Actele privind drepturile civile din 1866 și 1875 au fost adoptate de Congresul SUA într-un efort de a face cetățeni deplini și garantează drepturile sclavilor eliberați. Al treisprezecelea amendament (1865) a abolit sclavia în întreaga națiune, iar Congresul s-a confruntat cu modalitatea de a autoriza această populație. Ambele acte legislative s-au dovedit a fi controversate.
La începutul anului 1866 Congresul a aprobat un act prin care se preciza că statele nu pot încălca drepturile cetățenilor lor. Dar președintele Andrew Johnson (1808–75) a pus veto pe acesta. Când Sudul s-a desprins de Uniune în 1861, Johnson, pe atunci senator din Tennessee, a rămas la Washington, D.C .; el credea că actul de secesiune este neconstituțional. Când președintele Abraham Lincoln (1861–65) a candidat pentru un al doilea mandat în 1864, el a ales democratul din sud ca partener al său în efortul de a vindeca rănile națiunii. După ce a câștigat alegerile, Lincoln tocmai începuse al doilea mandat când a fost asasinat (aprilie 1865); Johnson l-a succedat în funcție. Când a sosit pe biroul său Legea drepturilor civile, Johnson a refuzat să o semneze; el a fost întotdeauna un credincios ferm în drepturile statelor de a-și reglementa propriile afaceri. prima dată în istorie, Congresul a acumulat suficiente voturi pentru a răsturna un veto prezidențial și a adoptat oricum legea. A fost prima dintre numeroasele răsturnări de veto care au venit în anii Reconstrucției (1865–77), în timp ce Congresul și președintele s-au împărțit cu privire la modul în care pentru a restabili Uniunea.
În iunie 1866 Congresul a propus cel de-al paisprezecelea amendament, care acorda cetățenia tuturor afro-americanilor și garantează că toate legile (atât federale, cât și de stat) se aplică în mod egal afro-americanilor și albilor. d că niciun stat sudic nu putea fi readmis în Uniune (la acea vreme, niciunul nu fusese readmis) fără a mai fi ratificat al patrulea amendament. Amendamentul a fost ratificat în 1868 – înlocuind legislația anterioară, disputată.
Legea din 1875, adoptată de Congres la 1 martie a acelui an, avea ca scop protejarea tuturor cetățenilor împotriva discriminării în locurile de cazare publică. În parte, a declarat că „Toate persoanele aflate în jurisdicția Statelor Unite vor avea dreptul la bucurarea deplină și egală a cazărilor, avantajelor, facilităților și privilegiilor hanurilor, transporturilor publice pe uscat sau pe apă, teatre și alte locuri de distracție publică … și aplicabilă deopotrivă cetățenilor de orice rasă și culoare. ” Opt ani mai târziu, legislația a fost considerată neconstituțională de Curtea Supremă a SUA, care a declarat că Congresul nu are autoritatea de a reglementa moravurile sociale predominante ale niciunui stat. Terenul acoperit de Legea drepturilor civile din 1875 a fost ulterior acoperit din nou de Congres în Legea drepturilor civile din 1964, care interzice discriminarea bazată pe culoarea, rasa, originea națională, religia sau sexul unei persoane.
A se vedea, de asemenea,: Al treisprezecelea amendament, al cincisprezecelea amendament