Trauma copilăriei lui Hayworth explică aproape sigur tristețea și insecuritatea adultului, dar există mai multe de descoperit în munca ei decât o mărturisire a durerii private. Complexitatea performanțelor sale pe ecran include o calitate subtil ironică care sugerează o cunoaștere a conștiinței de sine, o capacitate dezarmantă de a acționa în interiorul ghilimelelor. Dacă îl urmărești cu atenție pe Hayworth, poți vedea o femeie care se joacă cu artificii feminine, care lucrează în mod constant la interpretarea – și distrugerea – atracției pozate cu atenție. Pentru a lua cele mai extreme exemple: în Gilda și Pal Joey, ea interpretează simulări de striptease care subminează forma însăși. În cea dintâi, în timp ce cântă „Pune vina pe Mame” și își aruncă o mănușă de seară de satin pe braț, afectarea clară a veseliei a lui Hayworth dezvăluie disperarea Gildei. într-un strigăt de ajutor, exprimând ceea ce cărturarul de film Adrienne L. McLean numește „durerea ei de a fi ceea ce este, o femeie, de un sex întotdeauna blamat când lumea nu merge bine”.
În Pal Joey’s Număr muzical „Zip”, tonul este mai ușor pe măsură ce personajul ei, Vera, mimează o bandă în timp ce cântă: „Sunt o persoană largă, cu o minte largă, largă” la o petrecere privată. În musicalul de scenă original, această melodie aparținea unui cu totul alt personaj minor. Cu ani înainte, Columbia își dorise Hayworth pentru femeia mai tânără din Pal Joey, rol jucat în cele din urmă de Kim Novak, care a fost intensificat de Cohn ca succesor al ei la studio. Acordându-i lui Hayworth acest număr, i-a oferit șansa de a reaminti publicului vârsta ei tânără, jucând interesul dragostei pentru comediile muzicale și, în mod firesc, de Gilda și de numărul ei de semnătură. Pe măsură ce Vera își exagerează ipostazele și cuvintele ei delimitează viața interioară intelectuală a unui artist de striptease, ea exprimă un dispreț clar față de performanța disponibilității sexuale și pasivitatea cerebrală, așa cum sunt cerute de starletele de la Hollywood, precum și de dansatorii burleschi.
Chiar și în scenele dramatice, actul de sirena pe ecran al lui Hayworth constă dintr-o serie de ipostaze de cameră la fel de atent orchestrate ca unul dintre numerele sale de dans. De la scenele ei de dragoste din comedia romantică a lui Raoul Walsh The Strawberry Blonde (1941) până la apariția ei fragilă din cariera târzie în adaptarea lui Sepence Terable (1958) a lui Terence Rattigan, Hayworth păstrează un control strict al posturii sale, puternic și vertical, în timp ce seducția ei Modul este o privire cu ochii mari a inocenței false, punctată de o serie de clipiri pe care le putem citi ca flirtând fluturarea genelor sau povestirile unui mincinos obișnuit. De nenumărate ori, Hayworth atrage atenția asupra necinstei intenționate a poziției personajului ei.
De fapt, nu a existat niciodată o actriță mai artefactă indecentă decât Hayworth. Gândiți-vă la cea mai mare intrare a ei, în cel mai mare film al ei, Gilda. Acea răsturnare extravagantă de păr în timp ce sare în cadru este o înflorire a taberei demnă de dialogul încărcat de insinuări – „Gilda, ești cumsecade?„ Eu? ” Această mișcare este o venire nerușinată, o simplă bravadă sexuală, dar contează mișcarea minusculă a privirii ei, de la dreapta la stânga, de la soțul ei la fostul ei iubit. Atunci se confruntă cu fața ei strălucitoare, iar flirtul se oprește. Zâmbetul lui Hayworth se estompează și bărbia iese în față cu un miros de beligeranță. „Sigur, sunt decent”. Ea chiar acoperă un umăr gol pentru a-și dovedi cuvintele, dar ușoara flăcare a buzelor sale dezvăluie adevărul: că, desigur, nu este decentă, deloc.
Hayworth ar putea fi minunat să se uite la , dar când se uită înapoi la bărbați, sângele lor tinde să înghețe. Asta se întâmplă cu Johnny a lui Glenn Ford în acea scenă din Gilda. Se întâmplă și cu Geoff al lui Cary Grant când Hayworth coboară în bară în primul ei rol serios, în Howard Hawks’s Only Angels Have Wings (1939). De Pal Joey (1957), este nevoie doar de o sprânceană ridicată de Hayworth de pe pista de dans pentru a-i da fiori lui Frank Sinatra. În fiecare dintre aceste trei filme există o motivație pentru acel efect îngrozitor – ea joacă o femeie din trecutul eroului – dar a existat întotdeauna ceva neobișnuit în Hayworth care i se potrivea acestui tip de rol.