Primul lucru pe care s-ar putea să nu-l știți despre obeliscuri este ceea ce sunt. Totuși, dacă ați vizitat vreodată Monumentul Washingtonului sau ați trecut prin Place de la Concorde din Paris sau ați văzut vreo interpretare a Egiptului antic în gloria sa, sunteți foarte familiarizați cu obeliscurile: coloane verticale de piatră care se înrăutățesc pe măsură ce se ridică, depășite de o piramidă. Monumentul Washingtonului și istoria fascinantă a obeliscului, de John Steele Gordon, este o relatare absorbantă a locului obeliscului în civilizația umană. Iată șapte lucruri dezvăluite de Gordon pe care s-ar putea să nu le știți despre obeliscuri.
1. Ei au fost construiți de vechii egipteni, deși doar câteva rămân în egipt.
Vechii egipteni au plasat perechi de obeliscuri la intrările templelor lor. Potrivit lui Gordon, coloanele erau asociate cu zeul soarelui egiptean și probabil reprezentau raze de lumină. Au fost adesea acoperite cu aur sau cu un aliaj natural de aur și argint numit electrum, pentru a prinde primele raze ale luminii dimineții. Douăzeci și opt de obeliscuri egiptene rămân în picioare, deși doar șase dintre ele se află în Egipt. Restul sunt împrăștiate pe tot globul, fie cadouri de la guvernul egiptean, fie jefuite de invadatori străini.
2. S-A FOLOSIT UN OBELISC ÎN PRIMUL CALCUL AL CIRCUMFERENȚEI PĂMÂNTULUI.
În jurul anului 250 î.Hr., un filosof grec pe nume Eratostene a folosit un obelisc pentru a calcula circumferința Pământului. Știa că la prânz, în Solstițiul de vară, obeliscurile din orașul Swenet (Aswanul modern) nu arunca nici o umbră, deoarece soarele va fi direct deasupra capului (sau zero grade în sus). Știa, de asemenea, că în aceeași perioadă din Alexandria, obeliscurile aruncau umbre. Măsurând acea umbră pe vârful obeliscului, a ajuns la concluzia că diferența de grade dintre Alexandria și Swenet: șapte grade, 14 minute – o cincizecime circumferința unui cerc. El a aplicat distanța fizică dintre cele două orașe și a concluzionat că circumferința Pământului era (în unități moderne) 40.000 de kilometri. Acesta nu este numărul corect, deși metodele sale erau perfecte: la momentul respectiv era imposibil să se cunoască distanța exactă dintre Alexandria și Swenet.
Dacă aplicăm formula lui Eratostene astăzi, obținem un număr uimitor de aproape de circumferința reală a Pământului. De fapt, chiar și figura sa inexactă era mai precisă decât cea folosită de Cristofor Columb 1700 de ani mai târziu. Dacă ar fi folosit estimarea lui Eratostene, Columb ar fi știut imediat că nu ajunsese în India.
3. ADEVĂRATE OBELISCURI SUNT FĂCUTE DIN O SINGURĂ PIEȚĂ DE PIETRĂ.
Adevăratele obeliscuri concepute de vechii egipteni sunt „monolitice” sau sunt făcute dintr-o singură bucată de piatră. (Traducerea literală a monolitului – un cuvânt grecesc – este „o piatră”. În această notă, cuvântul „obelisc” este, de asemenea, grecesc, derivat din obeliskos, sau frigărui. Un egiptean antic ar fi numit un obelisc un tekhen.) Obeliscul din centrul Place de la Concorde, de exemplu, este monolitic. Are 3300 de ani și a marcat cândva intrarea în Templul Tebei din Egipt. Atât de dificilă este isprava de a construi un obelisc monolitic pe care Faraonul Hatshepsut îl înscrisese la baza unuia dintre obeliscurile sale, mândra declarație: „fără cusătură, fără a se uni”. HARD TO BUILD.
