiunile gravitaționale la distanțe mari „, spune ea. „Este mai atrăgător decât un univers plin de un nou tip de particulă subnucleară.”

Actualizați & colon; Unii oameni de știință încearcă să creeze lucrurile singuri . Vezi Să existe materie întunecată.

„Dacă rezultatele se dovedesc a fi reale, implicațiile sunt profunde. Este posibil să trebuiască să rescriem fizica și chimia”

6 Metanul lui Viking

20 IULIE 1976. Gilbert Levin se află la marginea scaunului său. La milioane de kilometri distanță pe Marte, landerii vikingi au adunat niște sol și l-au amestecat cu substanțe nutritive marcate cu carbon 14. Oamenii de știință ai misiunii au fost de acord că, dacă instrumentele lui Levin la bordul landerilor detectează emisiile de metan care conține carbon 14 din sol, atunci trebuie să existe viață pe Marte.

Viking raportează un rezultat pozitiv. Ceva este ingerarea nutrienților , metabolizându-le și apoi aruncând gaze lăsate cu carbon-14.

Deci, de ce nici o petrecere?

Pentru că un alt instrument, conceput pentru a identifica moleculele organice c considerate semne esențiale de viață, nu au găsit nimic. Aproape toți oamenii de știință ai misiunii au greșit cu precauție și au declarat că descoperirea lui Viking este fals pozitivă. Dar a fost?

Argumentele continuă să se dezlănțuiască, dar rezultatele ultimelor rover-uri ale NASA arată că suprafața lui Marte era aproape sigur umedă în trecut și, prin urmare, primitoare pentru viață. Și există o mulțime mai multe dovezi de unde au venit acestea, spune Levin. „Fiecare misiune pe Marte a produs dovezi care să susțină concluzia mea. Nimeni nu a contrazis-o.”

Levin își susține afirmația și nu mai este singur. Joe Miller, biolog celular la Universitatea din California de Sud din Los Angeles, a re-analizat datele și crede că emisiile arată dovezi ale unui ciclu circadian. Acest lucru este foarte sugestiv pentru viață.

Levin solicită ESA și NASA să transmită o versiune modificată a sa misiunea de a căuta molecule „chirale”. Acestea vin în versiuni stânga sau dreaptă & colon; sunt imagini în oglindă unele cu altele. În timp ce procesele biologice tind să producă molecule care favorizează o chiralitate față de cealaltă, procesele non-vii creează versiuni stângace și dreapta în număr egal. Dacă o viitoare misiune pe Marte ar constata că „metabolismul” marțian preferă, de asemenea, o formă chirală a unei molecule decât cealaltă, aceasta ar fi cea mai bună indicație a vieții pe Marte.

Actualizare & colon; Consultați, de asemenea, primele 10 dovezi controversate ale vieții extraterestre.

„Ceva pe Marte ingerează substanțe nutritive, le metabolizează și apoi aruncă metan radioactiv”

7 tetraneutroni

Acum patru ani, un accelerator de particule din Franța a detectat șase particule care nu ar trebui să existe (vezi Fantoma în atom). Se numesc tetraneutroni & colon; patru neutroni care sunt legați împreună într-un mod care sfidează legile fizicii.

Francisco Miguel Marquès și colegii de la acceleratorul Ganil din Caen se pregătesc acum să o facă din nou. reușește, aceste grupuri ne pot obliga să regândim forțele care țin împreună nucleii atomici.

Echipa a tras nucleii de beriliu către o țintă mică de carbon și anal a analizat resturile care s-au aruncat în detectoarele de particule din jur. Se așteptau să vadă dovezi că patru neutroni separau lovirea detectorilor lor. În schimb, echipa Ganil a găsit doar un fulger de lumină într-un singur detector. Iar energia acestui fulger a sugerat că patru neutroni soseau împreună la detector. Desigur, constatarea lor ar fi putut fi un accident & colon; patru neutroni ar fi putut ajunge în același loc în același timp, prin coincidență. Dar asta este ridicol de improbabil.

