Anii 1950 au fost un deceniu marcat de boom-ul post-al doilea război mondial, zorii războiului rece și mișcarea pentru drepturile civile din Statele Unite. „America în acest moment”, a spus fostul prim-ministru britanic Winston Churchill în 1945, „se află la vârful lumii”. În anii 1950, a fost ușor de văzut ce a vrut să spună Churchill. Statele Unite au fost cea mai puternică putere militară din lume. Economia sa era în plină expansiune, iar fructele acestei prosperități – mașini noi, case suburbane și alte bunuri de consum – erau disponibile pentru mai mulți oameni ca niciodată. Cu toate acestea, anii 1950 au fost și o epocă de mari conflicte. De exemplu, mișcarea națională pentru drepturile civile și cruciada împotriva comunismului din țară și din străinătate au expus diviziunile subiacente din societatea americană.
Booms-urile postbelice
Istoricii folosesc cuvântul „boom” pentru descrie o mulțime de lucruri despre anii 1950: economia în plină expansiune, suburbiile în plină expansiune și mai ales așa-numitul „baby boom”. Acest boom a început în 1946, când un număr record de copii – 3,4 milioane – s-au născut în Statele Unite. Aproximativ 4 milioane de copii s-au născut în fiecare an în anii 1950. În total, până când boom-ul s-a diminuat în sfârșit în 1964, erau aproape 77 de milioane de „baby boomers”.
După încheierea celui de-al doilea război mondial, mulți americani erau dornici să aibă copii, deoarece erau încrezători viitorul nu a avut altceva decât pace și prosperitate. În multe privințe, au avut dreptate. Între 1945 și 1960, produsul național brut sa dublat, crescând de la 200 miliarde dolari la peste 500 miliarde dolari, începând „Epoca de Aur a capitalismului american”. O mare parte din această creștere a venit din cheltuielile guvernamentale: construcția de autostrăzi și școli interstatale, distribuirea beneficiilor veteranilor și, mai ales, creșterea cheltuielilor militare – pentru bunuri precum avioanele și noile tehnologii precum computerele – toate au contribuit la creșterea economică a deceniului . Ratele șomajului și inflației erau scăzute, iar salariile erau ridicate. Oamenii din clasa mijlocie au avut mai mulți bani de cheltuit decât oricând – și, deoarece varietatea și disponibilitatea bunurilor de larg consum s-au extins odată cu economia, au avut și mai multe lucruri de cumpărat.
Mutarea în suburbii
Baby boom-ul și boom-ul suburban au mers mână în mână. Aproape imediat după încheierea celui de-al doilea război mondial, dezvoltatori precum William Levitt (ale căror „Levittowns” din New York, New Jersey și Pennsylvania vor deveni cele mai faimoase simboluri ale vieții suburbane în anii 1950) au început să cumpere terenuri la periferia orașelor și folosește tehnici de producție în masă pentru a construi case de căi modeste și ieftine acolo. GI Bill a subvenționat ipoteci la prețuri reduse pentru soldații care se întorceau, ceea ce însemna că era adesea mai ieftin să cumperi una dintre aceste case suburbane decât să închiriezi un apartament în oraș.
Aceste case erau perfecte pentru familiile tinere – aveau „camere de familie” informale, planuri de etaj deschise și curți – și astfel dezvoltările suburbane au câștigat porecle precum „Fertility Valley” și „The Rabbit Hutch”. Cu toate acestea, adesea nu erau atât de perfecte pentru femeile care locuiau în ele. De fapt, exploziile din anii 1950 au avut un efect deosebit de limitat asupra multor femei americane. Cărțile de sfaturi și articolele revistelor („Nu vă fie frică să vă căsătoriți cu tineri”, „Gătitul pentru mine este poezie”, „Feminitatea începe acasă”) au îndemnat femeile să părăsească forța de muncă și să-și îmbrățișeze rolurile de soții și mame. cea mai importantă slujbă a unei femei a fost să poarte și să crească copiii a fost cu greu una nouă, dar a început să genereze o mare nemulțumire în rândul femeilor care tânjeau după o viață mai satisfăcătoare. (În cartea ei din 1963 The Feminine Mystique, avocata drepturilor femeilor Betty Friedan a susținut că suburbiile „îngropau femeile în viață”.) Această nemulțumire, la rândul său, a contribuit la renașterea mișcării feministe în anii 1960.
