JIM MCNIVEN: LINE DE GÂNDIRE
octombrie 2015
Agenția SUA pentru Protecția Mediului, domeniu public, prin Wikimedia
La sfârșitul anilor 1880, un străin misterios, despre care se spune că a venit din Vest, a apărut în Niagara Falls și a început să cerceteze oportunitățile de acolo. El a fost luat cu potențialul de putere și cu posibilitățile de speculație funciară. Numele său era William T. Love.
În 1893, Love a propus să construiască un nou „oraș model” care să se ridice la est și nord de Cascada Niagara. Orașul va avea în cele din urmă 700 de mii de locuitori de-a lungul unui canal naval navigabil de șapte mile (nu un tunel) care trece pe lângă o stație de generare din aval care ar produce energie curată atât pentru fabrici, cât și pentru gospodării. Ar fi o comunitate planificată, asemănătoare cu cea construită în anii 1880 de către George Pullman, magnatul vagonului de dormit, pentru angajații săi din sudul orașului Chicago. S-ar lăuda cu industriile cooperative deținute de muncitori și cu o universitate. El a pretins că ar fi creat un fond de 25 de milioane de dolari pentru a finanța proiectul. A fost un promotor priceput, unul dintre trucurile sale fiind rescrierea „Yankee Doodle Dandy”:
„Toată lumea a venit în oraș,
Cei rămași toți ne este milă,
Căci vom avea un timp plăcut
La noul model al orașului Love. ”
Ei construiesc acum un șanț mare și grozav
Prin murdărie și stâncă atât de groaznică
Se spune că „sarma îi face pe toți foarte bogați
Care locuiesc în Model City.
Dragostea a primit un act constitutiv pentru„ Modeltown Corporation ”de la Statul New York în 1893 care i-a permis să construiască și să opereze aproape orice dorea, inclusiv permisiunea statului de a accesa apa din râul Niagara. El a început să călătorească pentru a strânge capital pentru proiect, precum și pentru a obține opțiuni pe până la 30.000 de acri de teren agricol la est de Niagara Falls.
Au fost anunțuri regulate de companii care se mută la Model City pentru a profita de puterea ieftină care va fi disponibilă în curând. Compania a început să amenajeze străzi și drumuri pentru Model City, cu toată publicitatea adecvată, și a început, de asemenea, să taie canalul de la râu spre escarpă. Deși doar câteva case au fost construite, Love, un teetotaler, a refuzat toate cererile de a permite înființarea unui salon în interiorul limitelor orașului.
Din păcate, panica din 1893 a lovit în acest moment și în următoarele trei ani, sursele de credit ale lui Love s-au uscat, împreună cu visele sale, deși a continuat să publice un buletin informativ despre proiect până în 1895. Canalul său era neterminat, cel puțin 3225 de metri lungime de râu și până la 30 de metri adâncime. Love a negat că reducerea creditului i-ar fi afectat planurile, dar până la sfârșitul anului 1895, investitorii din New York au preluat proiectul, terenurile și lucrurile sale întrerupte. Când în 1906 au fost semnate protocoale internaționale care reglementează cantitatea de apă pe care ambele părți o pot extrage din râu, proiectul a murit cu adevărat, întrucât compania electrică existentă folosea deja cea mai mare parte a acțiunii americane.
Singurele lucruri rămase din dezvoltarea sa de astăzi este numele Model City Road, care se desfășoară spre est de Niagara Falls, trecând pe lângă câteva unități comerciale care își folosesc numele și în altă parte, la mile spre sud, locul canalului neterminat care, ironic, poartă acum numele al promotorului său utopic.
Companiile atrase de zona Niagara de către puterea ieftină au creat o moștenire mai pernicioasă. Primul care a venit în 1892 a fost o topitorie de aluminiu, care necesita o putere considerabilă ieftină. Urmează industriile chimice, dezvoltate din descoperirile din laboratoarele germane și americane, care furnizau produse care se bazau pe transformarea petrolului, lemnului și mineralelor prin energie electrică. Cascada Niagara, până în 1914, avea 11.000 de locuri de muncă bazate pe electricitate și, până în 1940, devenise cel mai mare producător de electrochimice din lume.
În timp, o porțiune considerabilă din pământul pe care l-a ales Love a fost luat de militari în cel de-al doilea război mondial pentru o uzină gigantică de muniții și pentru un sit de depozitare a substanțelor chimice, a materialelor radioactive și a munițiilor și a scoicilor aruncate. Energia electrică ar putea asigura temperaturile ridicate necesare pentru acestea și pentru topirea aluminiului și, în cele din urmă, produse de uraniu pentru a alimenta eforturile de fabricare a bombelor atomice în timpul și după al doilea război mondial. Un sit al Cascadei Niagara a devenit o parte importantă a mamutului Proiect Manhattan care a creat bomba atomică. Locul unei mari fabrici de muniții construită în timpul celui de-al doilea război mondial a fost transformat în singura haldă de deșeuri periculoase din nord-est, „Model City Facility” de la Chemical Waste Management.