Nu la fel de improbabil ca tetraneutronii, ar putea spune unii, deoarece în modelul standard de fizică a particulelor tetraneutroni pur și simplu nu pot exista. Conform principiului excluderii Pauli, nici măcar doi protoni sau neutroni din același sistem nu pot avea proprietăți cuantice identice. De fapt, forța nucleară puternică care i-ar ține împreună este reglată în așa fel încât nici măcar să nu poată ține doi neutroni singulari, darămite patru.Marquès și echipa sa au fost atât de uimiți de rezultatul lor, încât au îngropat datele într-o lucrare de cercetare care se referea, în mod aparent, la posibilitatea de a găsi tetraneutroni în viitor (Physical Review C, vol 65, p 44006).

Și există încă motive mai convingătoare pentru a ne îndoi de existența tetraneutronilor. Dacă modificați legile fizicii pentru a permite patru neutroni să se lege împreună, rezultă tot felul de haos (Journal of Physics G, vol. 29, L9). Ar însemna că amestecul de elemente format după big bang a fost incompatibil cu ceea ce observăm acum și, și mai rău, elementele formate ar fi devenit rapid mult prea grele pentru ca Cosmosul să facă față. „Poate că universul s-ar fi prăbușit înainte de a avea vreo șansă să se extindă”, spune Natalia Timofeyuk, teoretician la Universitatea din Surrey din Guildford, Marea Britanie.

Există, totuși, câteva găuri în această Teoria stabilită permite tetraneutronului să existe – deși numai ca o particulă ridicol de scurtă durată. „Acesta ar putea fi un motiv pentru care patru neutroni lovesc simultan detectoarele Ganil”, spune Timofeyuk. Și există alte dovezi care susțin ideea materiei compuse din mai mulți neutroni & colon; stele de neutroni. Aceste corpuri, care conțin un număr enorm de neutroni legați, sugerează că forțele încă neexplicate intră în joc atunci când neutronii se adună în masă.

8 Anomalia Pioneer

ACEASTA este o poveste despre două nave spațiale. Pioneer 10 a fost lansat în 1972; Pioneer 11 un an mai târziu. Până acum ambele ambarcațiuni ar trebui să plece în spațiul adânc, fără ca cineva să le urmărească. Cu toate acestea, traiectoriile lor s-au dovedit mult prea fascinante pentru a fi ignorate.

Acest lucru se datorează faptului că ceva le-a atras – sau le-a împins -, determinându-le să accelereze. Accelerația rezultată este mică, mai mică de un nanometru pe secundă pe secundă. Acest lucru este echivalent cu doar o zecime de miliarde din greutatea de la suprafața Pământului, dar este suficient să fi mutat Pioneer 10 la aproximativ 400.000 de kilometri în afara pistei. NASA a pierdut legătura cu Pioneer 11 în 1995, dar până în acel moment se confrunta exact cu aceeași abatere ca sonda sa surioară. Deci, ce o cauzează?

Nimeni nu știe. Unele explicații posibile au fost deja excluse, inclusiv erori de software, vântul solar sau o scurgere de combustibil. Dacă cauza este un efect gravitațional, nu este unul despre care știm nimic. De fapt, fizicienii sunt atât de pierduți încât unii au recurs la legarea acestui mister cu alte fenomene inexplicabile.

Bruce Bassett de la Universitatea din Portsmouth, Marea Britanie, a sugerat că enigma Pioneer ar putea avea ceva de legat. faceți cu variații ale alfa, constanta structurii fine. Alții au vorbit despre aceasta ca rezultând din materia întunecată – dar din moment ce nu știm ce este materia întunecată, nici asta nu ajută prea mult. „Toate acestea sunt atât de înnebunitor de interesante”, spune Michael Martin Nieto de la Laboratorul Național Los Alamos. „Avem doar propuneri, niciuna dintre acestea nu a fost demonstrată.”

