În primul angajament major al războiului dintre forțele obișnuite americane și nord-vietnameze, elemente din Brigada 3, Divizia 1 Cavalerie (Airmobile) luptă bătălie cu unitățile comuniste de forță principală din Valea Ia Drang din Highlands Central.
În această dimineață, Batalionul 1, Lt. Col. Harold G. Moore, Cavaleria a 7-a a efectuat un asalt heliborn în zona de aterizare X- Ray lângă dealurile Chu Pong. În jurul prânzului, regimentul 33 nord-vietnamez a atacat soldații americani. Lupta a continuat toată ziua și până noaptea. Soldații americani au primit sprijin din partea unităților de artilerie din apropiere și atacuri aeriene tactice. A doua zi dimineață, Regimentul 66 nord-vietnamez s-a alăturat atacului împotriva unității americane. Luptele au fost amare, dar atacurile aeriene tactice și sprijinul artileriei au influențat inamicul și au permis trupelor de cavalerie 1 să reziste atacurilor repetate.
În jurul prânzului, au sosit două companii de întărire și colonelul Moore le folosește la bine pentru a-i asista pe soldații lui asediați. În a treia zi a bătăliei, americanii câștigaseră stăpânirea. Bătălia de trei zile a avut ca rezultat uciderea a 834 de soldați nord-vietnamezi, iar alte 1.000 de victime comuniste au fost asumate.
Într-o acțiune legată în timpul aceleiași bătălii, Batalionul 2, Cavaleria 7, a fost ambuscadat de forțele nord-vietnameze. pe măsură ce s-a mutat pe uscat în Landing Zone Albany. Dintre cei 500 de oameni din coloana inițială, 150 au fost uciși și doar 84 au reușit să revină la serviciul imediat; Compania C a suferit 93% din victime, jumătate dintre acestea fiind decese.
În ciuda acestor cifre, înalți oficiali americani din Saigon au declarat bătălia de pe Valea Ia Drang o mare victorie. Bătălia a fost extrem de importantă, deoarece a fost primul contact semnificativ dintre trupele americane și forțele nord-vietnameze. Acțiunea a demonstrat că nord-vietnamezii erau pregătiți să reziste și să ducă bătălii majore, chiar dacă ar putea lua victime grave. Înalți lideri militari americani au ajuns la concluzia că forțele SUA ar putea provoca daune semnificative asupra comuniștilor în astfel de bătălii – această tactică a condus la un război de uzură în timp ce forțele SUA au încercat să-i uzeze pe comuniști. Nord-vietnamezii au învățat, de asemenea, o lecție valoroasă în timpul bătăliei: păstrându-și trupele de luptă aproape fizic de pozițiile SUA, trupele americane nu puteau folosi artilerie sau atacuri aeriene fără a risca rănirea trupelor americane. Acest stil de luptă a devenit practica nord-vietnameză pentru restul războiului.