Cea de-a 7-a și ultima dezbatere dintre candidații senatoriali Abraham Lincoln și Stephen Douglas a avut loc la 15 octombrie 1858, la Alton, Illinois. Astăzi, statuile de bronz ale lui Douglas și Lincoln stau pentru a comemora evenimentul de la Lincoln Douglas Square din Alton.
În 1858, pe măsură ce țara se apropia din ce în ce mai mult de dezbinare, doi politicieni din Illinois au atras atenția unei națiuni. Între 21 august și 15 octombrie, Stephen Douglas s-a luptat cu Abraham Lincoln în dezbateri față în față în jurul statului. Premiul pe care l-au căutat a fost un loc în Senat. Lincoln l-a provocat pe Douglas la un război al ideilor. Douglas a luat provocarea. Dezbaterile aveau să aibă loc în 7 locații din Illinois. Lupta a fost aprinsă și națiunea a urmărit.
Spectatorii au venit din toată Illinois și statele din apropiere cu trenul, cu barca-canal, cu vagonul, cu caruciorul și călare. Au umflat pe scurt populațiile orașelor care au găzduit dezbaterile. Publicul a participat strigând întrebări, înveselind participanții ca și cum ar fi luptători de premii, aplaudând și râzând. Dezbaterile au atras zeci de mii de alegători și reporteri de ziare din întreaga națiune.
În timpul dezbaterilor, Douglas a susținut în continuare „suveranitatea populară”, care a menținut dreptul cetățenilor unui teritoriu de a permite sau a interzice sclavia. . A fost, a spus el, un drept sacru de autoguvernare. Lincoln a subliniat că poziția lui Douglas a contestat direct decizia Dred Scott, care a decretat că cetățenii unui teritoriu nu au o astfel de putere.
Dacă am putea ști mai întâi unde suntem și încotro ne îndreptăm, am putea judeca mai bine ce să facem și cum să o facem. Suntem acum departe de al cincilea an de când a fost inițiată o politică cu obiectul declarat și promisiune încrezătoare de a pune capăt agitației sclavagiste. În conformitate cu acea politică, acea agitație nu numai că nu a încetat, ci a crescut în mod constant. În opinia mea, aceasta nu va înceta până când nu va fi atinsă și trecută o criză. „A casa împărțită împotriva sa nu poate rezista. „Cred că acest guvern nu poate suporta, permanent, pe jumătate sclav și pe jumătate liber. Nu mă aștept ca Uniunea să fie dizolvată; nu mă aștept ca casa să cadă; dar mă aștept să înceteze să fie împărțiți. Va deveni totul un lucru, sau tot celălalt. Fie adversarii sclaviei wi Voi opri răspândirea ulterioară a acesteia și o voi pune acolo unde mintea publică se va odihni în convingerea că se află în curs de dispariție finală, sau avocații săi o vor împinge înainte până când va deveni legal în toate statele, de asemenea, vechi ca nou, atât la nord, cât și la sud. 
Următoarea întrebare pe care mi-a propus-o domnul Lincoln este, poate oamenii unui teritoriu într-un mod legal, împotriva dorințelor oricărui cetățean din Statele Unite, excludeți sclavia de la limitele lor înainte de formarea unei Constituții de stat? Răspund cu emfază, așa cum domnul Lincoln m-a auzit răspunzând de o sută de ori din fiecare butuc din Illinois, că în opinia mea oamenii unui teritoriu pot, prin mijloace legale, să excludă sclavia din limitele lor înainte de formarea unei Constituții de stat. Domnul Lincoln știa că am răspuns la această întrebare mereu. M-a auzit argumentând proiectul de lege din Nebraska cu privire la acest principiu în tot statul în 1854, în 1855 și în 1856 și nu are nicio scuză pentru a se preface că are dubii cu privire la poziția mea cu privire la această întrebare. Nu contează modul în care Curtea Supremă poate decide ulterior cu privire la problema abstractă dacă sclavia poate intra sau nu într-un teritoriu conform Constituției, oamenii au mijloacele legale de a-l introduce sau de a-l exclude după bunul plac, pentru motivul că sclavia nu poate exista nicio zi sau o oră oriunde, decât dacă este susținută de reglementările poliției locale. Aceste reglementări ale poliției pot fi stabilite doar de legiuitorul local și, dacă oamenii se opun sclaviei, vor alege reprezentanți în acel organism care, printr-o legislație neprietenoasă, vor împiedica efectiv introducerea acestuia în mijlocul lor. Dacă, dimpotrivă, sunt pentru aceasta, legislația lor va favoriza extinderea acesteia. Prin urmare, indiferent care ar fi decizia Curții Supreme cu privire la această problemă abstractă, totuși dreptul poporului de a face un teritoriu sclav sau un teritoriu liber este perfect și complet în baza proiectului de lege Nebraska. Sper că domnul Lincoln consideră că răspunsul meu este satisfăcător cu privire la acest punct.
C-Span a sponsorizat o recreație a dezbaterilor Lincoln-Douglas din 1994.
În ceea ce a devenit cunoscut sub numele de Doctrina Freeport, Douglas a răspuns că orice a decis Curtea Supremă nu este la fel de important ca acțiunile cetățenilor. Dacă un teritoriu ar refuza să aibă sclavie, nici o lege, nici o hotărâre a Curții Supreme nu i-ar obliga să permită acest lucru. Acest sentiment ar fi luat ca o trădare pentru mulți democrați din sud și ar reveni să-l bântuie pe Douglas în încercarea sa de a deveni președinte în alegerile din 1860.
Abraham Lincoln și Stephen Douglas s-au întâlnit la fiecare din cele 7 districte ale Congresului din Illinois pentru dezbaterile care au precedat alegerile pentru senatorul SUA în 1858.
De nenumărate ori, Lincoln a subliniat faptul că „o casă împărțită nu putea rezista.” Douglas a respins acest lucru observând că fondatorii „au lăsat fiecare stat perfect liber să facă ce-i place în legătură cu acest subiect.” Lincoln a considerat că negrii au dreptul la drepturile enumerate în Declarația de independență, care include „viața, libertatea și căutarea fericirii.” Douglas a susținut că fondatorii nu intenționau să includă o astfel de includere pentru negri.
Nici Abraham Lincoln, nici Stephen Douglas nu au câștigat alegeri populare în toamna acestui an. În conformitate cu normele care guvernează alegerile pentru Senat, alegătorii votează pentru legislatorii locali , care apoi alege un senator. Democrații au câștigat majoritatea concursurilor de district și l-au întors pe Douglas la Washington. Dar națiunea a văzut o stea în creștere în Lincoln învins. Întreaga dramă care s-a desfășurat în Illinois va fi jucată pe scena națională doar doi ani mai târziu, cu cea mai mare miză posibilă.