Nieto a solicitat o nouă analiză a datele despre traiectoria timpurie din ambarcațiune, despre care spune că ar putea oferi indicii noi. Dar pentru a ajunge la fundul problemei, oamenii de știință au cu adevărat nevoie de o misiune concepută special pentru a testa efectele gravitaționale neobișnuite în exteriorul sistemului solar. O astfel de sondă ar costa între & dolar; 300 de milioane și & dolar; 500 de milioane și ar putea fi salvată într-o viitoare misiune la exterior a sistemului solar (www.arxiv.org/gr-qc/0411077).

„În cele din urmă se va găsi o explicație”, spune Nieto. „Desigur, sper că se datorează noii fizici – cum minunat ar fi. Dar, odată ce un fizician începe să lucreze pe baza speranței, se îndreaptă spre o cădere ”. Oricât de dezamăgitor ar putea părea, Nieto consideră că explicația pentru anomalia Pioneer va fi găsită în cele din urmă într-un efect banal, cum ar fi o sursă neobservată de căldură la bordul ambarcațiunii.

Actualizați & colon; vezi detaliile computerului încearcă să spargă anomalia Pioneer.

9 Energia întunecată

ESTE una dintre cele mai faimoase și mai jenante probleme din fizică. În 1998, astronomii au descoperit că universul se extinde la viteze din ce în ce mai mari. Este un efect care încă caută o cauză – până atunci, toată lumea credea că expansiunea universului încetinea după big bang. „Teoreticienii încă zburdă, caută o explicație sensibilă”, spune cosmologa Katherine Freese de la Universitatea din Michigan, Ann Arbor. „Sperăm cu toții că viitoarele observații ale supernovelor, ale grupurilor de galaxii și așa mai departe ne vor oferi mai multe indicii. ”

O sugestie este că unele proprietăți ale spațiului gol sunt responsabile – cosmologii o numesc energie întunecată. Dar toate încercările de a-l identifica au fost extrem de scurte. Este, de asemenea, posibil ca teoria relativității generale a lui Einstein să fie necesară modificată atunci când este aplicată la cele mai mari scări ale universului. „Terenul este încă larg deschis”, spune Freese.

Actualizați & colon; vezi Superconductorii inspira test cuantic pentru energia întunecată și energia întunecată & colon; Căutând inima întunericului.

10 Faleza Kuiper

DACĂ călătoriți până la marginea îndepărtată a sistemului solar, în deșeurile frigide de dincolo de Pluto, veți vedea ceva ciudat . Dintr-o dată, după ce am trecut prin centura Kuiper, o regiune a spațiului plină de roci înghețate, nu există nimic.

Astronomii numesc această graniță faleza Kuiper, deoarece densitatea rocilor spațiale coboară atât de abrupt. Ce a cauzat-o? Singurul răspuns pare a fi a 10-a planetă. Nu vorbim despre Quaoar sau Sedna & colon; acesta este un obiect masiv, la fel de mare ca Pământul sau Marte, care a măturat zona de resturi.

Dovezile existenței „Planetei X” sunt convingătoare, spune Alan Stern, astronom la Southwest Research Institute din Boulder, Colorado. Dar, deși calculele arată că un astfel de corp ar putea explica faleza Kuiper (Icarus, vol. 160, p. 32), nimeni nu a văzut vreodată această legendară a 10-a planetă.

un motiv bun pentru asta. Centura Kuiper este prea departe pentru ca noi să avem o vedere decentă. Trebuie să ieșim acolo și să aruncăm o privire înainte să putem spune ceva despre regiune. Și asta nu va fi posibil pentru altul. Sonda NASA New Horizons, care se va îndrepta către Pluto și centura Kuiper, este programată pentru lansare în ianuarie 2006. Nu va ajunge la Pluto până în 2015, deci dacă sunteți în căutarea unei explicații a vastului, Golful gol al falezei Kuiper, urmăriți acest spațiu.