Nimeni nu știe exact de ce au fost construite obeliscuri sau chiar cum. Granitul este cu adevărat greu – un 6,5 pe scara Mohs (diamantul fiind un 10) – și pentru a-l forma, ai nevoie de ceva chiar Metalele disponibile la acea vreme erau fie prea moi (auriu, cupru, bronz), fie prea dificil de utilizat pentru unelte (punctul de topire a fierului este de 1.538 ° C; egiptenii nu ar fi topit fierul până în 600 î.Hr.).
Egiptenii au folosit probabil bile de dolerit pentru a forma obeliscurile, ceea ce, notează Gordon, ar fi cerut „o infinitate de eforturi umane”. Sute de muncitori ar fi trebuit fiecare să bată granitul în formă folosind bile de dolerit care cântăreau până la 12 kilograme. Acest lucru nu abordează nici măcar problema cum se poate muta o coloană de 100 de picioare și 400 de tone de la carieră la destinație. Deși există multe ipoteze, nimeni nu știe exact cum au făcut-o.
5. Un arheologi a ajutat la obelisc traduce hieroglifele.
Până în secolul al XIX-lea, hieroglifele erau considerate intraductibile – simboluri mistice fără mesaj coerent dedesubt. Jean-François Champollion, un egiptolog și lingvist francez, a gândit diferit și și-a făcut scopul vieții sale să-i dea seama. Primul său succes a venit de la Piatra Rosetta, de la care a deviat numele „Ptolemeu” din simboluri. În 1819, „Ptolemeu” a fost descoperit și scris pe un obelisc care tocmai fusese adus înapoi în Anglia – obeliscul Philae. „P”, „o” și „l” de pe obelisc au apărut și în altă parte, în locurile perfecte pentru a scrie numele „Cleopatra”. (Nu Cleopatra; mult mai devreme Regina Cleopatra IX a Ptolemeului.) Cu acele indicii și folosind acest obelisc, Champollion a reușit să spargă codul misterios al hieroglifelor, traducând cuvintele lor și deblocând astfel secretele Egiptului antic. (Aproape 200 de ani mai târziu, misiunea Agenției Spațiale Europene de a ateriza o navă spațială pe o cometă comemora aceste evenimente; nava spațială se numește Rosetta. Landerul se numește Philae.)
6. Cele mai vechi obeliscuri rămase sunt la fel de vechi ca istoria umană înregistrată.
Cele mai vechi obeliscuri sunt aproape imposibil de vechi – vechi chiar și după standardele antichității. Seaton Schroeder, un inginer care a ajutat la aducerea acului Cleopatrei în Central Park, a numit-o „un monument puternic al antichității hoary” și a comentat elocvent: „Din sculpturile de pe față citim despre o epocă anterioară majorității evenimentelor înregistrate în istoria antică; Troia nu căzuse, Homer nu se născuse, templul lui Solomon nu era construit; iar Roma s-a ridicat, a cucerit lumea și a trecut în istorie în timpul în care această cronică austeră a epocilor tăcute a înfruntat elementele. ”
7. CEL MAI MARE OBELISC DIN LUME ESTE MONUMENTUL DE LA WASHINGTON.
Conceput pentru prima dată în 1832, Monumentul Washington a durat decenii să se construiască. Este, prin lege, cea mai înaltă structură din districtul Columbia și este de două ori mai înaltă decât orice alt obelisc din lume. Gordon remarcă faptul că este unic printre memorialele din Washington. În timp ce oamenii vizitează memorialele lui Lincoln și Jefferson (printre altele) pentru a vedea statui gigantice ale bărbaților pe care îi comemorează, punctul culminant al Monumentului Washington este monumentul în sine. Statuia Washingtonului din interior primește prea puțină atenție. Așa cum scrie Gordon în Monumentul Washingtonului, „Obeliscul, silențios, poate fi doar piatra, totuși pare să spună, așa cum nimic altceva nu poate,„ Iată ceva semnificativ. ””