Așa cum au făcut rafinăriile Rockefeller din Cleveland cu benzină înainte epoca automobilului, aceste industrii din Cascada Niagara, care au venit la 50-75 de ani după el, tocmai și-au aruncat deșeurile în râu, le-au ars sau au îngropat.Canalul nefinalizat, început de Henry Love în anii 1890 și apoi abandonat, a fost un loc la îndemână pentru deșeurile solide, unele materiale radioactive și unele deșeuri lichide industriale. Site-ul a fost condamnat la licitație în 1920 și folosit pentru prima dată la un depozit de gunoi municipal și deșeuri industriale. O utilizare serioasă a acestuia a fost făcută în timpul și după cel de-al doilea război mondial, deoarece aproximativ 200 de tipuri de deșeuri chimice, inclusiv 12 agenți cancerigeni, au fost aruncate acolo, inclusiv 200 de tone de substanță chimică care conțin dioxină ca contaminant. O mare haldă de gunoi a fost creată la joncțiunea canalului și râului, iar un tez de masterat produs în 1953 a menționat că astfel de deșeuri aruncate de-a lungul râului superior au contribuit la construirea țărmului pentru utilizarea potențială a imobilelor.
Dezvoltatorii postbelici ai unei regiuni în expansiune a cascadelor Niagara, inclusiv orașul, nu au știut niciodată sau nu le-a păsat niciodată ce a intrat în vechiul sit al canalului. Odată ce dezvoltarea urbană a ajuns în zonă, în 1953, proprietarii de atunci, Hooker Chemical, au acoperit amplasamentul cu același tip de căptușeală de lut care era similar cu cel folosit de Love cu 60 de ani mai devreme pe laturile și fundul său. Compania a donat-o apoi orașului pentru 1 USD, fiind absolvită de orice răspundere pentru vătămări corporale pe amplasament.
Întreaga zonă a canalului și mii de acri la nord de acesta în „Model” City ‘a devenit într-un sens o batjocură a viziunii planificatorului Frederick Olmstead asupra cascadelor Niagara ca o rezervă naturală și visul lui Love de un oraș utopic pentru ca oamenii să se bucure de o viață fericită și sănătoasă. Un dezastru aștepta să se întâmple.
Totul sa adunat la locul canalului neterminat al lui Love. Când titlul de canal a fost transferat în oraș în 1953, Hooker îi avertizase pe oficialii orașului să nu împartă terenul alăturat pentru locuințe, dar orașul a aprobat dezvoltarea adiacentă și în 1955 a construit chiar o școală de-a lungul marginii de est a canalului. Nu este surprinzător faptul că nu conținea subsol, deoarece contractanții au descoperit unele deșeuri chimice acolo. De asemenea, în jurul clădirii a fost construit un sistem de drenaj care transporta apa de ploaie și levigatele chimice în sistemul de scurgere a furtunilor din oraș și în râu. Cu toate acestea, inexplicabil, locul de joacă al școlii a fost așezat chiar deasupra canalului, în spatele școlii.
Zona s-a umplut treptat de căsuțe populare printre familiile mai tinere. Treptat, pe parcursul următoarelor două decenii, substanțele chimice au început să se strecoare în pământul din jur și să migreze de-a lungul cursurilor de apă subterane. Oamenii, în special copiii, au început să sufere, dar plângerile legate de bolile copiilor au fost văzute ca apariții individuale și pur și simplu tratate cât mai bine posibil.
Până în 1976, după câțiva ani de precipitații abundente, problemele din zonă au început să se intensifice. pe măsură ce butoaiele au început să se ridice din capacul plasat peste canal cu 20 de ani mai devreme și substanțele nocive au început să apară prin pereții subsolului și să se întoarcă în canalele de reședință locale. Raportul unui consultant din 1976 către Departamentul de Stat al Sănătății, care preciza că canalul se scurge, a fost ignorat, la fel ca și problemele locale de sănătate. În august 1977, reporter pentru Niagara Falls Gazette. Michael Brown, a început o serie de articole menționând că ceva nu era în regulă în zona Love Canal și că sănătatea publică era în pericol. În lunile următoare, ziarul și-a intensificat rapoartele despre zona Canalului Iubirii.