11 Semnalul Wow

A avut 37 de secunde și a venit din spațiul cosmic. Pe 15 augus În 1977, l-a determinat pe astronomul Jerry Ehman, pe atunci de la Universitatea de Stat din Ohio, în Columbus, să scârțâie „Uau!” pe tipăritul de la Big Ear, radiotelescopul statului Ohio din Delaware. Și 28 de ani mai târziu nimeni nu știe ce a creat semnalul. „Aștept în continuare o explicație definitivă care are sens”, spune Ehman.

Provenind din direcția Săgetător, pulsul radiației a fost limitat la o gamă îngustă de frecvențe radio în jur de 1420 megaherți. Această frecvență se află într-o parte a spectrului radio în care toate transmisiile sunt interzise prin acord internațional. Sursele naturale de radiații, cum ar fi emisiile termice de pe planete, acoperă de obicei o frecvență mult mai largă. Deci, ce a cauzat-o?

Cea mai apropiată stea în această direcție se află la 220 de ani lumină distanță. Dacă de aici provine, ar fi trebuit să fie un eveniment astronomic destul de puternic – sau o civilizație extraterestră avansată care să folosească un emițător uimitor de mare și puternic.

Faptul că sute de măturări pe același petic de cer nu au găsit nimic asemănător semnalului Wow nu înseamnă că nu sunt extratereștri. Când ne gândim la faptul că telescopul Big Ear acoperă doar o milionime din cer la oricând și un extraterestru transm itter ar putea, de asemenea, să radieze peste aceeași fracțiune a cerului, șansele de a observa din nou semnalul sunt la distanță, pentru a spune cel puțin.

Alții cred că trebuie să existe o explicație banală. Dan Wertheimer, om de știință șef pentru proiectul SETI @ home, spune că semnalul Wow era aproape sigur poluare & colon; interferențe de frecvență radio de la transmisiile bazate pe Pământ. „Am văzut multe semnale de acest gen și acest tip de semnale s-au dovedit întotdeauna a fi interferențe”, spune el. Dezbaterea continuă.

Actualizați & colon; vezi Top 10 dovezi controversate pentru viața extraterestră.

„A fost fie un eveniment astronomic puternic – fie o civilizație extraterestră avansată care emite un semnal”

12 Nu- constante atât de constante

În 1997, astronomul John Webb și echipa sa de la Universitatea New South Wales din Sydney au analizat lumina care ajunge pe Pământ din quasarii îndepărtați. În călătoria sa de 12 miliarde de ani, lumina trecuse prin nori interstelari de metale precum fierul, nichelul și cromul, iar cercetătorii au descoperit că acești atomi absorbiseră o parte din fotonii luminii quasare – dar nu pe cei la care se așteptau.

Dacă observațiile sunt corecte, singura explicație vag rezonabilă este că o constantă a fizicii numită constantă a structurii fine, sau alfa, avea o valoare diferită la momentul t lumina a trecut prin nori.

Dar asta este erezie. Alfa este o constantă extrem de importantă care determină modul în care lumina interacționează cu materia – și nu ar trebui să se poată schimba. Valoarea sa depinde, printre altele, de sarcina electronului, de viteza luminii și de constanta lui Planck. S-ar fi putut schimba una dintre acestea?

Nimeni din fizică nu a vrut să creadă măsurătorile. Webb și echipa sa încearcă de ani de zile să găsească o eroare în rezultatele lor. Dar până acum au eșuat.

Webb nu sunt singurele rezultate care sugerează că lipsește ceva din înțelegerea noastră despre alfa.O analiză recentă a singurului reactor nuclear natural cunoscut, care era activ în urmă cu aproape 2 miliarde de ani în ceea ce este acum Oklo în Gabon, sugerează, de asemenea, că ceva despre interacțiunea luminii cu materia s-a schimbat.