Mișcarea pentru drepturile civile
A un grup în creștere de americani s-a pronunțat împotriva inegalității și a nedreptății în anii 1950. Afro-americanii luptă împotriva discriminării rasiale de secole; cu toate acestea, în anii 1950, lupta împotriva rasismului și segregării a intrat în curentul principal al vieții americane. De exemplu, în 1954, în cazul reperului Brown v. Board of Education, Curtea Supremă a declarat că „facilitățile educaționale separate” pentru copiii negri erau „inerent inegale”. Această hotărâre a fost primul cui în sicriul lui Jim Crow.
Mulți albi din sud au rezistat hotărârii Brown. Ei și-au retras copiii de la școlile publice și i-au înscris în „academii de segregare” complet albe și au folosit violența și intimidarea pentru a împiedica negrii să își afirme drepturile. ar face tot ce au putut pentru a apăra segregarea.
În ciuda acestor eforturi, s-a născut o nouă mișcare. În decembrie 1955, o activistă Montgomery pe nume Rosa Parks a fost arestată pentru că a refuzat să-și dea locul într-un autobuz urban unei persoane albe.Arestarea ei a declanșat un boicot de 13 luni al autobuzelor orașului de către cetățenii săi negri, care sa încheiat doar când companiile de autobuze au încetat să mai facă discriminări față de pasagerii afro-americani. Actele de „rezistență nonviolentă” precum boicotul au contribuit la modelarea mișcării pentru drepturile civile din următorul deceniu.
Războiul Rece
Tensiunea dintre Statele Unite și Uniunea Sovietică, cunoscută sub numele de Războiul Rece a fost un alt element definitoriu al anilor 1950. După cel de-al doilea război mondial, liderii occidentali au început să se îngrijoreze că URSS avea ceea ce un diplomat american a numit „tendințe expansive”; în plus, ei credeau că răspândirea comunismului oriunde amenința democrația și capitalismul de pretutindeni. Ca urmare, comunismul trebuia „conținut” – prin diplomație, prin amenințări sau prin forță. Această idee a modelat politica externă americană de zeci de ani.
A modelat și politica internă. Mulți oameni din Statele Unite îngrijorat că comuniștii sau „subversivii” ar putea distruge societatea americană atât din interior, cât și din exterior. Între 1945 și 1952, Congresul a organizat 84 de audieri menite să pună capăt „activităților ne-americane” în guvernul federal, în universități și școli publice și chiar la Hollywood. Aceste audieri nu au descoperit multe activități trădătoare – sau chiar mulți comuniști – dar nu a contat: zeci de mii de americani și-au pierdut slujbele, precum și familiile și prietenii, în „sperietura roșie” anticomunistă din anii 1950.
Cultura pop din anii 1950
În anii 1950, televizoarele au devenit ceva ce și-ar putea permite familia obișnuită și, până în 1950, 4,4 milioane de familii din SUA aveau unul în casa lor. Epoca de Aur a Televiziunii a fost marcată de emisiuni pentru familii precum I Love Lucy, The Honeymooners, The Twilight Zone și Leave It To Beaver. În cinematografe, actori precum John Wayne, James Stuart, Charlton Heston, Marlon Brando, Grace Kelly, Jerry Lewis, Dean Martin, Elizabeth Taylor și Marilyn Monroe au dominat box-office-ul. Expresionismul abstract al lui Jackson Pollock și Willem de Kooning a semnalat o nouă eră în artă, deschizând calea pentru Pop Art a unor artiști precum Andy Warhol în anii 1960.
Muzică din anii 1950
Elvis Presley. Sam Cooke. Chuck Berry. Fats Domino. Buddy Holly. Anii 1950 au văzut apariția Rock ‘n’ Roll, iar noul sunet a cuprins națiunea. A ajutat la inspirarea muzicii rockabilly de la Jerry Lee Lewis și Johnny Cash. Oamenii s-au legănat către The Platters și The Drifters. Marketingul muzical s-a schimbat și el: pentru prima dată, muzica a început să vizeze tinerii.
La 3 februarie 1959, muzicienii americani Buddy Holly. Ritchie Valens și JP Richardson au murit într-un accident de avion peste Clear Lake, Iowa, în ceea ce a devenit cunoscut sub numele de „The Day The Music Died” – un eveniment imortalizat în piesa lui Don McLean din 1972 „American Pie”.
Shaping anii ’60
Prosperitatea în plină expansiune a anilor 1950 a contribuit la crearea unui sentiment larg de stabilitate, mulțumire și consens în Statele Unite. Cu toate acestea, acel consens a fost unul fragil și s-a despărțit definitiv în anii 1960 tumultuoși.