1898: Nașterea unei superputeri
echilibrul global, care a permis Statelor Unite să crească și să prospere în izolare virtuală încă din 1815 a dispărut pentru totdeauna ca urmare a unui război scurt, dar sfărâmător. În 1898, sprijinul intern al SUA pentru independența Cubei a cuprins Statele Unite într-o luptă cu Spania pentru soarta națiunii insulare. Decizia de a ajuta rezistența cubaneză a fost o abatere majoră de la practica tradițională americană a naționalismului liberal, iar rezultatele acestei decizii au avut consecințe de anvergură. Tratatul de la Paris din 1898 care a pus capăt războiului i-a conferit Cubei independența și, de asemenea, a cedat importante bunuri spaniole SUA – în special Puerto Rico, Filipine și mica insulă Guam. Statele Unite au fost dintr-o dată o putere colonială cu dependențe de peste mări.
Această asumare a responsabilităților coloniale a reflectat nu numai entuziasmele temporare din 1898, ci a marcat și o schimbare profundă a posturii diplomatice a Statelor Unite. Politica externă de la începutul secolului al XIX-lea a avut mai puțină relevanță la începutul secolului al XX-lea, deoarece națiunea s-a schimbat. Statele Unite aveau aproape toate atributele unei mari puteri – se aflau în fața sau aproape înaintea aproape tuturor celorlalte țări în ceea ce privește populația, dimensiunea geografică și locația pe două oceane, resursele economice și potențialul militar.
Politica externă a trebuit să se schimbe pentru a face față acestor noi circumstanțe. Președintele William McKinley a atras atenția asupra noii situații în instrucțiunile pe care le-a dat delegației oamenilor de stat americani care au negociat Tratatul de la Paris. „Nu putem fi nepăsători că, fără nicio dorință sau plan din partea noastră, războiul ne-a adus noi datorii și responsabilități pe care trebuie să le îndeplinim și să le îndeplinim pe măsură ce devine o mare națiune pe a cărei creștere și carieră de la început, Conducătorul Națiunilor a scris clar înalt comandament și gaj civilizației. ”
Un alt observator contemporan, George L. Rives, a extins această interpretare. „Fie că ne place sau nu”, a scris el, „este clar că țara intră acum într-o perioadă din istoria sa în care va fi neapărat adus în relații mult mai strânse și mai complexe cu toate celelalte mari Puteri ale lumii „, un rezultat care ar lăsa depășită politica externă stabilită.” Vom fi priviți acum și de acum ca ne-am lăsat deoparte atitudinea tradițională de izolare.”