Benin a cunoscut multă instabilitate politică și tulburări. A suferit 12 ani de guvern instabil, inclusiv câteva lovituri de stat, începând cu trei ani după independență. Regimul președintelui Mathieu Kérékou, care a ajuns la putere într-o lovitură de stat din 1972, s-a bucurat de aproape două decenii de stabilitate fragilă, dar fără precedent. Retorica marxistă introdusă în 1974 a culminat cu un guvern militar represiv la sfârșitul anilor 1970, dar aceasta a încetat în mare parte la începutul anilor 1980. În această perioadă, însă, Partidul Revoluționar Popular Benin (PRPB) a fost singurul partid politic legal. O Adunare Națională Revoluționară, aleasă de cetățeni, l-a ales pe președinte, care era și șeful statului.
Benin a fost prima țară africană care a făcut o tranziție după Războiul Rece, departe de marxism-leninism. În decembrie 1989, Kérékou însuși a abandonat ideologia marxist-leninistă pe care a promulgat-o la mijlocul anilor ’70. În decembrie 1990 a fost aprobată o nouă constituție, care garantează drepturile omului, libertatea de a organiza partide politice, dreptul la proprietate privată și franciza universală.
Conform constituției din 1990, Benin este o republică multipartidă. Președintele, care este ales direct pentru cel mult două mandate consecutive de cinci ani, servește ca șef de stat și de guvern. Președintele poate fi asistat de prim-ministru, deși funcția nu este cerută de constituție și a fost vacantă din mai 1998 – mai 2011 și din nou din august 2013. Puterea legislativă revine Adunării Naționale, formată din membri care sunt aleși direct. să îndeplinească mandate de patru ani.
Constituția prevede o ramură judiciară independentă a guvernului. Instanța judiciară din Benin cuprinde Curtea Constituțională, care este cea mai înaltă instanță în probleme constituționale, Curtea Supremă, care este cea mai înaltă instanță pentru chestiuni administrative și judiciare, și Înalta Curte de Justiție, care ascultă dosarele împotriva președintelui și a altor oficiali guvernamentali în chestiuni referitoare la infracțiunile comise în timpul funcției și la înaltă trădare. Curtea Constituțională și Curtea Supremă sunt situate la Cotonou, în timp ce Înalta Curte de Justiție se află la Porto-Novo.
Educație
Sistemul de educație publică a urmat modelul francez încă din perioada colonială ori. Un ciclu școlar primar de șase ani (pentru copii cu vârste cuprinse între 6 și 11 ani) este urmat de șase ani de învățământ secundar (cu vârste cuprinse între 12 și 17 ani). La mijlocul anilor ’70 au fost introduse reforme majore atât pentru a se conforma ideologiei marxist-leniniste predominante pe atunci, cât și pentru a vărsa influența franceză. Reformele au eșuat, deoarece profesorii, părinții și studenții din universitate s-au opus reducerii standardelor, iar reformele au fost în mare parte abandonate până la sfârșitul anilor 1980.
Universitatea Abomey-Calavi (cunoscută anterior ca Universitatea din Dahomey și Universitatea Națională din Benin), situată la Cotonou, a fost fondată în 1970. Corpul studențesc al universității a fost, alături de muncitori, principala forță politică din țară de la începutul anilor 1980. Universitatea din Parakou a fost fondată în 2001.
Sănătate și bunăstare
Benin are un sistem național de îngrijire a sănătății care întreține spitale în Cotonou, Porto-Novo, Parakou, Abomey, Ouidah și Natitingou, pe lângă dispensarele medicale, centrele de maternitate și alte unități mici, specializate de îngrijire a sănătății din aceste orașe și din orașele mai mici. Ajutorul financiar din partea organizațiilor internaționale oferă resurse pentru a compensa lipsa de personal medical și medicamente. Malaria este o problemă de sănătate, în special pentru copiii mici. Rata prevalenței HIV / SIDA în Benin este cu mult sub media din Africa subsahariană, dar este similară sau mai mică decât cea a țărilor vecine.