Anabaptiștii au fost un grup religios radical care s-a dezvoltat din învățăturile lui Ulrich Zwingli și Martin Luther. Cu toate acestea, atât Zwingli, cât și Luther i-au respins pe anabaptiști, deoarece îi considerau prea radicali. Deși anabaptiștii au avut un anumit sprijin în diferite părți ale Europei Occidentale, au fost respinși de protestanți și catolici deopotrivă și au fost vânați.
În ce au crezut anabaptiștii? În general, ei credeau în:
- Botezul adulților (pocăința învățată)
- Liturghia pentru a fi o slujbă de pomenire pentru cei botezați
- Liber arbitru
- Pacifism; Anabaptiștii au refuzat să facă serviciul militar
- Legile și jurămintele seculare nu au fost recunoscute
- Pastorii susținuți de congregația lor
- Tendința către egalitate
Cu toate acestea, anabaptiștii nu aveau o doctrină general acceptată, deoarece fiecare grup își adoptă propriile credințe specifice și nu exista o organizație centrală. Anabaptiștii nu aveau nici un lider general, așa că nu exista o figură asemănătoare lui John Calvin sau Luther. Influența anabaptiștilor nu a fost niciodată extremă, deoarece originile sale erau departe de a fi precise. În timp ce Luther, Calvin și Zwingli ar putea fi asociați în mod specific cu o zonă geografică, anabaptiștii nu au putut. Există unele dovezi că anabaptiștii s-au dezvoltat la Zurich după 1523. Conrad Grebel și Felix Mantz au fost primii „lideri” ai mișcării. Discutaseră cu botezul copilului Zwingli. Până în 1525, adulții din Zurich erau botezați în râuri. Acest lucru s-a opus cu amărăciune Zwingli, iar Zwingli a fost de acord că anabaptiștii ar trebui să fie înecați printr-un decret din 1526. Acest lucru a distrus grupul și au supraviețuit în câteva zone izolate din Elveția sau s-au mutat în alte zone. Anabaptiștii din Strasburg au fost văzuți ca fiind prea radicali pentru Martin Bucer și au fost expulzați din oraș.
Grupuri mici de anabaptiști s-au recoltat în toată Europa de Vest. Oamenii și țăranii mai săraci tindeau să graviteze către anabaptiști, dar succesul său în orice zonă mică a fost rezultatul a ceea ce au făcut localnicii, spre deosebire de ceea ce ar putea organiza orice lider general. Fără un lider central, grupul nu avea o organizație centrală și suferea în consecință.
Deși nu exista un „lider” anabaptist, precum Hans Huth, Balthasar Hubmaier și Jacob Hutter ar putea fi considerați a fi cei mai faimoși ” liderilor ‘. Hans Huth era un librar rătăcitor. A fost activ în satele din Germania de Sud până când a fost prins de autorități la Augsburg, torturat și ucis. Hubmaier era activ în Moravia când a câștigat mai mulți convertiți. A fost arestat în 1528 și ars. Soția sa a fost înecată în Dunăre. Hutter a înființat optzeci de așezări anabaptiste în Moravia. În ciuda respectului pe care l-au câștigat pentru munca asiduă și sobrietate, Hutter a fost arestat în 1536 și mulți dintre adepții săi au fugit în Polonia sau au plecat în ceea ce urma să devină Statele Unite ale Americii.
Anabaptiștii au găsit o bază în Germania la Munster în 1534. Comunitatea a condamnat la moarte pentru neascultare și adulter, dar a permis poligamia. În 1535, Munster a fost preluat de autorități și liderii comunității au fost uciși. Până în 1566, în Olanda au existat 3.000 de morți de anabaptiști.
Câțiva anabaptiști au apărut în Anglia. De obicei, aceștia fugeau din Olanda din cauza persecuției cu care se confruntau. Cu toate acestea, dacă au fost prinși, au suferit aceeași soartă ca și cei din Europa. Între 1530 și 1535, un număr de anabaptiști au fost arși pe rug. Încă în 1575, doi anabaptiști au fost arși la Londra.
De ce au provocat anabaptiștii atât de multă ostilitate și teamă, mai ales că erau mici în număr și dezorganizat la scară europeană? Există trei motive principale.
Ei susțineau credințe inacceptabile pentru majoritate, fie ele catolice sau protestante. Unele credințe au fost jignitoare într-o eră sensibilă din punct de vedere religios și un anumit comportament, cum ar fi poligamia, a fost respins.
De asemenea, anabaptiștii au amenințat social stabilitate. Dacă este adevărat că anabaptiștii au ieșit din Revolta țăranilor din 1525, acest eveniment a fost legat de răsturnarea socială și de cererea de egalitate socială. A fost un eveniment legat și de comentariul lui Luther că „poți fi sclav și creștin”.
Anabaptiștii au susținut, de asemenea, puncte de vedere care reprezentau o provocare pentru alte credințe protestante Dacă anabaptiștii ar fi lăsați să se răspândească, ar fi fost, cu siguranță, în detrimentul credințelor protestante, spre deosebire de catolicism. Prin urmare, anabaptiștii ar putea fi priviți mai mult ca o amenințare pentru protestanți și acest lucru ar fi dus la tolerarea lor oriunde ar merge.