Pe măsură ce guvernul de stat a început să răspundă articolelor și publicității ulterioare, au început o anchetă. Au descoperit incidențe ridicate de avorturi spontane, născuți morți și defecte congenitale în zonă. Guvernul de stat s-a trezit pe coarnele unei dileme. Locuitorii (câți?) Ar trebui să părăsească zona, dar cine ar plăti mutarea lor? Sănătatea rezidenților s-a încurcat în luptele interguvernamentale cu privire la cine ar plăti costurile.
Pe măsură ce controversa a continuat, locuitorii din zonă au început să se organizeze pentru acțiune, sporind profilul problemei. . Primarul a criticat apoi activiștii pentru că au rănit turismul din zonă cu publicitatea lor negativă.
Departamentul de Sănătate de Stat a ținut o ședință publică în iunie 1978, pentru a vedea dacă există într-adevăr o problemă și, în august, a convocat inexplicabil o altă ședință „publică” la Albany, la celălalt capăt al statului. Ulterior, deși nu a susținut că zona este sigură sau nesigură, a ordonat ca rezidenții să nu mănânce nimic din grădinile lor și ca mamele însărcinate și copiii cu vârsta sub 2 ani să fie „relocați temporar”, o jumătate de măsură care doar a agravat incertitudinea, deoarece nu a existat nicio ofertă pentru a compensa costul acestei mutări. Zgomotul jenant care a rezultat chiar înainte de alegerile din 1978 l-a determinat pe președintele Carter să declare starea de urgență la Love Canal și l-a condus pe guvernator, la numai o săptămână după emiterea ordinului de mutare temporară, să anunțe o mutare permanentă a celor din cele mai afectate zonă.
Ca urmare a presiunii continue a rezidenților, alții au fost mutați la începutul anului 1979, iar în mai 1980, președintele Carter a declarat o altă „urgență de sănătate” în zona Canalului Iubirii și a oferit fonduri pentru relocarea „temporară” a 810 familiile, dacă doreau să se mute. În octombrie, observând „angoasa mentală” a reședințelor, a ordonat ca toate familiile care doreau să fie relocate definitiv. O parte din angoasa mentală a venit de la asociația de rezidenți care a descoperit că au fost făcute planuri elaborate pentru siguranța echipajelor care au fost contractate pentru curățarea sitului canalului, în timp ce locuitorii erau pur și simplu așteptați să rămână în interiorul caselor lor în timp ce lucrările periculoase erau efectuate. lângă ei. Până în 1988, după ce zona a fost curățată, unele dintre casele mai puțin afectate erau considerate „locuibile” și introduse din nou pe piață.
Controversa asupra canalului Love a forțat recunoașterea americanilor că și mai ales copiii lor erau expuși riscului de probleme de mediu de care abia erau conștienți. În 1980, Agenția pentru Protecția Mediului a observat existența a 30.000 de astfel de site-uri de gunoi industrial în toată țara. Din 336 de instalații americane în care foștii angajați și cei existenți urmau să primească despăgubiri pentru expunerea la material nuclear și radioactiv, 13 se aflau în zona Niagara, mai mult decât în tot New Mexico, locul Los Alamos și primul test cu bombă nucleară. Departamentul pentru Protecția Mediului din New York a enumerat 649 de locuri de interes numai în județele Erie și Niagara.
În cele din urmă, Niagara încă strălucește între viziunile cerului și ale iadului.
Copyright Jim McNiven 2015
Această coloană a fost adaptată din cartea lui Jim McNiven The Yankee Road: Tracing the Journey of the New England Tribe that Created Modern America: www.theyankeeroad.com
James McNiven este doctor în cadrul Universității din Michigan. A scris pe scară largă despre probleme de politică publică și dezvoltare economică și este coautor a trei cărți. Cele mai recente cercetări ale sale au vizat relația schimbărilor demografice cu dezvoltarea economică regională canadiană. De asemenea, are un interes pentru istoria afacerilor americane și continuă să predea la Dalhousie pe bază de fracțiune de normă.
~~~
Fapte și Opinions este un jurnal de tip boutique, de raportare și analiză în cuvinte și imagini, fără frontiere. F & O, independent, nepartizan și deținut de angajați, este finanțat de dvs., cititorii noștri. Nu transportăm publicitate sau „conținut de marcă” sau solicităm donații de la fundații sau cauze. Dacă apreciați munca noastră, ajutați-ne să continuăm cu o contribuție, de mai jos, de cel puțin 0,27 pe poveste – sau cumpărați un abonament de site pentru cel puțin 1 USD pe zi sau 20 USD pe an.