Raportul anumitor radioactive izotopii produși într-un astfel de reactor depind de alfa și, prin urmare, privirea la produsele de fisiune rămase în pământ la Oklo oferă o modalitate de a calcula valoarea constantei în momentul formării lor. Folosind această metodă, Steve Lamoreaux și colegii săi de la Laboratorul Național Los Alamos din New Mexico sugerează că alfa ar putea fi scăzut cu mai mult de 4% de când a început Oklo (Physical Review D, vol 69, p 121701).

Există câștigători care încă contestă orice modificare a alfa. Patrick Petitjean, astronom la Institutul de Astrofizică din Paris, a condus o echipă care a analizat lumina quasar preluată de Telescopul foarte mare (VLT) din Chile și nu a găsit nicio dovadă că alfa s-a schimbat. Dar Webb, care se uită acum la măsurătorile VLT, spune că necesită o analiză mai complexă decât a efectuat echipa Petitjean. Grupul Webb lucrează la acest lucru acum și poate fi în măsură să declare anomalia rezolvată – sau nu – la sfârșitul acestui an.

„Este dificil de spus cât timp va dura”, spune membru al echipei Michael Murphy de la Universitatea din Cambridge. „Cu cât privim aceste date noi, cu atât vedem mai multe dificultăți”. Dar, indiferent de răspuns, lucrarea va fi în continuare valoroasă. O analiză a modului în care lumina trece prin nori moleculari îndepărtați va dezvălui mai multe despre modul în care elementele au fost produse la începutul istoriei universului.

Actualizați & colon; Nu există o constantă constantă?

13 Fuziune la rece

După 16 ani, s-a întors. De fapt, fuziunea rece nu a dispărut niciodată. Pe o perioadă de 10 ani din 1989, laboratoarele marinei americane au efectuat mai mult de 200 de experimente pentru a investiga dacă reacțiile nucleare care generează mai multă energie decât consumă – presupuse doar posibile în interiorul stelelor – pot apărea la temperatura camerei. De atunci, numeroși cercetători s-au pronunțat credincioși.

Prin fuziunea controlabilă la rece, multe dintre problemele energetice ale lumii s-ar topi & colon; nu e de mirare că Departamentul Energiei din SUA este interesat. În decembrie, după o analiză îndelungată a dovezilor, a declarat că este deschisă primirii de propuneri pentru noi experimente de fuziune la rece.

Aceasta este o schimbare destul de mare. Primul raport al DoE pe această temă, publicat acum 15 ani, a concluzionat că rezultatele originale ale fuziunii la rece, produse de Martin Fleischmann și Stanley Pons de la Universitatea din Utah și dezvăluite la o conferință de presă în 1989, erau imposibil de reprodus și, prin urmare, probabil fals.

Afirmația de bază a fuziunii la rece este că îmbibarea electrozilor de paladiu în apa grea – în care oxigenul este combinat cu izotopul deuteriu deuteriu – poate elibera o cantitate mare de energie. Plasarea unei tensiuni pe electrozi presupune că nucleele de deuteriu se pot deplasa în rețeaua moleculară a paladiului, permițându-le să-și depășească repulsia naturală și să se contopească, eliberând o explozie de energie. Problema este că fuziunea la temperatura camerei este considerată imposibilă de orice teorie științifică acceptată.

„Fuziunea la rece ar face ca problemele energetice ale lumii să se topească. Nu este de mirare că Departamentul Energiei este interesat ”

Asta nu contează, potrivit lui David Nagel, inginer la Universitatea George Washington din Washington DC. Superconductorii au durat 40 de ani să explice, subliniază el, deci nu există niciun motiv pentru a respinge fuziunea rece. „Cazul experimental este antiglonț”, spune el. „Nu îl poți face să dispară.”